Alexandrie & Côte Méditerranéenne

La Bibliotheca Alexandrina est la successeuse moderne de l'ancienne bibliothèque d'Alexandrie — et l'un des bâtiments culturels les plus impressionnants du 21e siècle. Inaugurée en 2002, elle a été conçue par le cabinet d'architectes norvégien Snøhetta : un immense bâtiment circulaire incliné vers la terre (160 m de diamètre) en granit d'Assouan, dont la paroi extérieure est gravée de caractères de 120 alphabets différents.

À l'intérieur, la bibliothèque peut accueillir 8 millions de livres, une grande salle de lecture (la plus grande du monde sur un seul niveau), quatre musées, un planétarium, un centre culturel et des expositions régulières. L'architecture à elle seule — la lumière inonde à travers le toit incliné sur des terrasses en cascade — vaut la visite.

Museums in der Bibliotheca

• Musée des Antiquités : Découvertes archéologiques d'Alexandrie et des environs
• Musée des Manuscrits : Manuscrits arabes et islamiques rares
• Musée Sadat : Dédié au président égyptien Anwar Sadat
• Musée des Sciences : Exposition interactive, idéale pour les familles

Les Catacombes de Kom el-Shoqafa sont la plus grande nécropole romaine connue en Égypte et font partie des Sept Merveilles du Moyen Âge. Découvertes en 1900 lorsqu'un âne est tombé dans le puits, les trois niveaux souterrains s'étendent sur 35 m de profondeur.

Ce qui est fascinant, c'est la fusion des cultures : les dieux égyptiens sont représentés en toge romaine, des têtes de Méduse grecques encadrent des scènes pharaoniques. Le site date du 2e siècle après J.-C. — une époque où Alexandrie était un creuset de civilisations. Dans la tombe principale se trouvent trois sarcophages ornés de reliefs illustrant les conceptions égyptiennes de l'au-delà dans un style gréco-romain.

Les catacombes sont humides et étroites — les claustrophobes doivent s'y préparer. Mais l'atmosphère est unique : on descend littéralement dans 2 000 ans d'histoire.

Corniche

La Corniche — la promenade du front de mer d'Alexandrie — s'étend sur 15 km le long de la côte méditerranéenne. Une promenade au coucher du soleil est incontournable : les pêcheurs lancent leurs lignes, les familles se promènent, les marchands ambulants proposent des épis de maïs grillés et des jus frais. Contrairement au Caire, on ressent ici une légèreté méditerranéenne.

Citadelle de Qaitbay

À la pointe de la Corniche se dresse la Citadelle du Sultan Qaitbay (1477) — construite sur les fondations du légendaire Pharos d'Alexandrie, le phare antique qui était l'une des Sept Merveilles du monde (détruit par des tremblements de terre au 14e siècle). La forteresse offre une vue fantastique sur le port et la Méditerranée. À l'intérieur, un petit musée maritime.

Devant la citadelle reposent encore au fond de la mer les vestiges engloutis du phare et du palais royal antique — archéologie sous-marine à admirer (des excursions de plongée sont proposées, si les conditions le permettent).

Alexandrie est la capitale culinaire de l'Égypte — surtout en ce qui concerne le poisson et les fruits de mer. La ville a une tradition culinaire qui mêle influences grecques, libanaises, turques et égyptiennes.

Poisson & Fruits de mer

Kadoura · 33 Bahary St — La légende des restaurants de poisson d'Alexandrie. Depuis 1969, Kadoura sert le poisson le plus frais de la ville : vous choisissez votre poisson au comptoir, il est pesé et grillé. Crevettes, calamars, bar, rouget — tout est fantastique. Prix au poids, un repas copieux pour 2 personnes : 400–600 LE (8–12 €). Pas d'alcool.

Fish Market · 26 July St — Restaurant de poisson plus raffiné avec vue sur la Méditerranée. Même sélection au comptoir, mais ambiance climatisée. 300–500 LE par personne.

Spécialités Alexandrines

• Foie Alexandrin : Foie frit avec ail, piments et épices — un classique de la street food que l'on trouve partout sur les petits stands (20–40 LE).
• Pain Baladi : Frais du four — les boulangeries d'Alexandrie produisent le meilleur Aish Baladi (pain plat égyptien) du pays. Une pile ne coûte presque rien (2–5 LE).
• Fiteer : "Pizza" égyptienne — fines feuilles de pâte, garnies de fromage, viande hachée ou sucrées avec sucre et crème. Les restaurants Fatatri les servent fraîches du four.

Cafés

Trianon · Midan Saad Zaghloul — Café Grand légendaire au cœur de la ville, depuis les années 1920. Cavafy, Durrell et l'élite cosmopolite d'Alexandrie s'y asseyaient autrefois. L'atmosphère (boiseries, lustres) est toujours envoûtante. Café et pâtisseries à partir de 50–80 LE.

Les Jardins de Montazah à l'est d'Alexandrie sont un parc de 150 hectares en bord de mer, aménagé autour du palais d'été du Khédive Abbas Hilmi II (1892). Le palais lui-même (Al-Haramlek) n'est pas accessible au public, mais les jardins avec leurs palmiers, bougainvilliers, ponts et petites plages sont une oasis de tranquillité — et l'une des destinations d'excursion les plus prisées des Alexandrins.

Le Palais Salamlek (l'ancien pavillon de chasse) est aujourd'hui un hôtel de luxe (Helnan Palestine Hotel) — prendre un thé sur la terrasse avec vue sur la baie méditerranéenne est une expérience élégante.

Arrivée

Depuis Le Caire : Train (2,5–3 heures, 1ère classe climatisée à partir de 50–80 LE, toutes les heures) ou bus (Go Bus, 2,5 heures, à partir de 100–150 LE). Le train est plus confortable et recommandé — la gare Misr à Alexandrie est centrale.

Aéroport Borg el-Arab (HBE) : 40 km à l'ouest, peu de vols internationaux. Pour la plupart des voyageurs, le train depuis Le Caire est la meilleure option.

Se Déplacer

Tramway : Alexandrie possède le plus ancien tramway d'Afrique (depuis 1863). Lent, brinquebalant, mais charmant et bon marché (3 LE). La ligne 1 longe la Corniche — une visite touristique économique.

Uber : Fonctionne à Alexandrie. Trajet de 10 km : 40–80 LE.

Taxis : Les taxis jaunes et noirs n'ont pas de compteur — négociez le prix à l'avance. En ville : 30–60 LE devraient suffire.

Hébergement

• Budget : Alexander the Great Hotel, Metropole Hotel (historique, charmant). À partir de 15–25 €/nuit.
• Milieu de gamme : Steigenberger Cecil (hôtel colonial légendaire, où Durrell a écrit son "Quatuor d'Alexandrie"). À partir de 50–80 €.
• Haut de gamme : Four Seasons San Stefano, Helnan Palestine (Montazah). À partir de 100–200 €.

Excursion d'une journée ou nuitée ?

Alexandrie fonctionne comme une excursion d'une journée depuis Le Caire (2,5 heures par trajet), mais une nuitée vaut la peine : la ville révèle son charme surtout le soir, lorsque la Corniche est illuminée et que les restaurants de poisson sont animés. Idéal : 2 nuits, permettant une immersion intense dans l'atmosphère alexandrine.