Funchal & vieille ville★★★
Funchal est le cœur de Madère — une ville qui s'accroche comme un amphithéâtre aux pentes des montagnes au-dessus du port. Environ 110 000 habitants y vivent, soit environ la moitié de la population totale de l'île. Le nom vient de « funcho » (fenouil), qui poussait ici à l'état sauvage lors de sa découverte en 1419. Aujourd'hui, Funchal est une ville étonnamment cosmopolite avec d'excellents restaurants, des marchés animés et une vieille ville pleine de street art et de caractère.
Le cœur de la ville est le Mercado dos Lavradores — le marché art déco de 1940, une fête pour tous les sens. Au rez-de-chaussée, des fruits exotiques s'empilent, introuvables sur le continent européen : Annona (cherimoya), bananes maracujá, Tamarillo et les petites bananes sucrées de Madère. À l'étage : poisson frais (dont le poisson-sabre noir Espada, la spécialité de Madère), fleurs et articles en osier faits main. Accepte les échantillons de fruits gratuits, mais attention : les commerçants essaient souvent ensuite de vendre des paquets de fruits à des prix exorbitants.
La Zona Velha (vieille ville) autour de la Rua de Santa Maria est le quartier le plus branché de Funchal. Depuis le projet « Portas Abertas » (2010), plus de 200 artistes ont transformé les portes des vieilles maisons en œuvres d'art colorées — un musée en plein air. Ici, se succèdent bars à tapas, lieux de fado et restaurants. Le soir, l'ambiance est fantastique.
La Sé Catedral (1514) est l'une des rares églises manuélinas originales du Portugal — en particulier le plafond en bois mudéjar (influencé par les Maures, incrusté d'ivoire) est considéré comme un chef-d'œuvre. Entrée gratuite. Juste à côté, le Museu de Arte Sacra (3 €) vaut le détour avec des peintures flamandes des 15e/16e siècles, échangées autrefois contre du sucre.
Prévoyez au moins 1,5 jour pour Funchal — une demi-journée pour le marché et la vieille ville, une demi-journée pour le téléphérique vers Monte (voir descente en traîneau), et du temps pour la scène des restaurants le soir.
💡 Tipp
Visite le Mercado dos Lavradores de préférence le matin (avant 11 heures), lorsque l'offre est la plus grande. Le samedi, c'est le plus fréquenté, mais aussi le plus authentique — c'est alors que les agriculteurs des montagnes viennent. Les fruits exotiques coûtent au marché le double voire le triple de ceux du supermarché — mieux vaut acheter chez Pingo Doce, mais l'atmosphère du marché est inestimable.