Pastéis de Nata — L'emblème sucré

Ils sont petits, ronds, caramélisés et absolument addictifs : les Pastéis de Nata (singulier : Pastel de Nata) sont la pâtisserie la plus célèbre du Portugal et l'une des principales raisons pour lesquelles les voyageurs abandonnent leur budget calorique au Portugal.

L'histoire commence au Monastère des Hiéronymites à Belém. Les moines utilisaient le blanc d'œuf pour amidonner leurs vêtements — et devaient trouver une utilisation pour les jaunes restants. Ainsi sont nés les Pastéis de Belém. Après la dissolution des monastères en 1834, les moines ont vendu la recette à une pâtisserie à côté du monastère — la Fábrica dos Pastéis de Belém, qui produit sans interruption depuis 1837. La recette originale est encore secrète aujourd'hui ; seules trois personnes la connaissent en même temps.

Ce qui fait un Pastel de Nata parfait : la pâte feuilletée doit être croustillante et feuilletée, la crème pâtissière à base de jaunes d'œufs, sucre, lait et une pointe de zeste de citron doit être crémeuse et légèrement caramélisée (les taches sombres sur la surface sont voulues — elles se forment à plus de 400 °C au four). On le mange chaud, saupoudré de cannelle et de sucre glace.

La Fábrica dos Pastéis de Belém produit plus de 20 000 pièces par jour. La file d'attente devant le magasin est légendaire, mais elle avance vite. Attention cependant : il y a d'excellents Pastéis de Nata dans tout le Portugal — la fixation sur Belém est un phénomène touristique. Les locaux jurent par leur Pastelaria préférée dans leur propre quartier, qui sont souvent tout aussi bonnes. À Porto, la Manteigaria (Rua de Santa Catarina) est un bon conseil.