Conquête arabe & Égypte islamique

641 apr. J.-C., le général arabe Amr ibn al-As conquit l'Égypte pour l'Islam — un tournant qui changea le pays à jamais. Les Arabes fondèrent Fustat (la ville précurseur du Caire) et introduisirent l'arabe comme langue officielle. La population s'islamisa au fil des siècles, mais la minorité copte subsista.

Fatimides (969–1171)

La dynastie chiite des Fatimides fonda al-Qahira (Le Caire, « la Victorieuse ») comme nouvelle capitale et en fit l'une des villes les plus splendides du monde. La mosquée et l'université al-Azhar (970) devinrent le centre spirituel de l'Islam sunnite. Le Caire devint le carrefour du commerce entre l'Europe, l'Afrique et l'Asie.

Mamelouks (1250–1517)

Les Mamelouks — à l'origine des esclaves militaires turcs et circassiens — prirent le pouvoir et créèrent l'une des dynasties les plus fascinantes de l'histoire. Ils arrêtèrent les Mongols (bataille d'Aïn Jalout, 1260), chassèrent les Croisés et développèrent Le Caire en l'une des plus grandes et splendides villes du monde. Les mosquées, madrasas et mausolées de l'époque mamelouke — Sultan Hassan, Qalawun, Barquq — comptent parmi les réalisations les plus impressionnantes de l'architecture islamique.

Ottomans & Mohammed Ali

En 1517, les Ottomans conquirent l'Égypte, qui devint une province de l'empire. En 1798, Napoléon Bonaparte débarqua à Alexandrie — sa campagne d'Égypte fut un désastre militaire, mais un triomphe scientifique : ses savants découvrirent la pierre de Rosette, qui fournit la clé pour déchiffrer les hiéroglyphes. Après le départ de Napoléon, l'officier albanais Mohammed Ali (règne 1805–1849) prit le pouvoir et modernisa l'Égypte selon le modèle européen — armée, industrie, système éducatif. Il est considéré comme le fondateur de l'Égypte moderne.