Gunung Kawi — Tombes royales dans la jungle

Gunung Kawi est l'un des temples les plus impressionnants et sous-estimés de Bali — un ensemble de dix tombes monumentales (Candi), sculptées directement dans les falaises d'une profonde vallée fluviale au 11ème siècle. Les reliefs, hauts de jusqu'à 7 mètres, sont dédiés aux rois de la dynastie Udayana et rappellent par leur monumentalité les temples rupestres de Petra ou d'Ellora. Que cette prouesse architecturale se trouve dans une vallée de jungle tropicale, entourée de rizières et de cocotiers, rend la visite surréaliste.

La descente vers le temple fait partie de l'expérience : un chemin de 370 marches de pierre traverse une jungle luxuriante, passe devant des rizières et une cascade, pour descendre jusqu'à la rivière Pakerisan. L'air devient plus humide à chaque pas, la végétation plus dense, le bruit de la civilisation disparaît. Une fois en bas, le site se divise en deux groupes : sur la rive est de la rivière se trouvent cinq Candi alignés — probablement les tombes du roi Anak Wungsu et de ses quatre reines. Sur la rive ouest, accessible par un pont, se trouvent cinq autres Candi, dont l'attribution est controversée.

Le travail de sculpture est exceptionnel : les fausses façades imitent le style des temples en bois indonésiens, mais tout est taillé dans la roche volcanique — un chef-d'œuvre technique du 11ème siècle. Entre les tombes, des fougères poussent dans chaque fissure, la mousse recouvre les figures, et de petits ruisseaux coulent sur les reliefs — la jungle a à moitié repris les temples, leur conférant une beauté mélancolique qu'aucun temple restauré ne peut atteindre.

Dans la vallée se trouve également un temple actif (Pura Gunung Kawi), où les Balinais prient et font des offrandes. Le contraste entre la tranquillité millénaire des tombes et la foi vivante à côté est l'une des impressions les plus fortes du centre de Bali. Prévoyez pour le retour (370 marches à monter dans la chaleur tropicale !) au moins 20–30 minutes.