Mafra — Le Palais de la Mégalomanie★★
Le Palácio Nacional de Mafra est la plus grande construction du Portugal — et un monument de la mégalomanie royale. Ce qui était prévu comme un modeste monastère pour 13 moines est devenu, grâce aux flux d'or du Brésil, un complexe colossal de palais-monastère avec 1 200 pièces, 4 700 portes, 2 500 fenêtres, 156 escaliers et une basilique couronnée de deux tours de cloches identiques avec un total de 114 cloches — le plus grand carillon historique du monde.
Le roi João V. a commandé la construction en 1717, après que sa femme lui ait enfin donné un héritier. Le vœu : construire un monastère. La réalité : construire un palais destiné à éclipser Versailles. Au plus fort, 45 000 personnes travaillaient simultanément sur le chantier — plus que pour les pyramides. Le travail forcé, les désertions et les décès étaient monnaie courante. Le lauréat du prix Nobel José Saramago a immortalisé cette histoire dans son roman « Le Mémorial » (O Memorial do Convento).
La bibliothèque est le point culminant incontesté : une salle de 88 mètres de long avec un plafond rococo et 36 000 volumes reliés en cuir datant du XIVe au XIXe siècle. Ce qui rend la bibliothèque unique : une colonie de chauves-souris vivant dans les étagères depuis des siècles, protégeant les livres des infestations d'insectes — une lutte antiparasitaire naturelle depuis le XVIIIe siècle. La bibliothèque est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2019.
Autres points forts : la basilique avec son marbre italien et ses autels en jaspe, l'hôpital des moines (chambres avec vue directe sur l'autel pour que les malades puissent suivre la messe) et le parcours de chasse Tapada Nacional de Mafra, un parc animalier clos de 800 hectares avec des cerfs, des sangliers et des rapaces (billet séparé : 6€, visites guidées en safari en jeep : 15€).
Mafra est située à 28 km au nord-ouest de Lisbonne et est facilement accessible en voiture (35 min). Le bus depuis Lisbonne (ligne Ericeira depuis Campo Grande) prend environ 50 min. Prévoyez au moins 2 heures pour le palais, avec Tapada une demi-journée.
💡 Tipp
Les concerts de carillon ont lieu le dimanche à 16h (octobre–mai) et à 17h (juin–septembre). Les 114 cloches résonnent alors dans un concert qui retentit dans toute la ville — absolument unique en Europe. La basilique est accessible gratuitement (seul le palais est payant). Sur le chemin vers/depuis Mafra, un arrêt à Ericeira vaut le détour — un joli spot de surf avec de fantastiques restaurants de poisson.