Serra da Estrela — La plus haute montagne du Portugal

La Serra da Estrela culmine à 1 993 m (Torre), le point le plus élevé du continent portugais, et offre un contraste avec les vacances à la plage. En hiver, la neige y tombe (le seul domaine skiable du Portugal s'y trouve, bien que modeste), en été, les sentiers de randonnée attirent à travers un paysage de haute montagne presque lunaire en granit.

Le Parque Natural da Serra da Estrela est le plus grand parc naturel du Portugal et protège une écologie unique : plantes endémiques, lacs glaciaires (Lagoa Comprida, Covão dos Conchos — la célèbre « cascade vers nulle part » sur Instagram est en réalité un puits de trop-plein), et le Cão da Serra da Estrela — une ancienne race de chien de berger qui garde les troupeaux ici depuis des siècles.

La région est également le berceau du Queijo da Serra da Estrela, l'un des meilleurs fromages d'Europe. En hiver, lorsque les moutons se nourrissent d'herbes sauvages et de graminées, le fromage est à son meilleur — crémeux, intense et avec une légère note amère du présure de chardon utilisée à la place de la présure industrielle. Dans les villages de Seia, Gouveia et Manteigas, on peut visiter des fromageries et acheter le fromage directement auprès du producteur.

Les villages de bergers de la Serra sont des capsules temporelles fascinantes : maisons en pierre, champs en terrasses, anciens fours communautaires (où l'on cuit encore le pain ensemble) et un silence que l'on ne croirait pas possible à Lisbonne. Cependant, les villages luttent contre le dépeuplement — des projets comme les « Aldeias de Montanha » (villages de montagne) tentent d'utiliser le tourisme comme une bouée de sauvetage.