Histoire du Portugal

Le Portugal est l'un des plus anciens États-nations d'Europe — ses frontières sont restées presque inchangées depuis 1249. Cela seul est déjà remarquable, mais l'histoire du pays est bien plus profonde.

Les Lusitaniens, une tribu celto-ibérique, ont donné à la région son nom antique : Lusitanie. Leur chef légendaire Viriathus a résisté aux Romains pendant des décennies et n'a été vaincu que par trahison. Il est encore considéré aujourd'hui comme le premier héros national du Portugal. Les Romains ont laissé une empreinte durable sur le pays : routes, ponts (le Ponte Romana à Chaves est encore debout), la langue latine (dont le portugais est issu) et la viticulture — le vin est cultivé dans la vallée du Douro depuis plus de 2 000 ans.

Après l'effondrement de l'Empire romain, les Wisigoths ont suivi, et à partir de 711, les Maures, qui ont dominé le sud du Portugal pendant plus de 500 ans. La domination maure a laissé des traces profondes : l'Algarve porte un nom arabe (al-Gharb, « l'ouest »), des noms de lieux comme Alfama, Alcobaça et Albufeira sont d'origine arabe, et les célèbres Azulejos ont leurs racines dans l'art de la céramique islamique. Les Maures ont également introduit les amandiers, les figuiers et les systèmes d'irrigation.

La Reconquista a commencé dans le nord. En 1139, Afonso Henriques s'est proclamé premier roi du Portugal après la bataille d'Ourique. Il a conquis Lisbonne en 1147 avec l'aide de croisés nord-européens en route pour la Terre Sainte. La Reconquista du Portugal s'est achevée en 1249 avec la conquête de l'Algarve — près de 250 ans avant celle de l'Espagne. Ainsi, le Portugal est devenu le premier État de la péninsule ibérique à mettre fin à la domination maure.

L'Âge d'or des découvertes (Idade dos Descobrimentos) est la plus grande contribution du Portugal à l'histoire mondiale — et une époque pleine de contradictions : un courage révolutionnaire et un progrès scientifique d'une part, le colonialisme et la traite des esclaves d'autre part.

Henri le Navigateur

Infante Dom Henrique (1394–1460), connu sous le nom d'Henri le Navigateur, était le visionnaire derrière tout cela. Bien qu'il ait peu navigué lui-même, il a fondé une école de navigation à Sagres en Algarve, financé des expéditions et encouragé l'exploration systématique de la côte africaine. En 1415, le Portugal a conquis Ceuta en Afrique du Nord — le coup d'envoi du plus grand empire colonial de l'histoire.

Les grandes découvertes

Les Portugais ont changé la carte du monde à un rythme vertigineux :

• 1419/1420 : Découverte de Madère et des Açores
• 1434 : Gil Eanes contourne le redouté cap Bojador
• 1488 : Bartolomeu Dias contourne le cap de Bonne-Espérance
• 1498 : Vasco da Gama atteint l'Inde par la voie maritime — la route commerciale la plus lucrative du monde
• 1500 : Pedro Álvares Cabral découvre le Brésil
• 1519–1522 : Ferdinand Magellan (Fernão de Magalhães) commence le premier tour du monde

Un pays de seulement un million d'habitants a construit un empire mondial qui s'étendait du Brésil à l'Afrique, l'Inde, jusqu'à Macao, Timor et le Japon. Les Portugais ont apporté aux Japonais la Tempura (de « tempero », assaisonnement), aux Indiens la cuisine Vindaloo et au monde le commerce mondial des épices.

Le revers de la médaille

L'ère des découvertes avait un revers brutal : le Portugal a joué un rôle majeur dans la traite transatlantique des esclaves et a déporté pendant des siècles des millions de personnes d'Afrique vers le Brésil et d'autres colonies. Cette histoire est aujourd'hui de plus en plus critiquée au Portugal, mais elle reste un sujet sensible.

Sous le règne du roi Manuel I. (1495–1521), le Portugal a atteint son apogée. Les épices d'Inde — poivre, cannelle, clous de girofle, muscade — ont fait de Lisbonne la ville la plus riche d'Europe. Le roi a fait construire des édifices somptueux dans le style manuelin unique : le monastère des Hiéronymites à Belém, la tour de Belém et le monastère du Christ à Tomar. Le style manuelin associe le gothique tardif à des motifs maritimes — cordes, ancres, coraux et plantes exotiques des découvertes ornent portails et fenêtres.

La richesse a attiré l'envie. En 1580, le dernier roi portugais de la dynastie Avis est mort et Philippe II d'Espagne a monté sur le trône portugais. Pendant 60 ans, le Portugal a été uni à l'Espagne dans une union personnelle (1580–1640) — une période ressentie comme une humiliation nationale. Ce n'est que le 1er décembre 1640 que le Portugal a retrouvé son indépendance lors de la « Restauration » sous la maison de Bragança. Le 1er décembre est encore aujourd'hui une fête nationale.

Au XVIIIe siècle, l'or du Brésil a de nouveau apporté une richesse énorme. Le roi João V a fait construire le gigantesque complexe palais-monastère de Mafra — une folie baroque destinée à rivaliser avec Versailles. Le roman de José Saramago « Le Mémorial » (Memorial do Convento) décrit magistralement sa construction.

Mais la richesse n'a guère été investie dans l'industrie ou l'éducation. Le Portugal est resté économiquement dépendant de ses colonies — une faiblesse qui s'est retournée contre lui lorsque l'empire colonial a commencé à s'effriter.

Le 1er novembre 1755 — la Toussaint, alors que les églises étaient pleines de fidèles — l'un des tremblements de terre les plus dévastateurs de l'histoire a secoué Lisbonne. Ce qui a suivi a été une triple catastrophe :

• Le tremblement de terre lui-même (force estimée à 8,5–9,0) a détruit en quelques minutes de vastes parties de la ville
• Le tsunami — des vagues atteignant jusqu'à 15 mètres ont inondé la zone côtière et emporté des milliers de personnes vers la mort
• L'incendie — les cierges de la Toussaint renversés ont mis le feu aux débris ; Lisbonne a brûlé pendant cinq jours

Entre 30 000 et 60 000 personnes sont mortes rien qu'à Lisbonne. Des palais somptueux, des bibliothèques, des églises et des archives ont été détruits. La bibliothèque royale avec 70 000 volumes, y compris des rapports originaux des découvreurs, a été perdue.

Mais de la catastrophe est né du neuf. Le Marquês de Pombal, Premier ministre sous le roi José I, a organisé la reconstruction avec une efficacité remarquable. Sa célèbre déclaration : « Enterrez les morts, prenez soin des vivants. » La Baixa Pombalina, le centre-ville quadrillé de Lisbonne, a été l'un des premiers projets de construction antisismiques au monde — avec des structures en bois flexibles (gaiola pombalina) capables d'amortir les secousses.

Le tremblement de terre a également eu des conséquences philosophiques : il a ébranlé la foi en un ordre mondial bon dirigé par Dieu. Voltaire a traité la catastrophe dans « Candide » et a remis en question l'optimisme de Leibniz. Le tremblement de terre de Lisbonne est considéré comme la naissance de la sismologie moderne et un tournant de l'ère des Lumières en Europe.

En 1910, une révolution a renversé la monarchie et proclamé la République. Mais la jeune démocratie était instable — en 16 ans, il y a eu 45 gouvernements et huit présidents. En 1926, l'armée a fait un coup d'État.

La dictature de Salazar (1932–1968)

António de Oliveira Salazar, un professeur d'économie de Coimbra, est devenu Premier ministre en 1932 et a établi l'Estado Novo — un État autoritaire et corporatiste inspiré du fascisme. Salazar a gouverné pendant 36 ans d'une main de fer : l'opposition politique était traquée par la police secrète PIDE, la liberté de la presse n'existait pas, les élections étaient une farce.

Le Portugal est resté officiellement neutre pendant la Seconde Guerre mondiale, mais a profité économiquement des deux côtés. Lisbonne est devenue un carrefour pour espions, réfugiés et contrebandiers — une atmosphère qui a inspiré des films comme « Casablanca ». Le consul portugais à Bordeaux, Aristides de Sousa Mendes, a sauvé en 1940, contre les ordres de Salazar, plus de 30 000 personnes, dont 10 000 Juifs, en délivrant des visas.

Alors que l'Europe de l'Ouest prospérait, le Portugal stagnait sous Salazar. Le pays était le plus pauvre d'Europe de l'Ouest : le taux d'analphabétisme dépassait 30 %, l'infrastructure était arriérée, et des millions de Portugais ont émigré — vers la France, l'Allemagne, le Luxembourg et le Brésil. Encore aujourd'hui, plus de Portugais et leurs descendants vivent hors du Portugal que dans le pays lui-même.

La guerre coloniale (1961–1974)

Alors que d'autres puissances européennes abandonnaient leurs colonies dans les années 1960, le Portugal s'accrochait à son empire colonial en Afrique (Angola, Mozambique, Guinée-Bissau). La guerre coloniale qui en a résulté a englouti jusqu'à 40 % du budget de l'État et coûté la vie à plus de 8 000 soldats portugais. Pour toute une génération de jeunes hommes, la guerre signifiait des années de service militaire en Afrique.

La Révolution des Œillets (25 avril 1974)

Le 25 avril 1974, de jeunes officiers du Movimento das Forças Armadas (MFA), désillusionnés par la guerre coloniale insensée, ont fait un coup d'État. Le coup d'État s'est déroulé presque sans effusion de sang — le signal pour passer à l'action a été la chanson « Grândola, Vila Morena » de José Afonso, diffusée à 0h25 à la radio. Lorsque la population est descendue dans la rue et a mis des œillets rouges dans les canons des fusils des soldats, la dictature a pris fin après 48 ans.

Le 25 avril est la fête la plus importante du Portugal — le « Jour de la Liberté » (Dia da Liberdade). L'œillet est devenu le symbole de la révolution pacifique, et « Grândola, Vila Morena » est encore chantée lors de chaque commémoration. À Lisbonne, le Museu do Aljube (dans l'ancienne prison de la PIDE) rappelle de manière impressionnante la dictature et la résistance.

Après la Révolution des Œillets, des années turbulentes ont suivi : nationalisations, instabilité politique et le retour d'environ 800 000 Retornados (rapatriés des anciennes colonies, principalement d'Angola et du Mozambique), qui ont dû être intégrés en un temps record.

L'adhésion à l'UE en 1986 (avec l'Espagne) a été le tournant décisif. Les fonds structurels de l'UE ont financé autoroutes, ponts, écoles et hôpitaux. L'Expo 98 à Lisbonne (thème : les océans) a transformé une zone industrielle délabrée à l'est de la ville en le quartier moderne Parque das Nações — avec l'Oceanário, le pont Vasco da Gama (17 km, le plus long pont d'Europe à son inauguration) et la gare do Oriente de Santiago Calatrava.

Crise et rétablissement

La crise financière de 2008–2014 a durement frappé le Portugal. Le pays a dû recourir en 2011 à un plan de sauvetage de 78 milliards d'euros. La politique d'austérité a conduit à des coupes drastiques, à un chômage de masse (chômage des jeunes supérieur à 40 %) et à une nouvelle vague d'émigration de jeunes Portugais bien formés.

Le rétablissement est venu à partir de 2015 sous le gouvernement de centre-gauche d'António Costa, qui a combiné politique d'austérité et protection sociale. Le tourisme a explosé : Lisbonne et Porto sont devenues des villes tendance en Europe, le Portugal a remporté le Concours Eurovision de la chanson 2017 (Salvador Sobral), l'Euro de football 2016 (Cristiano Ronaldo) et a été plusieurs fois désigné comme la meilleure destination de voyage au monde.

Aujourd'hui, le Portugal fait face à de nouveaux défis : une crise du logement due à la hausse des loyers et aux locations de vacances (surtout à Lisbonne et Porto), le changement climatique avec des incendies de forêt dévastateurs, et la question de savoir à quoi pourrait ressembler un tourisme durable. En même temps, le Portugal s'est établi comme un lieu pour nomades numériques et entreprises technologiques — le Web Summit à Lisbonne est la plus grande conférence technologique d'Europe.