Baixa & Chiado

La Baixa (ville basse) est le cœur géométrique de Lisbonne — et une merveille architecturale des Lumières. Après le dévastateur tremblement de terre de 1755, qui détruisit complètement la vieille ville médiévale, le marquis de Pombal fit reconstruire le quartier selon un plan en damier rationnel. Les larges rues rectilignes avec leurs façades élégantes étaient révolutionnaires à l'époque : des constructions à ossature de bois résistantes aux tremblements de terre (les « gaiola pombalina »), des façades uniformes, un système d'égouts bien pensé.

Le centre est formé par le Praça do Comércio (Terreiro do Paço), l'une des places les plus grandioses d'Europe. Encadré sur trois côtés par des arcades jaunes, il s'ouvre sur le quatrième côté vers le Tage. C'est ici que les navires de commerce accostaient autrefois, que résidaient les rois, et où le roi Carlos I fut assassiné en 1908 — l'attentat qui précipita la chute de la monarchie. Aujourd'hui, la place est un point de rencontre populaire avec le Lisboa Story Centre (entrée 7€), qui raconte l'histoire de la ville de manière multimédia, et de nombreux restaurants sous les arcades.

De la Baixa, la Rua Augusta — la plus élégante rue piétonne de Lisbonne — passe sous l'arc triomphal Arco da Rua Augusta (ascension vers la plateforme d'observation : 3€, ça vaut le coup). À l'autre extrémité de la Baixa se trouve le Rossio (Praça Dom Pedro IV), le centre vibrant depuis le Moyen Âge, avec ses sols pavés en calçada ondulée, le théâtre national et les cafés légendaires — notamment le Café A Brasileira dans le Chiado voisin, où une statue en bronze du poète Fernando Pessoa est assise à la table.

Le Chiado, le quartier élégant au-dessus de la Baixa, est le centre intellectuel et culturel de Lisbonne. C'est ici que Pessoa écrivait ses poèmes, que la bourgeoisie faisait ses emplettes dans les magasins traditionnels, et qu'un incendie dévastateur en 1988 ravagea le quartier. La reconstruction par l'architecte vedette Álvaro Siza Vieira a redonné vie au Chiado : Aujourd'hui, les librairies (la magnifique Livraria Bertrand, la plus ancienne librairie encore active au monde depuis 1732), les boutiques de design, les théâtres et les cafés élégants se succèdent.

Entre la Baixa et le Chiado se dresse l'ascenseur le plus iconique de Lisbonne : l'Elevador de Santa Justa (1902, conçu par Raoul Mesnier du Ponsard, un élève de Gustave Eiffel). L'ascenseur en fer néogothique surmonte 32 mètres de dénivelé et offre depuis la plateforme supérieure une vue panoramique spectaculaire. L'ascenseur coûte 5,30€ pour l'aller-retour — ou 1,65€ avec la carte Viva Viagem. Les files d'attente sont légendaires ; un conseil secret est l'accès gratuit à la plateforme supérieure par la Rua do Carmo.