Gozo & Comino

Gozo (en maltais Għawdex) est la petite sœur de Malte — et pour de nombreux visiteurs, la plus belle des deux îles. Seulement 14 km de long et 7 km de large, avec 37 000 habitants, Gozo est ce que Malte était il y a 50 ans : rural, détendu et authentique. Des champs en terrasses, une garrigue sauvage en fleurs, des villages endormis avec des églises baroques disproportionnées et un paysage côtier allant de criques douces à des falaises dramatiques.

On accède à Gozo par ferry depuis Ċirkewwa (pointe nord de Malte) jusqu'à Mġarr sur Gozo — 25 minutes de traversée, toutes les 45 minutes, 4,65€ aller-retour (paiement uniquement au retour). L'île peut être explorée en une journée, mais pour vraiment ressentir le rythme de Gozo, il faut rester au moins 2–3 nuits. Les soirées à Gozo, quand les excursionnistes sont partis et que les villages sont baignés de lumière dorée, comptent parmi les plus beaux moments d'un voyage à Malte.

Transport à Gozo : Le réseau de bus (ligne 300) couvre toute l'île, mais est moins fréquent qu'à Malte. Une voiture de location (à partir de 25€/jour) ou un quad (à partir de 35€/jour) offre une liberté maximale. Alternative : bus à arrêts multiples (20€/jour) pour les principales stations.

Victoria (Rabat) est la capitale de Gozo et son seul centre urbain — une petite ville animée de 6 000 habitants, surplombée par la Citadella, une forteresse médiévale qui veille sur l'île depuis des siècles.

La Citadella

Le point culminant absolu de Gozo. La Citadella a été construite au point le plus élevé de l'île et offre une vue panoramique à 360° sur toute l'île de Gozo, jusqu'à Malte et par temps clair jusqu'à la Sicile. La forteresse a été pendant des siècles le refuge des Gozitains lors des raids pirates — toute la population s'y retranchait. Après un raid ottoman dévastateur en 1551, où presque toute la population fut réduite en esclavage, la Citadella fut massivement agrandie.

À l'intérieur des murs, vous trouverez :

• Cathédrale de l'Assomption : La cathédrale baroque (1697–1711) a une particularité fascinante : le dôme peint en trompe-l'œil. Faute de moyens pour un vrai dôme, Antonio Manuel a peint un dôme trompe-l'œil sur le plafond plat — une illusion optique qui fonctionne parfaitement vue d'en bas.
• Anciennes prisons : Des cellules avec des graffitis séculaires des prisonniers — bateaux, croix et noms gravés dans le calcaire.
• Musée d'histoire naturelle & Musée archéologique : Les deux sont petits, mais avec des trouvailles intéressantes de la longue histoire de Gozo.
• Bastions : La promenade sur les remparts est la véritable star — de chaque côté, une vue différente et époustouflante.

Entrée Citadella : La forteresse elle-même est accessible gratuitement. Musées et cathédrale : 5€ chacun ou billet combiné 9€.

Vieille ville de Victoria

Au pied de la Citadella se trouve la vieille ville animée de Victoria avec la Pjazza Indipendenza (It-Tokk) comme centre. Ici, les Gozitains se retrouvent pour le café du matin, faire leurs courses au marché et discuter le soir. Les ruelles autour de la place regorgent de boulangeries, de caves à vin et de petits restaurants. À visiter de préférence le matin, lorsque le marché est en pleine activité.

La côte de Gozo est plus spectaculaire que celle de Malte : plus dramatique, plus sauvage, moins construite. Des falaises abruptes aux grottes marines en passant par des criques paisibles, la petite île offre une diversité paysagère étonnante — et certains des meilleurs sites de plongée de la Méditerranée.

Dwejra & la Fenêtre d'Azur (Azure Window)

La baie de Dwejra sur la côte ouest est le tronçon côtier le plus dramatique de Gozo. Jusqu'en 2017, elle abritait la célèbre Fenêtre d'Azur (Tieqa tad-Dwejra) — l'arche rocheuse iconique, devenue mondialement célèbre comme lieu de tournage de Game of Thrones, qui s'est effondrée lors d'une tempête. Les ruines se trouvent sous l'eau et sont aujourd'hui un site de plongée de premier plan. Dwejra offre bien plus encore :

• Blue Hole : Un trou naturel, circulaire dans la roche, relié à la mer ouverte par une arche sous-marine. L'un des sites de plongée et de snorkeling les plus célèbres au monde. Spectaculaire vu d'en haut, époustouflant sous l'eau.
• Inland Sea (Qawra) : Un lac intérieur naturel, relié à la mer par un tunnel de 80 mètres. Les pêcheurs passent par le tunnel avec de petits bateaux — une traversée coûte 4€ et est d'une beauté surréaliste.
• Fungus Rock (Il-Ġebla tal-Ġeneral) : Un massif rocher calcaire au large de la côte, où poussait autrefois un champignon rare, réputé pour ses vertus curatives. Les chevaliers le protégeaient avec des gardes.

Plongée à Gozo

Gozo est considéré comme l'un des 10 meilleurs sites de plongée d'Europe. Une eau cristalline avec des visibilités de plus de 30 mètres, des grottes sous-marines, des arches rocheuses, des épaves immergées et une riche faune marine font de l'île un paradis pour les plongeurs de tous niveaux d'expérience. Les principaux sites de plongée :

• Blue Hole (Dwejra) : La star des sites de plongée de Gozo. On plonge par le Blue Hole pour atteindre l'arche sous-marine de l'ancienne Fenêtre d'Azur. Pour plongeurs certifiés.
• Inland Sea Tunnel : Plongée à travers le tunnel naturel et remontée côté mer entre les parois rocheuses — unique.
• Xatt l-Aħmar : Entrée facile, grottes sous-marines et prairies de posidonies. Parfait pour les débutants.
• Épave du MV Karwela : Un paquebot coulé intentionnellement en 2006 près de Xatt l-Aħmar, à 40m de profondeur. Pour plongeurs avancés.

Des écoles de plongée se trouvent à Marsalforn, Xlendi et Mġarr. Un Discover Scuba (baptême de plongée) coûte environ 55€, une plongée certifiée 35–55€.

Ramla Bay

La plus belle plage de Gozo : une vaste baie avec un sable rouge inhabituel, entourée de collines verdoyantes. L'eau est peu profonde et claire — parfaite pour les familles. Au-dessus de la plage se trouvent les ruines de la grotte de Calypso, que la légende homérique décrit comme la demeure de la nymphe Calypso, qui retint Ulysse pendant sept ans. Même hors saison, c'est un endroit magnifique pour randonner.

Comino (Kemmuna) se situe entre Malte et Gozo et est la plus petite des trois îles habitées — bien que "habitée" soit relatif : un seul hôtel et une poignée de fermiers y vivent en permanence. L'île fait 3,5 km², est sans voiture et presque entièrement préservée. Le nom de Comino vient de "Cumin" (cumin), qui poussait autrefois à l'état sauvage ici.

La Blue Lagoon

La Blue Lagoon (Il-Bejta l-Blu) est l'attraction la plus célèbre de Malte — et à juste titre. La baie peu profonde entre Comino et le petit îlot de Cominotto a une eau d'une couleur turquoise surréaliste, si claire que les bateaux semblent flotter. Le fond de sable blanc et le calcaire reflètent la lumière et créent ces teintes irréelles qui font ressembler chaque photo à Photoshop — mais c'est vraiment ainsi.

La réalité : En été (juillet/août), la Blue Lagoon est désespérément bondée. Des centaines de bateaux et des milliers de visiteurs se pressent dans la petite baie. Pour profiter de la lagune, deux stratégies :

• Venir tôt : Prendre le premier ferry depuis Ċirkewwa ou Mġarr (vers 8h30). À 10h, la lagune est encore paradisiaquement vide. À partir de 11h, elle se remplit.
• Hors saison : En mai, juin, septembre ou octobre, la Blue Lagoon est beaucoup plus calme — et l'eau tout aussi belle.

Accès à Comino

Les ferries partent de Ċirkewwa (Malte) et Mġarr (Gozo) vers la Blue Lagoon. La traversée dure 20–25 minutes et coûte 10–13€ aller-retour. En été, les bateaux partent toutes les 30–60 minutes, moins fréquemment hors saison. Alternative : location de bateau privé depuis Sliema ou Bugibba (à partir de 25€ avec arrêts snorkeling).

Comino au-delà de la lagune

La plupart des visiteurs ne voient que la Blue Lagoon — pourtant Comino a bien plus à offrir. L'île est parcourue de sentiers de randonnée menant à des criques isolées, à la grotte bleue de Comino, à la tour Santa Marija (1618) et à l'hôpital abandonné. Une randonnée autour de l'île (environ 2–3 heures) récompense par des falaises spectaculaires, un parfum de thym sauvage et une vue sur la mer sans âme qui vive. Important : Il n'y a ni eau potable ni ombre sur Comino — apportez suffisamment d'eau et de protection solaire !