Forêts de chênes-lièges & Conservation

Le Portugal est le plus grand producteur de liège au monde — environ 50 % de la production mondiale de liège provient d'ici. Les Montados (forêts de chênes-lièges) de l'Alentejo sont un paysage culturel unique où agriculture et conservation vont de pair depuis des siècles.

Le chêne-liège (Quercus suber) est écorcé tous les neuf ans — l'écorce repousse, l'arbre continue de vivre, certains pendant plus de 200 ans. Les arbres fraîchement écorcés avec leur tronc rouge brun éclatant sont une image emblématique de l'Alentejo. Le liège est un produit naturel durable : les forêts capturent le CO₂, offrent un habitat aux espèces menacées et préviennent l'érosion des sols.

Dans les Montados vivent le lynx ibérique (le prédateur le plus rare d'Europe, avec seulement environ 2 000 spécimens au Portugal et en Espagne), l'aigle impérial ibérique et de nombreuses autres espèces menacées. Le Parque Natural do Vale do Guadiana dans le sud-est de l'Alentejo est l'un des derniers refuges du lynx au Portugal.

Le Portugal dispose d'un système de parcs naturels avec un parc national (Peneda-Gerês au nord, le seul) et 13 parcs naturels qui protègent ensemble près d'un quart de la superficie du pays. Le parc national de Peneda-Gerês à l'extrême nord-ouest est sauvage et largement intact : rochers de granit, forêts de chênes, chevaux sauvages (Garranos) et les derniers loups du Portugal y vivent. Les randonneurs peuvent séjourner dans des villages qui ont peu changé depuis des siècles.

Protection marine

Les zones marines protégées du Portugal ne cessent de croître. La réserve marine des Açores est l'une des plus grandes d'Europe. Les îles Berlengas au large de Peniche (continent) sont une réserve de biosphère de l'UNESCO avec l'une des plus grandes colonies d'oiseaux marins du sud de l'Europe. Les eaux autour des Berlengas sont un excellent site de plongée avec une eau cristalline et une riche vie sous-marine.

Un problème croissant est celui des incendies de forêt, qui peuvent prendre des proportions dévastatrices, surtout en été. La catastrophe de Pedrógão Grande en juin 2017, qui a coûté la vie à 66 personnes, a été un tournant : depuis lors, le Portugal investit massivement dans la gestion forestière, les pare-feux et le reboisement avec des espèces indigènes au lieu des monocultures d'eucalyptus inflammables.