Pico do Arieiro & Pico Ruivo

La randonnée royale de Madère : du Pico do Arieiro (1 818 m), le troisième plus haut sommet de l'île, au Pico Ruivo (1 862 m), le point culminant. Le parcours suit une crête spectaculaire entre les sommets — avec des précipices de chaque côté, à travers des tunnels, des escaliers et des corniches rocheuses, souvent au-dessus des nuages. Par temps clair, la vue s'étend jusqu'à l'île voisine de Porto Santo et à l'horizon à plus de 200 km.

Le Pico do Arieiro est accessible en voiture (route ER202, 30 min. depuis Funchal) et vaut déjà l'expérience : le parking est littéralement au-dessus des nuages, et au lever du soleil, la mer de nuages se teinte de doré et de rose — l'un des spectacles naturels les plus inoubliables d'Europe. Il y a un café et un refuge.

La randonnée jusqu'au Pico Ruivo fait 7 km (aller simple), dure 3–3,5 heures et est classée comme de difficulté moyenne — mais les escaliers et les différences de hauteur (environ 500 mètres de dénivelé cumulé) la rendent plus exigeante qu'on ne le pense. Il y a deux variantes : le « chemin est » plus court et plus raide et le « chemin ouest » plus long et plus facile. Au sommet, le refuge Abrigo do Pico Ruivo attend avec WC et snacks.

La plupart des randonneurs reviennent par le même chemin (en tout 14 km, 6–7 heures). Alternativement, on peut descendre au Pico Ruivo vers Achada do Teixeira (45 min.) et y organiser un taxi pour le retour. Cette variante économise 3 heures, mais nécessite une planification logistique.

Le meilleur moment pour la randonnée est tôt le matin à partir de 7 heures — alors les chances de vue dégagée sont les plus grandes, avant que les nuages ne montent. Le temps dans les montagnes de Madère est imprévisible : il peut passer en quelques minutes d'un soleil éclatant à un brouillard dense et un vent glacial. Même en été, il peut faire froid sous 10 °C au sommet.