Histoire de la Croatie

Les plus anciennes traces d'occupation humaine sur le territoire de la Croatie actuelle remontent à plus de 100 000 ans — le célèbre néandertalien de Krapina (découvert en 1899) est l'une des découvertes paléontologiques les plus importantes d'Europe.

Dans l'Antiquité, des tribus illyriennes peuplaient la côte adriatique orientale. Les Grecs ont fondé à partir du 4e siècle av. J.-C. des colonies sur les îles — Pharos (aujourd'hui Stari Grad sur Hvar) et Issa (aujourd'hui Vis) étaient les plus importantes. La plaine de Stari Grad sur Hvar, le plus ancien système de cadastre grec préservé de la région méditerranéenne, est aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les Romains ont conquis la région à partir de 229 av. J.-C. lors de plusieurs guerres illyriennes. Sous Auguste, la province de Dalmatie a été créée (nommée d'après la tribu illyrienne des Delmatae). Les Romains ont laissé des constructions spectaculaires : l'amphithéâtre de Pula (l'un des six plus grands du monde), le palais de Dioclétien à Split (construit de 295 à 305 apr. J.-C. comme résidence de retraite de l'empereur Dioclétien, né à Salona près de Split), le temple d'Auguste à Pula et d'innombrables villas, routes et aqueducs.

Dioclétien (244-311) est la figure historique la plus importante : né fils d'esclave à proximité de Salona, il est devenu empereur romain, a réformé tout l'Empire (Tétrarchie) et s'est fait construire le plus grand palais du monde romain — aujourd'hui le cœur de Split, où vivent encore 3 000 personnes.

Au 7e siècle, les Croates (Hrvati) ont migré — leur origine exacte est encore débattue aujourd'hui (probablement de la région de la Pologne du Sud/Ukraine de l'Ouest actuelle). Ils ont fondé deux principautés : la Croatie dalmate (côte) et la Croatie pannonienne (intérieur).

Le royaume croate (925-1102)

Tomislav est devenu le premier roi croate en 925 — un événement profondément ancré dans la conscience nationale (sa statue équestre se trouve à la gare principale de Zagreb). La Croatie médiévale était un royaume puissant et indépendant avec sa propre église, son propre droit et une flotte qui contrôlait l'Adriatique. En 1102, le royaume a conclu une union personnelle avec la Hongrie (Pacta Conventa) — le début de 800 ans de domination étrangère.

La République de Raguse (1358-1808)

Une exception remarquable : Dubrovnik (latin Raguse) a été pendant plus de 450 ans une république marchande indépendante — une cité-état qui, grâce à une diplomatie habile, a réussi à naviguer entre les grandes puissances de Venise, de l'Empire ottoman et de la Hongrie. Raguse était l'une des villes les plus riches de la Méditerranée, avec une flotte commerciale qui allait jusqu'en Inde. La république a aboli la traite des esclaves dès 1416 — près de 400 ans avant la Grande-Bretagne. Le tremblement de terre de 1667 a presque entièrement détruit la ville ; le Dubrovnik baroque que nous voyons aujourd'hui a été reconstruit après.

Domination vénitienne (15e-18e siècle)

Alors que Dubrovnik restait indépendante, la majeure partie de la côte dalmate et de l'Istrie est passée sous contrôle vénitien. Les reliefs du lion de Saint-Marc sont encore visibles partout — aux portes des villes de Zadar, Šibenik, Trogir, Hvar et Korčula. Venise a apporté l'architecture, l'administration et la langue italienne, qui est encore aujourd'hui une langue officielle en Istrie.

Menace ottomane

Du 15e au 18e siècle, la Croatie était le « rempart de la chrétienté » (Antemurale Christianitatis) — un bastion contre l'expansion ottomane en Europe. La frontière militaire (Vojna Krajina) traversait la Croatie ; c'est là que les Habsbourg ont installé des réfugiés serbes orthodoxes pour défendre la frontière — une décision qui a contribué à la guerre de Croatie 400 ans plus tard.

En 1527, la noblesse croate a élu Ferdinand Ier de Habsbourg comme roi — le début de près de 400 ans de domination habsbourgeoise. La Croatie a formellement conservé son propre parlement (Sabor) et un certain degré d'autonomie, mais était de plus en plus subordonnée aux intérêts de Vienne et de Budapest.

Le Mouvement illyrien (années 1830-1840) sous Ljudevit Gaj fut le premier mouvement national de réveil : on a standardisé la langue croate, fondé des journaux et des institutions culturelles et réclamé plus d'autonomie. Zagreb est devenu le centre culturel — théâtre, université et académie des sciences ont vu le jour à cette époque.

Sous l'Autriche-Hongrie (1867-1918), la côte a particulièrement prospéré : Opatija est devenue une station balnéaire impériale et royale mondaine (la première Riviera de la monarchie), Pula le principal port militaire de la marine, et le chemin de fer reliait Zagreb à Vienne et Budapest. De nombreux bâtiments somptueux à Zagreb, Opatija et Rijeka datent de cette époque.

Après l'effondrement de l'Autriche-Hongrie en 1918, la Croatie est devenue partie du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes (à partir de 1929 : Royaume de Yougoslavie). La domination serbe a conduit à un mécontentement croissant — et à l'une des périodes les plus sombres de l'histoire croate.

La Seconde Guerre mondiale (1941-1945)

Après l'occupation de la Yougoslavie par les puissances de l'Axe en 1941, les nazis ont établi l'« État indépendant de Croatie » (NDH) sous le mouvement fasciste des Oustachis dirigé par Ante Pavelić. Le régime a commis des atrocités horribles : le camp de concentration de Jasenovac était le plus grand camp de concentration exploité par les puissances de l'Axe en Europe du Sud-Est. Des dizaines de milliers de Serbes, Juifs, Roms et opposants politiques ont été assassinés. Ce chapitre reste un sujet sensible et pèse sur les relations serbo-croates.

En même temps, les partisans sous Josip Broz Tito (moitié Croate, moitié Slovène) ont combattu l'occupation — le seul mouvement de résistance en Europe à avoir libéré son pays en grande partie par lui-même.

République fédérative socialiste de Yougoslavie (1945-1991)

Tito a créé un modèle unique : communiste, mais non aligné. La Yougoslavie n'était ni dans le Pacte de Varsovie ni dans l'OTAN, entretenait des relations avec les deux côtés et est devenue le leader du Mouvement des non-alignés. La Croatie était l'une des six républiques constituantes.

Pour le tourisme, l'ère Tito a été décisive : la côte adriatique a été ouverte aux touristes occidentaux, le tourisme de masse a commencé dans les années 1960. Des hôtels, des campings et des installations naturistes (la Yougoslavie était pionnière du naturisme !) ont vu le jour d'Istrie à Dubrovnik. La résidence personnelle de Tito sur les îles Brijuni a accueilli des invités d'État de Fidel Castro à Sophia Loren.

Après la mort de Tito en 1980, le système a commencé à s'effondrer : la crise économique, le nationalisme serbe croissant sous Milošević et la vague de démocratisation en Europe de l'Est ont conduit à l'inévitable dissolution.

Le 25 juin 1991, la Croatie a déclaré son indépendance de la Yougoslavie — le même jour que la Slovénie. Ce qui a suivi, ce sont quatre années de guerre qui ont changé le pays à jamais.

Contexte

Environ 12% de la population croate était composée de Serbes ethniques, vivant principalement dans l'ancienne frontière militaire (Krajina). Sous l'influence du président serbe Slobodan Milošević et de la propagande d'une « Grande Serbie », les Serbes de Krajina ont déclaré leur propre « République » et ont commencé à expulser la population croate. L'Armée populaire yougoslave (JNA) a de facto soutenu les troupes serbes.

Vukovar (1991)

La bataille de Vukovar (août-novembre 1991) est devenue le symbole de la guerre : pendant 87 jours, des troupes croates mal armées et des civils ont défendu la ville de l'est de la Slavonie contre un siège massif. Après la chute de la ville le 18 novembre, des paramilitaires serbes ont perpétré le massacre d'Ovčara — 264 prisonniers de guerre et civils ont été assassinés. Vukovar a été détruite à 80% et reste à ce jour une ville divisée.

Siège de Dubrovnik (1991-1992)

Le bombardement de la ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO Dubrovnik par la JNA à partir d'octobre 1991 a choqué l'opinion mondiale. Plus de 2 000 obus ont frappé la vieille ville ; 68% de tous les bâtiments ont été endommagés. Les images de la « perle de l'Adriatique » en flammes ont largement contribué à susciter la sympathie internationale pour la Croatie. Au musée « War Photo Limited » à Dubrovnik, on peut revivre cette période de manière impressionnante.

Opération Tempête (1995)

L'opération Oluja (Tempête) du 4 au 7 août 1995 a mis fin militairement à la guerre : en seulement 84 heures, l'armée croate a repris toute la Krajina. Ce fut la plus grande offensive terrestre militaire en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Pour les Croates, le « Jour de la Victoire » (5 août) est une fête nationale ; pour les ~200 000 Serbes de Krajina qui ont fui, c'est un jour de deuil.

Bilan

La guerre a coûté la vie à environ 20 000 personnes (dont ~13 500 Croates et ~6 500 Serbes), 300 000 ont été déplacées, et un tiers du pays a été temporairement occupé. Certaines zones sont encore aujourd'hui minées — il faut prendre au sérieux les panneaux d'avertissement dans l'arrière-pays.

Après la guerre, la Croatie a dû reconstruire pratiquement son pays et son économie. Sous le président Franjo Tuđman (1990-1999), la politique était marquée par le nationalisme. Après sa mort, une phase de démocratisation et de rapprochement avec l'UE a commencé.

Les étapes clés :

• 2009 : adhésion à l'OTAN
• 2013 : adhésion à l'UE (28e État membre)
• 2018 : finale de la Coupe du Monde de football (médaille d'argent) — un moment qui a uni tout le pays
• 2022 : à nouveau demi-finale de la Coupe du Monde + médaille de bronze
• 1er janvier 2023 : double étape importante — adhésion à l'espace Schengen (plus de contrôles aux frontières) ET à la zone euro (l'euro remplace la kuna). Pour les touristes, une bénédiction : pas de change, pas de bouchons aux frontières
• 2024 : le pont de Pelješac relie pour la première fois le sud de la Croatie sans détour par la Bosnie

Aujourd'hui, la Croatie est un État stable de l'UE avec une économie fortement dépendante du tourisme (environ 20% du PIB). Cependant, la population diminue de manière inquiétante — de nombreux jeunes Croates émigrent en Irlande, en Allemagne ou en Autriche (libre circulation dans l'UE). De 4,4 millions d'habitants en 1991, il n'en reste plus qu'environ 3,86 millions.