Plages & Cayos

Varadero est la station balnéaire la plus connue de Cuba et l'une des plus longues plages des Caraïbes : 20 km de sable blanc comme du sucre en poudre sur la péninsule étroite de Hicacos, à 140 km à l'est de La Havane. L'eau est peu profonde, chaude et décline toutes les nuances de turquoise à vert émeraude. Une plage de rêve — sans aucun doute.

Cependant, Varadero est aussi le lieu le plus touristique de Cuba : plus de 60 complexes tout compris se succèdent le long de la péninsule. Ici, on vit la pure Caraïbe, mais peu de Cuba. Les hôtels appartiennent principalement à des chaînes espagnoles (Meliá, Iberostar) et cubaines. Les plages sont publiques (même pour les non-clients des hôtels), mais la vie quotidienne cubaine est peu présente ici.

Pour qui ?

• Vacanciers tout compris : Les hôtels offrent un standard solide (3 à 5★, à partir de 80 à 200 €/nuit tout compris). Nourriture et boissons illimitées, piscines, animations
• Familles : Eau peu profonde, hôtels bien organisés avec clubs pour enfants
• Combinaison : 1 semaine de circuit + 4 à 5 jours à Varadero pour se détendre est une combinaison populaire

En dehors des complexes

Varadero a aussi des coins qui valent le détour : le Parque Josone (un joli parc au centre-ville avec un lac et des restaurants), la Cueva de Ambrosio (grotte avec des peintures rupestres précolombiennes, 5 €), et à l'extrémité est de la péninsule, la Reserva Ecológica Varahicacos (petit parc naturel avec des cactus et des iguanes).

Prix tout compris (par personne/nuit, chambre double)

Les Cayos au large de la côte nord de Cuba sont les Caraïbes de carte postale : des îles inhabitées (ou presque) avec des plages d'un blanc éclatant, reliées au continent par des routes sur digue. Cayo Coco et le voisin Cayo Guillermo (reliés par un pont) forment la deuxième plus importante zone de complexes balnéaires après Varadero.

Cayo Coco

L'île de 370 km² (dont la majeure partie est une réserve naturelle) offre 22 km de plage et une douzaine de complexes tout compris. Les Playa Larga et Playa Las Coloradas comptent parmi les plus belles plages de Cuba : sable fin et doux, eau cristalline, peu d'algues. Des flamants roses pataugent dans les lagunes à l'intérieur de l'île — un spectacle surréaliste.

Au large se trouve l'un des meilleurs sites de snorkeling de Cuba : la barrière de corail est à quelques centaines de mètres de la plage. Excursions en bateau vers le récif à partir de 25 €.

Cayo Guillermo

La plus petite île voisine (13 km²) était le lieu de pêche préféré d'Hemingway — il y chassait le marlin. Aujourd'hui, on y trouve certains des complexes les plus exclusifs. La Playa Pilar est régulièrement élue plus belle plage de Cuba : 1 km de sable fin et blanc, dunes de sable (jusqu'à 15 m de haut !), la mer turquoise en arrière-plan. À couper le souffle et moins fréquentée que Varadero.

Accès

Par la route sur digue (Pedraplén) depuis le continent — 17 km au-dessus de la mer, un trajet surréaliste. Poste de péage au début (réservé aux touristes). L'aéroport de Cayo Coco (CCC) accueille des vols charter du Canada et d'Europe. Depuis La Havane : vol (1 h) ou voiture/bus (8 h via Morón).

Cayo Santa María est la plus récente zone de complexes balnéaires de Cuba — la plupart des hôtels ont été ouverts dans les années 2010. L'île de 13 km de long se trouve au large de la côte nord de la province de Villa Clara et est reliée au continent par un digue de 48 km (Pedraplén) — la plus longue digue de Cuba, un trajet spectaculaire au-dessus d'une eau turquoise et peu profonde.

Les plages sont immaculées : sable fin et blanc, eau cristalline et presque pas de houle grâce au récif au large. Les hôtels sont plus récents et en meilleur état que beaucoup d'établissements de Varadero. Environ 15 complexes (principalement Gaviota/Meliá/Iberostar) se succèdent le long de la côte nord.

Particularités

• Pueblo La Estrella : Un village touristique artificiel sur la digue avec des restaurants, des bars, un delphinarium et des boutiques de souvenirs — une tentative d'apporter un peu de « flair cubain » dans le monde des complexes
• Snorkeling : Le récif au large est en excellent état. Excursions en bateau à partir de 30 €
• Excursions d'une journée : Vers Santa Clara (mausolée de Che, 2,5 h) ou Remedios (petite ville coloniale avec les célèbres fêtes de Parrandas en décembre, 1,5 h)

Prix

Tout compris à partir de 80 à 150 €/personne/nuit. En basse saison (mai-octobre) nettement moins cher. Les hôtels sont globalement plus récents et mieux entretenus qu'à Varadero.

Cayo Largo est la station balnéaire la plus isolée de Cuba — une île inhabitée de 25 km de long au sud du continent, accessible uniquement par avion (pas de digue). C'est précisément cet isolement qui fait son charme : les plages comptent parmi les plus préservées de toute la Caraïbe.

La Playa Sirena (2 km) et la Playa Paraíso (1 km) sont d'une beauté envoûtante : sable blanc comme du sucre en poudre, si fin qu'il crisse entre les orteils, eau peu profonde et cristalline d'un turquoise irréel, pas de rochers, pas d'algues, pas de monde — on a l'impression d'être dans une publicité pour le paradis.

Particularités

• Tortues : Entre mai et septembre, les tortues marines (tortue verte et tortue imbriquée) nichent sur les plages. La station d'élevage sur la plage peut être visitée
• FKK : Sur certains tronçons de plage, le naturisme est autorisé — inhabituel pour Cuba
• Plongée : Excellent ! Paroi abrupte, récifs coralliens, épaves. Plus de 30 sites de plongée. À partir de 35 €/plongée
• Iguanes : Des centaines d'iguanes habitent l'île — sur l'« Iguana Island », on peut les observer de près

Accès

Uniquement par avion : depuis La Havane (40 min, à partir de 80 € aller-retour) ou en excursion d'une journée depuis Varadero/Trinidad (vol charter). Peu d'hôtels (3 à 4★, tout compris). Idéal pour 2 à 3 jours de paradis balnéaire, au-delà, cela devient monotone.

Guardalavaca (province de Holguín) est la région balnéaire de l'est cubain — à 800 km de La Havane, mais seulement à 60 km de l'aéroport de Holguín. Le nom signifie apparemment « garde la vache » — car les colons espagnols protégeaient ici leurs troupeaux des pirates.

La région compte trois plages principales :

Playa Guardalavaca

La plage principale : 1,5 km de sable fin dans une baie protégée. Eau peu profonde et calme, idéale pour les familles. Plusieurs hôtels (3 à 4★), directement sur la plage. Les environs sont plus vallonnés et plus verts que Varadero — on voit des palmiers et une végétation tropicale au lieu de barres d'hôtels.

Playa Pesquero

À 5 km à l'ouest : une plage plus longue et plus étendue avec des complexes 5★ plus récents (Iberostar, Gaviota). Souvent considérée comme la meilleure plage d'hôtel de l'est de Cuba. Moins fréquentée que Guardalavaca.

Playa Esmeralda

Entre les deux, accessible via les hôtels. Petite plage intime dans une baie avec une eau particulièrement claire.

Excursions

• Bahía de Naranjo : Baie naturelle avec excursions en bateau, snorkeling et un delphinarium (controversé)
• Museo Chorro de Maíta : Seul cimetière archéologique Taíno de Cuba (à 2 km). Squelettes des indigènes in situ. Impressionnant et qui invite à la réflexion. 3 €.
• Site d'atterrissage de Colomb : À la Bahía de Bariay, Christophe Colomb a débarqué pour la première fois à Cuba le 28 octobre 1492 et a écrit : « Le plus beau pays que les yeux humains aient jamais vu. » Un monument marque l'endroit.