Nature & Faune

Les récifs coralliens de Cuba comptent parmi les mieux préservés des Caraïbes — un résultat de l'isolement économique : moins d'industrie, moins d'eaux usées, moins de surpêche que dans les pays voisins. L'île est entourée d'un système de récifs de 3 735 km, le deuxième plus long de l'hémisphère occidental (après le Belize Barrier Reef).

Sites de plongée

• Jardines de la Reina : « Les Galapagos de Cuba » — un archipel de 120 km au large de la côte sud, accessible uniquement par croisière. Requins (requin soyeux, requin de récif des Caraïbes), crocodiles (!), coraux intacts, bancs de barracudas. L'un des 10 meilleurs sites de plongée au monde. Croisière de 5 à 7 jours à partir de 2 500 €.
• María la Gorda : La meilleure plongée côtière de Cuba. Paroi abrupte, coraux noirs, tortues, requins-baleines (novembre à mars). → Chap. Viñales
• Playa Girón (Baie des Cochons) : Plongée depuis le rivage étonnamment bonne directement depuis la plage. Cénotes (grottes sous-marines) et une paroi abrupte. À partir de 25 €/plongée.
• Cayo Largo : Plus de 30 sites de plongée, épaves, paroi abrupte. À partir de 35 €/plongée.

Snorkeling

Même sans certificat de plongée, les récifs de Cuba sont accessibles : Les meilleurs sites de snorkeling se trouvent au large de Cayo Coco/Guillermo, Playa Girón, Guardalavaca et María la Gorda. Excursions en bateau à partir de 15–25 €.

Les mogotes de la vallée de Viñales sont des singularités géologiques : des formations calcaires arrondies de l'ère jurassique, qui émergent de la plaine comme des tortues géantes pétrifiées. Elles se sont formées lorsqu'un ancien plateau calcaire a été érodé en formations individuelles par l'érosion tropicale sur des millions d'années. Les mogotes abritent des systèmes de grottes, des rivières souterraines et une flore et une faune endémiques.

Les forêts de Cuba couvrent environ 31 % de la superficie de l'île — et s'étendent grâce à des programmes de reforestation. Les principaux écosystèmes :

• Forêt tropicale : À l'est (Sierra de Nipe-Sagua-Baracoa, parc national Alejandro de Humboldt). Extrêmement riche en espèces : plus de 1 300 espèces de plantes, dont 900 endémiques
• Forêts de pins : Dans la Sierra Maestra et sur l'Isla de la Juventud
• Mangroves : Sur la côte sud, notamment dans la Ciénaga de Zapata — la plus grande zone humide des Caraïbes
• Forêt sèche : Sur la côte sud-est près de Guantánamo — cactus et buissons épineux dans un paysage presque désertique

La faune de Cuba est unique et endémique — le long isolement de l'île a donné naissance à des espèces qui n'existent nulle part ailleurs.

Les stars de la faune

• Crocodile cubain (Crocodylus rhombifer) : Endémique et en danger d'extinction. Vit uniquement dans la Ciénaga de Zapata et sur l'Isla de la Juventud. Plus petit, plus agressif et plus coloré que son cousin américain. Station d'élevage visitable dans la Ciénaga de Zapata.
• Colibri d'Hélène (Zunzuncito) : Le plus petit oiseau du monde — seulement 5 cm de long et 1,8 g ! Endémique à Cuba. Principalement visible à Viñales ou dans la Ciénaga de Zapata. Le bourdonnement de ses ailes ressemble à celui d'un insecte.
• Trogon cubain (Tocororo) : L'oiseau national de Cuba, dont le plumage rouge-blanc-bleu reflète les couleurs du drapeau cubain. Relativement commun dans les forêts montagneuses.
• Flamants roses : Grandes colonies sur les cayos du nord (Cayo Coco, Cayo Romano) et dans la Ciénaga de Zapata. Jusqu'à 70 000 individus.
• Tortues marines : La tortue verte et la tortue imbriquée nichent sur les plages de Cuba (mai à septembre), notamment sur Cayo Largo et les Jardines de la Reina.
• Escargot Polymita : L'escargot terrestre le plus coloré du monde — uniquement dans la région de Baracoa. Chaque escargot a un motif unique aux couleurs vives. Strictement protégé, la collecte est interdite !