Mértola

Mértola est la petite ville la plus étonnante de l'Alentejo — et l'une des attractions les plus sous-estimées du Portugal. Située sur un promontoire rocheux au confluent du Rio Guadiana et de la Ribeira de Oeiras, Mértola est un musée vivant : toute la vieille ville est classée comme musée archéologique en plein air (Vila Museu), avec des sites de fouilles allant de l'époque romaine à la période islamique jusqu'au Moyen Âge.

Le cœur en est l'Igreja Matriz — une église qui est en réalité une mosquée. Seule ancienne mosquée encore reconnaissable au Portugal (construite au 12ème siècle), elle a été transformée en église chrétienne après la Reconquista, mais l'architecture islamique est indéniable : le mihrab (niche de prière) dans le mur, les arcs en fer à cheval, le plan carré. Un témoignage fascinant de la présence islamique de 500 ans au Portugal.

Le Castelo du 13ème siècle domine le tout et offre une vue spectaculaire sur le Guadiana, qui serpente en argent à travers le paysage vert. À l'intérieur du château, un petit musée archéologique avec des trouvailles romaines et islamiques.

Mértola est située dans le Parque Natural do Vale do Guadiana — l'une des régions les plus sauvages et les moins peuplées du Portugal. Le fleuve Guadiana serpente ici à travers un paysage de gorges escarpées, qui explose au printemps (mars-mai) en une mer de fleurs sauvages. La région est l'un des derniers refuges du Lynx ibérique au Portugal — depuis 2015, des lynx y sont relâchés dans le cadre d'un programme de réintroduction.

Conseil pratique : Mértola est isolée — à 130 km au sud-est d'Évora, à 80 km au nord de l'Algarve. Il n'y a pas de liaison ferroviaire. Il faut une voiture et prévoir au moins une demi-journée. Ceux qui passent la nuit (par exemple à la Casa de Mértola, à partir de 55€/nuit) seront récompensés par une lumière magique du soir sur le Guadiana.