Azulejos — L'art des carreaux

Azulejos sont la contribution visuelle la plus marquante du Portugal à la culture mondiale. Ces carreaux de céramique peints et émaillés ornent églises, palais, gares, stations de métro, façades de maisons, fontaines et escaliers — ils sont omniprésents et transforment chaque ville portugaise en un musée à ciel ouvert.

Le nom « Azulejo » ne vient pas du portugais « azul » (bleu), comme souvent supposé, mais de l'arabe « az-zulaij » (pierre polie). Les Maures ont apporté cette technique au Portugal au XVe siècle, où elle s'est développée en une forme d'art autonome unique en son genre.

L'évolution au fil des siècles

• XVe–XVIe siècle : Motifs géométriques et polychromes inspirés des Maures. Magnifiquement visibles au Palácio Nacional de Sintra
• XVIIe siècle : Influence des carreaux de Delft néerlandais — les motifs typiques bleu et blanc apparaissent. Des scènes bibliques, des batailles historiques et des scènes de la vie quotidienne sont transférées sur de grandes fresques en carreaux
• XVIIIe siècle : Exubérance baroque — des intérieurs d'églises entiers sont recouverts d'azulejos. L'Igreja de São Lourenço à Almancil (Algarve) est un chef-d'œuvre de cette époque
• XIXe siècle : La production en usine rend les azulejos abordables — pour la première fois, des façades de maisons sont entièrement recouvertes, surtout à Porto et Lisbonne
• XXe–XXIe siècle : Des artistes contemporains comme Maria Keil (stations de métro de Lisbonne) et Joana Vasconcelos réinterprètent la tradition

Les plus beaux lieux d'Azulejo

Le Museu Nacional do Azulejo à Lisbonne (dans l'ancien couvent Madre de Deus) offre le meilleur aperçu — des débuts à nos jours. Le point culminant est un panorama de Lisbonne de 23 mètres de long avant le tremblement de terre de 1755. La gare São Bento à Porto (plus de 20 000 carreaux racontant l'histoire portugaise) est un autre incontournable. La chapelle Capela das Almas à Porto et la façade de l'Igreja do Carmo sont également spectaculaires.

Un problème sérieux est le vol d'Azulejo : des carreaux historiques sont volés sur les façades et vendus sur le marché noir. Le Portugal a donc adopté des lois strictes pour protéger les azulejos et lancé un projet de catalogage (SOS Azulejo).