Histoire de l'Égypte

La civilisation égyptienne est l'une des plus anciennes du monde. Vers 3100 av. J.-C., le roi Narmer (également appelé Ménès) unifia pour la première fois la Haute et la Basse-Égypte — le début d'une haute culture de 3 000 ans sans équivalent.

Ancien Empire (2686–2181 av. J.-C.) — L'époque des pyramides

L'époque des grandes pyramides : le pharaon Djoser fit construire la première pyramide (la pyramide à degrés de Saqqarah), son architecte Imhotep est considéré comme le premier architecte connu de l'histoire. Sous Khéops (Khufu), Khéphren et Mykérinos, les pyramides de Gizeh furent érigées — des constructions d'une précision qui suscite encore aujourd'hui l'admiration. La société était strictement hiérarchisée : le pharaon était à la fois roi et dieu, en dessous une puissante prêtrise et une administration efficace.

Moyen Empire (2055–1650 av. J.-C.) — La classique

Une période de floraison culturelle : la littérature égyptienne atteignit son apogée (le « Conte de Sinouhé » est considéré comme le plus ancien roman du monde), le système d'irrigation du Fayoum fut développé, le commerce s'étendit jusqu'en Crète et en Nubie. La capitale était Thèbes (l'actuelle Louxor). Les Hyksos — un peuple sémitique de l'Est — finirent par conquérir la Basse-Égypte et mirent fin à l'époque.

Nouvel Empire (1550–1069 av. J.-C.) — L'âge d'or

L'époque la plus célèbre : les pharaons du Nouvel Empire créèrent un empire s'étendant de la Nubie à la Syrie. Les plus grands noms : Hatchepsout (la pharaonne qui régna en homme), Thoutmosis III (le « Napoléon de l'Égypte », plus grand général), Akhenaton (le pharaon hérétique qui introduisit le monothéisme et construisit Amarna), Toutankhamon (le roi-enfant dont le trésor funéraire électrisa le monde), Ramsès II (le bâtisseur, 67 ans sur le trône, Abou Simbel, Karnak) et Ramsès III (le dernier grand pharaon). Durant cette période, la Vallée des Rois, le temple de Karnak et la plupart des monuments visités aujourd'hui furent construits.

Basse époque, Ptolémées & Cléopâtre

Après le Nouvel Empire suivirent des périodes de domination étrangère : Libyens, Nubiens, Perses. En 332 av. J.-C., Alexandre le Grand conquit l'Égypte et fonda Alexandrie. Après sa mort, son général Ptolémée prit le pouvoir — la dynastie des Ptolémées régna pendant 300 ans et fusionna les cultures grecque et égyptienne. Cléopâtre VII (69–30 av. J.-C.) fut la dernière des Ptolémées — ses liaisons avec César et Marc Antoine et son suicide tragique mirent fin définitivement à l'ère pharaonique. En 30 av. J.-C., l'Égypte devint une province romaine.

641 apr. J.-C., le général arabe Amr ibn al-As conquit l'Égypte pour l'Islam — un tournant qui changea le pays à jamais. Les Arabes fondèrent Fustat (la ville précurseur du Caire) et introduisirent l'arabe comme langue officielle. La population s'islamisa au fil des siècles, mais la minorité copte subsista.

Fatimides (969–1171)

La dynastie chiite des Fatimides fonda al-Qahira (Le Caire, « la Victorieuse ») comme nouvelle capitale et en fit l'une des villes les plus splendides du monde. La mosquée et l'université al-Azhar (970) devinrent le centre spirituel de l'Islam sunnite. Le Caire devint le carrefour du commerce entre l'Europe, l'Afrique et l'Asie.

Mamelouks (1250–1517)

Les Mamelouks — à l'origine des esclaves militaires turcs et circassiens — prirent le pouvoir et créèrent l'une des dynasties les plus fascinantes de l'histoire. Ils arrêtèrent les Mongols (bataille d'Aïn Jalout, 1260), chassèrent les Croisés et développèrent Le Caire en l'une des plus grandes et splendides villes du monde. Les mosquées, madrasas et mausolées de l'époque mamelouke — Sultan Hassan, Qalawun, Barquq — comptent parmi les réalisations les plus impressionnantes de l'architecture islamique.

Ottomans & Mohammed Ali

En 1517, les Ottomans conquirent l'Égypte, qui devint une province de l'empire. En 1798, Napoléon Bonaparte débarqua à Alexandrie — sa campagne d'Égypte fut un désastre militaire, mais un triomphe scientifique : ses savants découvrirent la pierre de Rosette, qui fournit la clé pour déchiffrer les hiéroglyphes. Après le départ de Napoléon, l'officier albanais Mohammed Ali (règne 1805–1849) prit le pouvoir et modernisa l'Égypte selon le modèle européen — armée, industrie, système éducatif. Il est considéré comme le fondateur de l'Égypte moderne.

Domination britannique (1882–1952)

En 1882, la Grande-Bretagne occupa l'Égypte — officiellement pour protéger ses investissements dans le canal de Suez (ouvert en 1869). L'Égypte devint de facto une colonie britannique, bien que formellement indépendante (à partir de 1922). Le nationalisme égyptien croissait constamment, mené par des figures comme Saad Zaghloul.

Révolution de 1952 & Nasser

Le 23 juillet 1952, un groupe de jeunes officiers (les « Officiers libres ») dirigé par Gamal Abdel Nasser renversa le roi Farouk. Nasser devint un héros du monde arabe : il nationalisa le canal de Suez (1956), construisit le haut barrage d'Assouan avec l'aide soviétique et prôna le panarabisme. La défaite lors de la guerre des Six Jours en 1967 contre Israël fut un coup dur.

Sadate & Camp David

Le successeur de Nasser, Anwar Sadate, opéra un virage à 180 degrés : il ouvrit l'Égypte aux investissements occidentaux (politique d'Infitah), signa en 1979 la paix historique avec Israël (Camp David) — le premier traité de paix entre un État arabe et Israël. Pour cela, il reçut le prix Nobel — et paya de sa vie : en 1981, il fut assassiné par des extrémistes islamistes.

Moubarak & Révolution 2011

Hosni Moubarak gouverna pendant 30 ans (1981–2011) — une ère de stabilité, mais aussi de stagnation, de corruption et de répression. Le 25 janvier 2011, la révolution égyptienne commença : des millions de personnes se rassemblèrent sur la place Tahrir et forcèrent la démission de Moubarak. Après une phase de transition turbulente (Morsi, Frères musulmans), le maréchal Abdel Fattah el-Sisi prit la présidence en 2014 et gouverne depuis de manière autoritaire, mais avec une modernisation économique (nouvelle capitale, extension du canal de Suez).