Tavira

Tavira est la plus belle ville de l'Algarve — et la moins touristique. Alors que Lagos et Albufeira sont dominées par les touristes de plage, Tavira a conservé son caractère authentiquement portugais. La ville sur la rivière Gilão, à 30 km à l'est de Faro, enchante avec plus de 30 églises (plus que toute autre ville de l'Algarve), des façades élégantes de la Renaissance et du baroque, un pont romain et une atmosphère qui rappelle le temps avant le tourisme de masse.

Le Ponte Romana (pont romain) sur le Gilão est le motif de carte postale de Tavira — bien que la construction actuelle date du 17ème siècle (les fondations romaines sont en dessous). De là, on a la plus belle vue sur la vieille ville avec ses maisons blanches, ses toits en croupe caractéristiques (telhados de tesoura) et ses innombrables clochers d'église. Sur les rives de la rivière, les locaux s'assoient dans les cafés et observent le rythme tranquille.

La vieille ville s'étend de part et d'autre de la rivière et est suffisamment compacte pour tout explorer à pied. Sur la colline surplombant la ville se trouve le Castelo de Tavira (gratuit), un château maure avec un magnifique jardin et une vue panoramique. L'Igreja de Santa Maria do Castelo (13ème siècle) juste à côté a été construite sur une mosquée et contient les tombes des sept chevaliers chrétiens tombés lors de la reconquête de la ville en 1242. Dans le Núcleo Islâmico (entrée 2€) dans la vieille ville, des découvertes fascinantes de la période maure sont exposées — l'Algarve a été sous domination islamique pendant plus de 500 ans.

La plage de Tavira — l'Ilha de Tavira — est une île de sable dans la Ria Formosa et est l'une des plus belles plages de l'Algarve. L'île est accessible par ferry (depuis l'embarcadère de Quatro Águas, à 2 km à l'est de la vieille ville, 2€ aller-retour, toutes les 15 min. en été) et offre des kilomètres de plage de sable fin, qui devient de plus en plus déserte vers l'ouest. À l'extrémité est, il y a des bars de plage et des restaurants ; ceux qui marchent 15 minutes vers l'ouest ont presque la plage pour eux seuls.

Culinairment, Tavira est une perle. Le Restaurante Ponto de Encontro (Praça Dr. António Padinha) sert le meilleur thon de l'Algarve — Tavira a été pendant des siècles le centre de la pêche au thon portugaise avec la traditionnelle armação (piège à filet). Essayez le Atum de cebolada (thon à la sauce aux oignons, 15€) ou la Cataplana de marisco (fruits de mer en cataplana, pour 2 pers. 35€). Pour un repas économique : la Tasca do Zé (Rua João Vaz Corte Real) propose des menus du jour à partir de 8,50€ avec soupe, plat principal et café.