L'arrière-pays istrien

★★★ Motovun

Le village perché le plus célèbre d'Istrie (531 habitants) trône sur une colline de 277 m au-dessus de la vallée de la Mirna et est la capitale de la truffe de Croatie. La silhouette — murs et tours médiévaux surplombant les vignobles — est iconique et figure sur presque tous les guides de voyage sur l'Istrie.

La muraille de la ville est accessible à pied et offre une vue panoramique à couper le souffle à 360° : au nord, les collines verdoyantes jusqu'aux Alpes, au sud, la vallée de la Mirna avec ses forêts de chênes où poussent les célèbres truffes. La petite place principale (Trg Andrea Antico) avec sa tour romane, son église Renaissance et son palais vénitien est un joyau.

Chaque été, le Motovun Film Festival a lieu (juillet/août, 5 jours) : des films indépendants et d'art et d'essai sont projetés en plein air sur la place principale. Plus de 10 000 visiteurs dans un village de 531 habitants — une atmosphère unique.

La saison des truffes de Motovun commence en septembre (truffe d'été noire à partir de juin), les précieuses truffes blanches sont disponibles d'octobre à décembre. Presque tous les restaurants servent des plats aux truffes (Fuži aux truffes, omelette aux truffes, fromage aux truffes), et plusieurs magasins vendent des produits à base de truffes.

★★ Grožnjan — Le village des artistes

Dans les années 1960, Grožnjan était presque abandonné — un village perché en ruines ayant perdu sa population italienne après la Seconde Guerre mondiale. Puis sont venus les artistes. Aujourd'hui, une maison sur deux est un atelier, une galerie ou un studio de musique. Chaque été, le Jeunesses Musicales Festival a lieu : de jeunes musiciens du monde entier répètent dans les maisons de pierre, et le soir, il y a des concerts gratuits sur la place.

L'atmosphère est magique : ruelles de pierre étroites, bougainvilliers en fleurs, chats à chaque coin, musique jazz provenant des fenêtres ouvertes, et depuis la terrasse du café sur la place principale, une vue sur les collines infinies de l'Istrie.

Accès libre. Galeries : généralement 10–13h & 17–21h (été). En hiver, de nombreux ateliers sont fermés. Festival : juillet–août.

★ Hum — La plus petite ville du monde

Hum compte officiellement 30 habitants et revendique le titre de « plus petite ville du monde » (contesté par le livre Guinness, mais le panneau est là). Une porte de ville, une ruelle, une église, une konoba, une boutique de souvenirs — c'est tout. Cela ressemble à un piège à touristes, mais c'est étonnamment charmant et authentique. En octobre, l'élection du maire a lieu : les habitants masculins votent dans la loggia de la ville en faisant des entailles sur un bâton de bois (tradition depuis le 12e siècle).

L'Allée glagolitique (Aleja Glagoljaša) mène de Roč (à 7 km) à Hum : onze sculptures de pierre au bord de la route rappellent l'alphabet glagolitique, l'écriture slave la plus ancienne. Belle promenade (2 heures) ou en voiture en 10 minutes.

Accès libre. La Konoba Humska propose du Biska (liqueur de gui) — la spécialité locale. Essayez un verre (2€) !

★ Buzet — Ville des truffes

Buzet (6 000 habitants) se proclame « Ville des truffes » et organise chaque deuxième samedi de septembre la fête de la truffe : une immense omelette de plus de 2 000 œufs et 10 kg de truffes est préparée sur la place principale dans une poêle géante et distribuée gratuitement. Le reste de l'année, Buzet est une petite ville endormie de l'arrière-pays avec une jolie vieille ville sur la colline et plusieurs restaurants de truffes.

Les truffes d'Istrie n'ont rien à envier à celles d'Alba (Piémont) — pour une fraction du prix. Dans la vallée de la Mirna et les forêts de chênes environnantes poussent à la fois des truffes blanches (Tuber magnatum) et plusieurs types de truffes noires.

Saison & types

• Truffe blanche (Tuber magnatum) : octobre–décembre. Le roi des truffes, arôme intense, seulement râpé cru sur des pâtes/œufs. Prix : 2.000–4.000€/kg (au restaurant : plats 25–50€).
• Truffe noire d'hiver (Tuber melanosporum) : décembre–mars. Puissante, polyvalente (également pour la cuisine). Prix : 400–800€/kg.
• Truffe noire d'été (Tuber aestivum) : juin–septembre. Plus douce, moins chère. Prix : 80–200€/kg.

Recherche de truffes comme expérience

La manière la plus impressionnante de découvrir les truffes istriennes est une recherche de truffes guidée avec un chien dans la forêt. Plusieurs prestataires proposent cette expérience :

Karlic Tartufi · Paladini 14, Buzet
Le prestataire le plus connu. Recherche de truffes de 2 heures dans la forêt avec des chiens + déjeuner aux truffes (5 plats !). Giancarlo Zigante, qui a trouvé la plus grande truffe blanche du monde en 1999 (1,31 kg, record Guinness), est le voisin.
60–80€/personne (incl. recherche + repas). Toute l'année, réservation nécessaire. karlic-tartufi.hr

Prodan Tartufi · Ipši, près de Motovun
Entreprise familiale de troisième génération. Recherche dans la vallée de la Mirna + dégustation dans la cave familiale. Plus personnel et intime que Karlic.
55–70€/personne. Avril–décembre. prodan-tartufi.com

Zigante Tartufi · Livade (3 km de Motovun)
L'empire de Giancarlo Zigante : restaurant, boutique et expériences autour de la truffe. Le restaurant « Zigante » à Livade est le restaurant de truffes le plus connu d'Istrie — chaque plat contient des truffes. Pas le plus authentique, mais l'expérience la plus complète.
Restaurant : menu 40–80€. Boutique : huile de truffe à partir de 8€, pâte de truffe à partir de 6€. zigante-tartufi.com

Huile d'olive — De classe mondiale en Istrie

L'Istrie produit certaines des meilleures huiles d'olive au monde — régulièrement parmi les 10 premières lors de compétitions internationales, devant l'Espagne et l'Italie. La variété locale Buža donne une huile fruitée, légèrement piquante avec des notes de pomme verte et d'artichaut.

Chiavalon · Vodnjan (12 km au nord de Pula)
Sandi Chiavalon remporte régulièrement l'or au New York International Olive Oil Competition. Visite de l'oliveraie, explication de la récolte, dégustation de 4 à 5 huiles avec pain et fromage.
Dégustation : 15–25€/personne. Réservation nécessaire. chiavalon.hr

Olea BB (Belić) · Kanfanar
L'un des producteurs les plus primés d'Istrie. Entreprise familiale, atmosphère personnelle, huiles excellentes.
Dégustation : 15€/personne. oleabb.com

Ipša · Baredine près de Poreč
Dans un ancien moulin en pierre, combinable avec la visite de la grotte de Baredine. 6 huiles à déguster, accompagnées de fromage local et de pršut.
Dégustation : 12€/personne. ipsa.hr

Vin — La route des vins d'Istrie

La scène viticole d'Istrie est en pleine explosion — la région est passée en 20 ans de la production de masse à une région viticole de qualité. Les trois cépages principaux :

• Malvazija (Malvoisie) : Le vin blanc n°1 de l'Istrie. Frais, fruité, minéral, avec des notes d'acacia et de pêche blanche. Parfait avec les fruits de mer et les plats aux truffes. Disponible partout.
• Teran : Vin rouge puissant et terreux à partir du cépage autochtone Refosco. Profondément sombre, riche en tanins, avec des notes de baies sauvages et de terre. Accompagne le gibier, la viande rouge et le fromage affiné.
• Muškat Momjanski (Muscat) : Vin blanc doux et aromatique de la région de Momjan. Idéal en apéritif ou vin de dessert. Rare et spécial.

Route des vins du centre de l'Istrie : De Vodnjan à Kanfanar, en passant par Motovun et Buzet. Des dizaines de domaines viticoles avec dégustation (généralement 10–20€ pour 4–6 vins + en-cas). Particulièrement recommandés :

Kozlović · Momjan (près de Buje) — Le domaine viticole le plus célèbre d'Istrie. Cave moderne, terrasse avec vue panoramique, excellente Malvazija et Muškat. Dégustation à partir de 15€.

Kabola · Kanedolo près de Momjan — Domaine bio dans une vieille maison en pierre. Dégustation en cave, avec fromage fait maison. 12€.

Trapan · Šišan près de Pula — Jeune vigneron innovant. Vin orange et vin en amphore aux côtés de la Malvazija classique. Dégustation à partir de 20€.

Roxanich · Motovun — Vins naturels expérimentaux dans une nouvelle cave spectaculaire. Pas au goût de tout le monde, mais fascinant. Dégustation à partir de 25€.

Dans l'arrière-pays, il y a peu d'hôtels — mais de merveilleux Agriturismos (fermes avec chambres) et des maisons en pierre restaurées. Ici, on découvre la véritable Istrie.

€€ Agroturizam San Mauro · Momjan
Ferme avec 6 chambres, piscine, huile d'olive et vin maison. Dîner sur la terrasse avec vue sur les vignobles (25€/personne, à réserver). Chambre double à partir de 70€.

€€ Meneghetti Wine Hotel · Bale (entre Rovinj et Pula)
Domaine viticole + oliveraie + hôtel boutique. Excellent restaurant, piscine, dégustation de vin incluse. Chambre double à partir de 120€.

€€€ San Canzian Village & Hotel · Buje
Un village entier transformé en hôtel de luxe. Suites dans des maisons en pierre rénovées, restaurant étoilé Michelin, piscine à débordement avec vue sur les collines. À partir de 200€.