Tirta Empul — Source sacrée

Tirta Empul est l'un des temples d'eau les plus sacrés de Bali — un lieu d'une telle puissance spirituelle que les Balinais y viennent en pèlerinage depuis plus de mille ans pour se purifier rituellement dans les sources sacrées. Le temple a été fondé en 962 après J.-C. pour une source d'eau douce naturelle qui jaillit de la roche volcanique. La légende raconte que le dieu Indra a créé la source après que le roi démon Mayadanawa ait empoisonné l'eau — une goutte de l'Amrit d'Indra (élixir d'immortalité) a fait jaillir la source sacrée.

Le cœur du temple est constitué des bassins de purification (Petirtaan) : deux longues piscines rectangulaires alimentées par 30 fontaines (Pancuran), chacune ayant une signification spirituelle propre. Les Balinais dévots et les visiteurs pataugent dans l'eau jusqu'à la taille de fontaine en fontaine et laissent l'eau glacée de la source couler sur leur tête et leurs épaules — un rituel de purification appelé Melukat. Chaque fontaine représente une purification différente : de l'énergie négative, de la maladie, du mauvais karma. Deux fontaines sont omises — elles sont destinées aux rituels funéraires et sont taboues pour les vivants.

La participation au rituel est ouverte aux non-hindous, mais le respect est attendu : on porte un sarong et une ceinture (disponibles à l'entrée), on prie brièvement à la petite offrande au bord du bassin, puis on passe sous les fontaines de gauche à droite. L'eau est étonnamment froide — elle provient directement des couches de source volcanique — et l'expérience est profondément émouvante, indépendamment de sa propre religiosité. De nombreux visiteurs la décrivent comme l'un des moments les plus intenses de leur voyage à Bali.

À l'arrière du temple, derrière les bassins de purification, se trouve la véritable source : une piscine cristalline où l'on peut voir le sable s'élever du fond, là où l'eau jaillit de la terre. Cette zone est particulièrement sacrée et ne doit pas être pénétrée. Au-dessus se dresse le palais présidentiel Istana Tampaksiring, construit en 1957 par Sukarno — depuis sa terrasse, on a une vue sur l'ensemble du complexe du temple (non accessible au public).