Randonnées le long des levadas — Top 5 des itinéraires

Les Levadas sont le système d'irrigation unique de Madère — plus de 2 500 km de canaux d'eau qui, depuis le 15e siècle, acheminent l'eau de pluie des pentes humides du nord vers les pentes sèches du sud. Le long de ces canaux se trouvent des sentiers d'entretien étroits, qui forment aujourd'hui un réseau de sentiers de randonnée unique au monde. Le génie : comme les levadas suivent une pente douce, les chemins sont généralement plats — parfaits pour des randonnées tranquilles à travers des gorges et des forêts primaires autrement inaccessibles.

1. Levada das 25 Fontes & cascade de Risco (★★★)
La randonnée la plus populaire de Madère — et pour une bonne raison. Le chemin traverse la forêt de lauriers protégée par l'UNESCO de Rabaçal jusqu'à un bassin naturel turquoise, dans lequel se jettent 25 cascades. Le détour par la cascade de Risco (100 m de hauteur) vaut le coup. Distance : 11 km (aller-retour), durée : 4–5 heures, difficulté : moyenne. Départ : parking de Rabaçal (navette depuis le parking ER110, 3 € aller-retour).

2. Levada do Caldeirão Verde (★★★)
La randonnée le long de la levada la plus sauvage : à travers des tunnels (apporter une lampe de poche !), le long de parois rocheuses escarpées et à travers une dense forêt de lauriers jusqu'à un bassin émeraude avec une cascade de 100 mètres. Ceux qui continuent jusqu'au Caldeirão do Inferno découvrent des paysages encore plus dramatiques, mais doivent prévoir 6–7 heures. Distance : 13 km (Caldeirão Verde) ou 18 km (jusqu'à Inferno), durée : 5–7 heures, difficulté : moyenne à difficile. Départ : maison forestière de Queimadas près de Santana.

3. Vereda dos Balcões (★★)
La levada parfaite pour débutants : courte, facile et avec un point de vue spectaculaire sur la vallée de la Ribeira da Metade, encadrée par les plus hauts sommets de Madère. Idéale pour les familles ou comme randonnée de l'après-midi. Distance : 3 km (aller-retour), durée : 1 heure, difficulté : facile. Départ : Ribeiro Frio.

4. Levada do Rei (★★)
La « levada du roi » traverse une forêt de lauriers luxuriante jusqu'à un ruisseau pittoresque avec des cascades. Moins fréquentée que les 25 Fontes, mais tout aussi atmosphérique. Distance : 10 km (aller-retour), durée : 3–4 heures, difficulté : facile à moyenne. Départ : Parque Florestal das Queimadas près de São Jorge.

5. Levada do Norte — Eira do Serrado jusqu'à Curral das Freiras (★★)
Combinaison de levada et de randonnée en montagne avec vue sur la vallée des Nonnes (Curral das Freiras) — une vallée circulaire entourée de parois rocheuses de 1 000 mètres de haut. Depuis le point de vue d'Eira do Serrado, on a la meilleure vue. Le village dans la vallée est connu pour ses plats à base de châtaignes. Distance : 6 km (descente), durée : 2–3 heures, difficulté : moyenne (descente raide). Départ : Eira do Serrado.