Mont Sinaï & Monastère Sainte-Catherine

Le Mont Sinaï (Gebel Musa, 2 285 m) est l'un des lieux les plus sacrés du monde — c'est ici que Moïse aurait reçu les Dix Commandements de Dieu. D'importance égale pour les juifs, les chrétiens et les musulmans, l'ascension au sommet au lever du soleil est une expérience spirituelle et inoubliable.

L'ascension

Il y a deux itinéraires :

• Chemin des chameaux (Siket el-Bashait) : L'itinéraire le plus facile et le plus long (7 km). Sentier large, où l'on peut monter à dos de chameau presque jusqu'au sommet (150–250 LE). Les 750 dernières marches doivent être gravies à pied. Durée : 2,5–3 heures de montée.
• Marches de la pénitence (Siket Sayidna Musa) : 3 750 marches raides taillées dans la roche — l'itinéraire direct et exigeant, construit par les moines du monastère Sainte-Catherine. Durée : 2 heures. Réservé aux personnes en forme, et uniquement de jour (trop sombre et raide pour l'ascension nocturne).

Déroulement typique : Départ à 2h00–2h30 du matin. Chemin des chameaux au clair de lune (lampe de poche/frontale obligatoire !), les 750 dernières marches à pied, arrivée au sommet vers 5h00. Lever du soleil à 5h30–6h30 (selon la saison). Descente par les marches de la pénitence (de jour). Arrivée au monastère Sainte-Catherine vers 7h30–8h00.

Il peut faire très froid au sommet — même en été, en dessous de 10 °C. Emportez une veste chaude, un bonnet et des gants ! Des couvertures peuvent être louées au sommet auprès des Bédouins (20–30 LE).

Monastère Sainte-Catherine (St. Catherine's Monastery)

Au pied de la montagne se trouve le Monastère Sainte-Catherine — le plus ancien monastère encore habité de la chrétienté (fondé en 527 apr. J.-C. par l'empereur Justinien). Derrière les murs de la forteresse, il abrite le Buisson ardent (Rubus sanctus, supposé être le buisson où Dieu a parlé à Moïse), l'une des plus grandes collections d'icônes anciennes du monde, et la deuxième bibliothèque la plus importante de manuscrits anciens après le Vatican (y compris le Codex Sinaiticus, l'un des plus anciens manuscrits bibliques).

Le monastère n'est ouvert aux visiteurs que le matin (9h00–12h00, pas le vendredi et les jours fériés religieux). Pas de frais d'entrée, mais tenue vestimentaire appropriée (épaules et genoux couverts). Environ 20 moines orthodoxes grecs y vivent encore.