Madère

Funchal est le cœur de Madère — une ville qui s'accroche comme un amphithéâtre aux pentes des montagnes au-dessus du port. Environ 110 000 habitants y vivent, soit environ la moitié de la population totale de l'île. Le nom vient de « funcho » (fenouil), qui poussait ici à l'état sauvage lors de sa découverte en 1419. Aujourd'hui, Funchal est une ville étonnamment cosmopolite avec d'excellents restaurants, des marchés animés et une vieille ville pleine de street art et de caractère.

Le cœur de la ville est le Mercado dos Lavradores — le marché art déco de 1940, une fête pour tous les sens. Au rez-de-chaussée, des fruits exotiques s'empilent, introuvables sur le continent européen : Annona (cherimoya), bananes maracujá, Tamarillo et les petites bananes sucrées de Madère. À l'étage : poisson frais (dont le poisson-sabre noir Espada, la spécialité de Madère), fleurs et articles en osier faits main. Accepte les échantillons de fruits gratuits, mais attention : les commerçants essaient souvent ensuite de vendre des paquets de fruits à des prix exorbitants.

La Zona Velha (vieille ville) autour de la Rua de Santa Maria est le quartier le plus branché de Funchal. Depuis le projet « Portas Abertas » (2010), plus de 200 artistes ont transformé les portes des vieilles maisons en œuvres d'art colorées — un musée en plein air. Ici, se succèdent bars à tapas, lieux de fado et restaurants. Le soir, l'ambiance est fantastique.

La Sé Catedral (1514) est l'une des rares églises manuélinas originales du Portugal — en particulier le plafond en bois mudéjar (influencé par les Maures, incrusté d'ivoire) est considéré comme un chef-d'œuvre. Entrée gratuite. Juste à côté, le Museu de Arte Sacra (3 €) vaut le détour avec des peintures flamandes des 15e/16e siècles, échangées autrefois contre du sucre.

Prévoyez au moins 1,5 jour pour Funchal — une demi-journée pour le marché et la vieille ville, une demi-journée pour le téléphérique vers Monte (voir descente en traîneau), et du temps pour la scène des restaurants le soir.

Les Levadas sont le système d'irrigation unique de Madère — plus de 2 500 km de canaux d'eau qui, depuis le 15e siècle, acheminent l'eau de pluie des pentes humides du nord vers les pentes sèches du sud. Le long de ces canaux se trouvent des sentiers d'entretien étroits, qui forment aujourd'hui un réseau de sentiers de randonnée unique au monde. Le génie : comme les levadas suivent une pente douce, les chemins sont généralement plats — parfaits pour des randonnées tranquilles à travers des gorges et des forêts primaires autrement inaccessibles.

1. Levada das 25 Fontes & cascade de Risco (★★★)
La randonnée la plus populaire de Madère — et pour une bonne raison. Le chemin traverse la forêt de lauriers protégée par l'UNESCO de Rabaçal jusqu'à un bassin naturel turquoise, dans lequel se jettent 25 cascades. Le détour par la cascade de Risco (100 m de hauteur) vaut le coup. Distance : 11 km (aller-retour), durée : 4–5 heures, difficulté : moyenne. Départ : parking de Rabaçal (navette depuis le parking ER110, 3 € aller-retour).

2. Levada do Caldeirão Verde (★★★)
La randonnée le long de la levada la plus sauvage : à travers des tunnels (apporter une lampe de poche !), le long de parois rocheuses escarpées et à travers une dense forêt de lauriers jusqu'à un bassin émeraude avec une cascade de 100 mètres. Ceux qui continuent jusqu'au Caldeirão do Inferno découvrent des paysages encore plus dramatiques, mais doivent prévoir 6–7 heures. Distance : 13 km (Caldeirão Verde) ou 18 km (jusqu'à Inferno), durée : 5–7 heures, difficulté : moyenne à difficile. Départ : maison forestière de Queimadas près de Santana.

3. Vereda dos Balcões (★★)
La levada parfaite pour débutants : courte, facile et avec un point de vue spectaculaire sur la vallée de la Ribeira da Metade, encadrée par les plus hauts sommets de Madère. Idéale pour les familles ou comme randonnée de l'après-midi. Distance : 3 km (aller-retour), durée : 1 heure, difficulté : facile. Départ : Ribeiro Frio.

4. Levada do Rei (★★)
La « levada du roi » traverse une forêt de lauriers luxuriante jusqu'à un ruisseau pittoresque avec des cascades. Moins fréquentée que les 25 Fontes, mais tout aussi atmosphérique. Distance : 10 km (aller-retour), durée : 3–4 heures, difficulté : facile à moyenne. Départ : Parque Florestal das Queimadas près de São Jorge.

5. Levada do Norte — Eira do Serrado jusqu'à Curral das Freiras (★★)
Combinaison de levada et de randonnée en montagne avec vue sur la vallée des Nonnes (Curral das Freiras) — une vallée circulaire entourée de parois rocheuses de 1 000 mètres de haut. Depuis le point de vue d'Eira do Serrado, on a la meilleure vue. Le village dans la vallée est connu pour ses plats à base de châtaignes. Distance : 6 km (descente), durée : 2–3 heures, difficulté : moyenne (descente raide). Départ : Eira do Serrado.

La randonnée royale de Madère : du Pico do Arieiro (1 818 m), le troisième plus haut sommet de l'île, au Pico Ruivo (1 862 m), le point culminant. Le parcours suit une crête spectaculaire entre les sommets — avec des précipices de chaque côté, à travers des tunnels, des escaliers et des corniches rocheuses, souvent au-dessus des nuages. Par temps clair, la vue s'étend jusqu'à l'île voisine de Porto Santo et à l'horizon à plus de 200 km.

Le Pico do Arieiro est accessible en voiture (route ER202, 30 min. depuis Funchal) et vaut déjà l'expérience : le parking est littéralement au-dessus des nuages, et au lever du soleil, la mer de nuages se teinte de doré et de rose — l'un des spectacles naturels les plus inoubliables d'Europe. Il y a un café et un refuge.

La randonnée jusqu'au Pico Ruivo fait 7 km (aller simple), dure 3–3,5 heures et est classée comme de difficulté moyenne — mais les escaliers et les différences de hauteur (environ 500 mètres de dénivelé cumulé) la rendent plus exigeante qu'on ne le pense. Il y a deux variantes : le « chemin est » plus court et plus raide et le « chemin ouest » plus long et plus facile. Au sommet, le refuge Abrigo do Pico Ruivo attend avec WC et snacks.

La plupart des randonneurs reviennent par le même chemin (en tout 14 km, 6–7 heures). Alternativement, on peut descendre au Pico Ruivo vers Achada do Teixeira (45 min.) et y organiser un taxi pour le retour. Cette variante économise 3 heures, mais nécessite une planification logistique.

Le meilleur moment pour la randonnée est tôt le matin à partir de 7 heures — alors les chances de vue dégagée sont les plus grandes, avant que les nuages ne montent. Le temps dans les montagnes de Madère est imprévisible : il peut passer en quelques minutes d'un soleil éclatant à un brouillard dense et un vent glacial. Même en été, il peut faire froid sous 10 °C au sommet.

Câmara de Lobos est le village de pêcheurs le plus photogénique de Madère — et Winston Churchill ne l'a pas manqué, peignant le port ici en 1950. Le petit port avec ses bateaux de pêche colorés, encadré par une paroi rocheuse abrupte et surplombé par la falaise dramatique de Cabo Girão (580 m, l'une des plus hautes falaises d'Europe), est l'une des scènes les plus emblématiques de l'île.

Le village est situé à seulement 10 minutes à l'ouest de Funchal (bus n° 154, toutes les 30 min., 2 €) et est le port d'attache des pêcheurs d'Espada — les pêcheurs qui capturent de nuit à plus de 800 m de profondeur le poisson-sabre noir (Espada), l'emblème culinaire de Madère. Tôt le matin, on peut observer les bateaux à leur retour et admirer la pêche fraîche.

Le bar du port est l'endroit parfait pour une Poncha (voir chapitre Nourriture) — la vue sur les bateaux colorés, la falaise imposante et l'Atlantique est inestimable. Le village lui-même a des ruelles étroites avec des maisons traditionnelles, une petite église et une promenade qui longe la mer.

Depuis Câmara de Lobos, un détour vers le Cabo Girão Skywalk vaut le coup — une plateforme d'observation en verre sur la falaise de 580 mètres avec une vue dégagée directement vers le bas sur l'océan et les « fajãs » (terrasses fertiles au pied de la falaise, accessibles uniquement par téléphérique). Le Skywalk est gratuit et un incontournable pour ceux qui n'ont pas le vertige. Accessible en voiture (10 min.) ou bus n° 154.

Sur la côte nord-ouest sauvage de Madère se trouve Porto Moniz, connu pour ses piscines naturelles en roche de lave — l'une des expériences de baignade les plus uniques d'Europe. Il y a des milliers d'années, la lave a coulé ici dans la mer et a formé des bassins naturels, aujourd'hui alimentés par l'Atlantique : eau de mer cristalline, protégée des vagues, entourée de roche volcanique noire et d'écume blanche.

Il y a deux zones de baignade : les Piscinas Naturais (piscines naturelles communales) avec vestiaires, douches, terrasses ensoleillées et maîtres-nageurs coûtent 3 € d'entrée (enfants 1,50 €). Elles sont mieux entretenues et plus familiales. À côté se trouvent les piscines naturelles libres d'accès (zone Cachalote) — plus sauvages, plus authentiques, mais sans infrastructure et dangereuses par forte houle.

Porto Moniz est à 90 minutes en voiture de Funchal — le trajet par la route côtière nord ER101 est une expérience en soi, avec des tunnels, des cascades qui tombent directement sur la route (surtout à São Vicente), et des vues côtières dramatiques. L'alternative par la route haute ER110 via Paul da Serra (le seul plateau de Madère, 1.400 m) offre des paysages complètement différents — lande aride au lieu de luxuriance tropicale.

Dans la ville même, l'Aquário da Madeira (7 €) vaut le détour, un petit aquarium dans une ancienne forteresse avec des animaux marins locaux. Et les restaurants du port servent le poisson le plus frais de la côte nord — Polvo grelhado (poulpe grillé) et Lapas (patelles au beurre à l'ail) sont les spécialités. Un déjeuner avec vue sur la mer coûte 12–18 € par personne.

Le Jardim Botânico da Madeira est l'un des plus beaux jardins botaniques d'Europe — situé en terrasses au-dessus de Funchal, avec plus de 2 500 espèces de plantes de tous les continents et une vue imprenable sur la ville et le port. Le jardin a été ouvert en 1960 sur le site de l'ancienne Quinta do Bom Sucesso et utilise le climat subtropical de Madère pour montrer des plantes qui ne poussent dans aucun autre jardin européen.

Les points forts sont les parterres de fleurs géométriques à l'entrée (un kaléidoscope de strelitzias, orchidées, protea et hibiscus — le motif photo le plus populaire), la collection de cactus et de succulentes (l'une des plus grandes d'Europe), la section forêt de lauriers avec des arbres originaux de la Laurisilva protégée par l'UNESCO, et le jardin des perroquets avec des oiseaux tropicaux. Une section est dédiée aux plantes endémiques de Madère — des espèces qui ne se trouvent que sur cette île.

Le jardin est accessible par le Teleférico do Jardim Botânico (téléphérique) — un téléphérique séparé qui va du quartier de Babosas au jardin (trajet simple 5,50 €, aller/retour 9 €). Alternativement, le bus urbain n° 31 (3 €) ou un taxi (6–8 € depuis le centre). Le site est vaste — prévoyez 1,5–2 heures.

Juste à côté du jardin botanique se trouve le Jardim Orquídea (jardin des orchidées, 5 €) avec plus de 50 000 orchidées — un jardin séparé, privé, qui est particulièrement spectaculaire de novembre à février lors de la floraison des orchidées. Et depuis le jardin botanique, un autre téléphérique (Teleférico do Jardim Botânico–Babosas) descend vers Monte, où l'on peut enchaîner avec la descente en traîneau — une demi-journée parfaite.

Les Carros de Cesto — les traîneaux en osier de Monte — sont le moyen de transport le plus célèbre et le plus insolite de Madère, un vestige du 19e siècle, lorsque les riches habitants de Funchal se laissaient glisser dans des paniers en osier tressé sur des patins en bois le long de la pente raide jusqu'au centre-ville, guidés par deux « Carreiros » en chemises blanches et chapeaux de paille, qui freinaient le traîneau avec leurs bottes en caoutchouc.

Aujourd'hui, la descente est une attraction touristique, mais une qui est vraiment amusante. Le parcours descend de l'Igreja do Monte (église de pèlerinage à 600 m d'altitude) sur 2 km à travers les rues de Funchal, à des vitesses allant jusqu'à 38 km/h. Deux Carreiros dirigent le traîneau en osier avec des cordes et freinent avec leurs pieds — une preuve de confiance récompensée par une montée d'adrénaline. La descente dure 10 minutes et se termine dans le quartier de Livramento (pas au centre — un taxi pour le retour coûte environ 5 €).

Les prix : 30 € pour une personne, 50 € pour deux personnes dans le même traîneau. Cher pour 10 minutes ? Oui. Unique ? Définitivement. Les Carreiros travaillent sur la base des pourboires — 5 € supplémentaires sont appropriés. L'activité fonctionne du lundi au samedi de 9h à 18h (fermé le dimanche), les temps d'attente en été sont souvent de 30 à 60 minutes.

Avant la descente en traîneau, une visite de l'Igreja de Nossa Senhora do Monte vaut le coup — l'église de pèlerinage la plus importante de Madère. Ici repose la tombe du dernier empereur austro-hongrois Charles I, mort en exil à Madère en 1922. L'église est libre d'accès et offre une belle vue sur Funchal. Juste à côté se trouve le Jardim Tropical Monte Palace (12,50 €) — un jardin luxuriant avec des azulejos, des sculptures japonaises et des plantes tropicales dans un ancien parc hôtelier.

La cuisine de Madère est copieuse, riche en fruits de mer et étonnamment unique — très différente de celle du continent. L'île a développé ses propres spécialités, influencées par l'isolement dans l'Atlantique, le climat subtropical et les influences des marins qui ont apporté des épices et des ingrédients exotiques lors de leurs voyages.

Le plat national de Madère est l'Espetada — de gros morceaux de bœuf, marinés dans l'ail, le laurier et le gros sel, embrochés sur une branche de laurier et grillés à la flamme. Dans les restaurants traditionnels, l'Espetada est suspendue à un crochet au-dessus de la table, et la viande dégouline sur le Bolo do Caco (pain de patate douce). Une expérience inoubliable — plats principaux à partir de 12–16 €.

Le poisson-sabre noir (Espada) est l'emblème culinaire de Madère — un poisson des profondeurs capturé à plus de 800 m de profondeur, pêché de nuit avec des palangres. Il a l'air effrayant (long, noir, avec de grands yeux), mais son goût est fin et beurré. La préparation classique : Espada com banana — poisson-sabre pané avec banane frite et sauce au fruit de la passion. Cela semble étrange, mais c'est délicieux. À partir de 13 €.

Bolo do Caco est le pain national officieux — un pain plat rond à base de farine de blé et de patate douce, cuit sur une pierre de basalte chaude et tartiné de beurre à l'ail. Aux stands de rue à partir de 1,50 €, dans les restaurants généralement gratuit en accompagnement. Lapas (patelles) sont grillées au beurre à l'ail et constituent un en-cas populaire avec une bière (6–8 € la portion).

Et puis il y a la Poncha — la boisson nationale de Madère : jus de citron fraîchement pressé, miel et Aguardente de Cana (rhum de canne à sucre), mélangés avec un fouet en bois spécial (Caralhinho). La Poncha classique est piquante-douce-forte et dangereusement délicieuse. Les variantes avec fruit de la passion, orange ou mandarine sont plus douces. Un verre coûte 2,50–4 €. La meilleure Poncha de l'île se trouve apparemment au Bar „O Velho" à Câmara de Lobos et à la Taberna da Poncha dans le village de montagne Serra de Água — un comptoir minuscule, en mains familiales depuis 1954, où des milliers de visiteurs ont laissé leur signature sur les murs.

La petite ville de Santana sur la côte nord est célèbre pour ses Casas de Colmo — les maisons triangulaires au toit de chaume avec des portes et volets colorés, devenues le symbole de Madère. Ces maisons, autrefois la forme de construction typique de la population rurale, servaient à la fois de logement et d'étable — les animaux en bas, la famille en haut sous le toit de chaume.

Aujourd'hui, la plupart des Casas de Colmo restantes se trouvent dans le Parque Temático da Madeira (parc à thème, 6 €), un parc familial en périphérie de la ville qui montre la culture, l'histoire et la nature de Madère. Les maisons originales sur la place de la mairie (accès libre) sont plus photogéniques, mais il n'en reste que quelques-unes. Santana est depuis 2011 une réserve de biosphère de l'UNESCO.

La véritable raison de visiter Santana est la nature environnante : d'ici partent les randonnées le long des levadas vers le Caldeirão Verde (à partir de la maison forestière de Queimadas, à 5 km à l'ouest) et il y a des sentiers côtiers spectaculaires. La maison forestière de Queimadas elle-même — un bâtiment féerique avec un toit de chaume dans une forêt recouverte de mousse — vaut le détour, même sans randonnée.

Le trajet de Funchal à Santana (40 minutes par l'autoroute VE4) est déjà une expérience — le paysage passe de subtropical à alpin puis à verdoyant. Santana a quelques bons restaurants bon marché : Cantinho da Serra sert Espetada et Espada pour moins de 12 € — avec vue sur les montagnes verdoyantes.