Péninsule du Sinaï

Sharm el-Sheikh (en bref : Sharm) est la capitale touristique du Sinaï — une station balnéaire de luxe à la pointe sud de la péninsule, entourée de certains des meilleurs sites de plongée au monde. La ville est essentiellement composée de complexes hôteliers, de restaurants et de bases de plongée qui s'étendent le long de la côte.

Quartiers

• Naama Bay : La rue principale touristique avec promenade, boutiques, restaurants et vie nocturne. La plupart des hôtels et bases de plongée y sont concentrés. Animé le soir.
• Old Market (Sharm el-Luli) : Le seul endroit avec une ambiance authentique — un petit bazar avec des magasins d'épices, des marchands de textiles et des restaurants locaux. Les Égyptiens y mangent aussi. Dîner sur la terrasse avec vue sur les montagnes.
• Sharks Bay : Complexes hôteliers haut de gamme sur une péninsule avec un fantastique récif maison. Plus calme que Naama Bay, idéal pour les familles et les plongeurs.
• Ras Um Sid : La falaise au sud de Naama Bay avec les meilleurs coraux directement depuis le rivage. Hôtels plus petits, atmosphère tranquille, snorkeling spectaculaire.

Plongée depuis Sharm

Sharm el-Sheikh est le point de départ de certains des sites de plongée les plus légendaires au monde :

Le Parc national Ras-Mohammed à la pointe sud du Sinaï est l'une des zones marines les plus riches en espèces au monde. Plus de 220 espèces de coraux et 1 000 espèces de poissons vivent dans les eaux du parc. Les récifs sont dans un état étonnamment bon — strictement protégés et épargnés par le tourisme de masse.

Points forts

• Shark & Yolanda Reef : Le récif le plus célèbre d'Égypte. Une paroi verticale de 800 m de profondeur rencontre un plateau récifal peu profond plein de coraux. Au pied de la paroi se trouvent les restes du Yolanda (coulé en 1980) — y compris une accumulation surréaliste de toilettes et de baignoires, devenues un récif corallien.
• Mangroves : Écosystèmes de mangroves uniques à l'intérieur du parc — l'un des rares endroits de la mer Rouge où l'on peut voir des mangroves.
• Magic Bay : Une piscine naturelle avec une eau cristalline et une salinité si élevée qu'on y flotte comme dans la mer Morte.

Le parc est accessible en excursion d'une journée depuis Sharm (billet journalier 200 LE pour les non-plongeurs, 350 LE avec plongée). Arrivez tôt — à partir de 10 heures, il y a du monde.

Dahab est l'exact opposé de Sharm el-Sheikh — et c'est précisément pour cela que tant de voyageurs l'adorent. La petite ville sur la côte est du Sinaï était un paradis hippie dans les années 1980 et a conservé cet esprit détendu : cafés de routards avec coussins au bord de la mer, retraites de yoga, écoles de plongée libre et une communauté internationale allant des voyageurs au long cours aux nomades numériques en passant par les kitesurfeurs.

Blue Hole

Le Blue Hole est le site de plongée le plus célèbre de Dahab — et l'un des plus connus au monde. Un trou bleu circulaire dans le récif corallien, profond de 130 m, accessible directement depuis le rivage. Pour les plongeurs, l'« Arche » (le tunnel naturel à 52 m de profondeur menant à la mer ouverte) est légendaire — mais aussi dangereux (plus de 200 décès documentés). Pour les snorkelers, le Blue Hole est sûr et spectaculaire : le récif en bordure est plein de vie, et la vue dans la profondeur bleue est fascinante.

Dahab est également l'un des meilleurs centres de plongée libre au monde — des records mondiaux y ont été établis. Cours de plongée libre à partir de 200–300 €.

Autres points forts

• Lighthouse : Le récif directement sur la promenade — entrée depuis la plage, fantastiques coraux à 3–20 m de profondeur, hippocampes, pieuvres. Meilleur récif pour le snorkeling à Dahab.
• The Canyon : Un canyon sous-marin étroit, descendant de 10 à 30 m. Expérience de plongée et de snorkeling spectaculaire. Accessible en jeep ou taxi (20 min).
• Three Pools : Baie tranquille avec trois piscines naturelles, parfaites pour le snorkeling et la détente. Conseil pour les familles.
• Laguna : Eau peu profonde, vent constant — l'un des meilleurs spots de kitesurf d'Égypte.

Atmosphère de Dahab

La promenade de Masbat (le quartier principal) est le salon de Dahab : cafés avec coussins et tapis directement au bord de la mer, restaurants avec poisson frais, bars à jus, coins shisha. Le soir, on s'assoit au coucher du soleil au bord de l'eau, on boit du jus de mangue frais (15–25 LE) et on échange des histoires de voyage. Dahab est l'un de ces endroits où l'on veut rester trois jours et où l'on reste trois semaines.

Le Mont Sinaï (Gebel Musa, 2 285 m) est l'un des lieux les plus sacrés du monde — c'est ici que Moïse aurait reçu les Dix Commandements de Dieu. D'importance égale pour les juifs, les chrétiens et les musulmans, l'ascension au sommet au lever du soleil est une expérience spirituelle et inoubliable.

L'ascension

Il y a deux itinéraires :

• Chemin des chameaux (Siket el-Bashait) : L'itinéraire le plus facile et le plus long (7 km). Sentier large, où l'on peut monter à dos de chameau presque jusqu'au sommet (150–250 LE). Les 750 dernières marches doivent être gravies à pied. Durée : 2,5–3 heures de montée.
• Marches de la pénitence (Siket Sayidna Musa) : 3 750 marches raides taillées dans la roche — l'itinéraire direct et exigeant, construit par les moines du monastère Sainte-Catherine. Durée : 2 heures. Réservé aux personnes en forme, et uniquement de jour (trop sombre et raide pour l'ascension nocturne).

Déroulement typique : Départ à 2h00–2h30 du matin. Chemin des chameaux au clair de lune (lampe de poche/frontale obligatoire !), les 750 dernières marches à pied, arrivée au sommet vers 5h00. Lever du soleil à 5h30–6h30 (selon la saison). Descente par les marches de la pénitence (de jour). Arrivée au monastère Sainte-Catherine vers 7h30–8h00.

Il peut faire très froid au sommet — même en été, en dessous de 10 °C. Emportez une veste chaude, un bonnet et des gants ! Des couvertures peuvent être louées au sommet auprès des Bédouins (20–30 LE).

Monastère Sainte-Catherine (St. Catherine's Monastery)

Au pied de la montagne se trouve le Monastère Sainte-Catherine — le plus ancien monastère encore habité de la chrétienté (fondé en 527 apr. J.-C. par l'empereur Justinien). Derrière les murs de la forteresse, il abrite le Buisson ardent (Rubus sanctus, supposé être le buisson où Dieu a parlé à Moïse), l'une des plus grandes collections d'icônes anciennes du monde, et la deuxième bibliothèque la plus importante de manuscrits anciens après le Vatican (y compris le Codex Sinaiticus, l'un des plus anciens manuscrits bibliques).

Le monastère n'est ouvert aux visiteurs que le matin (9h00–12h00, pas le vendredi et les jours fériés religieux). Pas de frais d'entrée, mais tenue vestimentaire appropriée (épaules et genoux couverts). Environ 20 moines orthodoxes grecs y vivent encore.

Au-delà de la côte s'étend le désert du Sinaï — un paysage aride et accidenté de granit rouge, de canyons profonds et d'oasis isolées. Ici vivent les Bédouins (Badawiyyin), des habitants du désert semi-nomades, dont l'hospitalité et la sagesse de survie sont légendaires.

Excursions dans le désert

• Coloured Canyon : Un canyon étroit avec des couches de couleurs spectaculaires en rouge, jaune, violet et orange — formées par des dépôts minéraux sur des millions d'années. La randonnée à travers le canyon dure 1 à 2 heures. Depuis Dahab en excursion d'une demi-journée (30–40 €).
• White Canyon : Moins connu, mais tout aussi impressionnant que le Coloured Canyon. Rochers de calcaire blanc, passages étroits, silence absolu.
• Dîner bédouin dans le désert : De nombreuses excursions incluent un dîner dans un camp bédouin : assis sous les étoiles sur des tapis, mangeant de la viande grillée et du pain cuit dans un four souterrain, buvant du thé bédouin au sauge. Le ciel étoilé du Sinaï — loin de toute pollution lumineuse — est époustouflant.
• Randonnées à dos de chameau : Randonnées à dos de chameau de plusieurs jours à travers le désert du Sinaï sont l'aventure ultime du désert. 2 à 5 jours, guidées par des Bédouins, nuit à la belle étoile. À partir de 50 € par jour, repas et guide inclus.

Le détroit de Tiran — le passage maritime entre le Sinaï et l'Arabie Saoudite — offre certains des sites de plongée les plus spectaculaires de la mer Rouge. Quatre récifs (Jackson, Woodhouse, Thomas, Gordon) sont disposés comme des perles dans le détroit et sont connus pour leurs courants forts qui apportent de l'eau riche en nutriments — attirant ainsi les grands poissons.

• Jackson Reef : Requins-marteaux (surtout d'octobre à décembre), bancs de barracudas, paroi verticale jusqu'à 70 m. À la surface se trouve l'épave du Lara (échoué en 1981). Réservé aux plongeurs expérimentés !
• Gordon Reef : Le « plus facile » des quatre récifs, avec de beaux jardins de coraux et l'épave du Louilla (1981). Accessible aux débutants avancés.

Les récifs de Tiran sont accessibles en bateau d'une journée depuis Sharm (environ 1 heure de trajet). Excursion d'une journée incluant 2 plongées et déjeuner : 50–70 €. Les courants peuvent être très forts — plongez uniquement avec une base de plongée expérimentée !

Arrivée

Sharm el-Sheikh (SSH) : Vols directs depuis l'Allemagne (Condor, Eurowings). Transfert à l'hôtel : 100–200 LE en taxi.

Dahab : Pas d'aéroport propre. Transfert depuis Sharm en minibus (1,5 heure, 100–150 LE) ou en taxi (400–600 LE). Alternative : bus depuis Le Caire (8–9 heures, Go Bus).

St. Catherine : En bus depuis Dahab (2 heures) ou en excursion organisée. Pas de transport public local.

Sécurité au Sinaï

La pointe sud du Sinaï (Sharm, Dahab, Ras Mohammed, St. Catherine) est considérée comme sûre pour les touristes — forte présence militaire, checkpoints sur toutes les routes. La région du Nord-Sinaï (vers Gaza, Rafah) est cependant une zone de conflit et ne doit PAS être visitée. Le ministère des Affaires étrangères déconseille les voyages dans le Nord-Sinaï.

Argent

À Sharm, les euros et les dollars sont acceptés dans de nombreux endroits (souvent même préférés). À Dahab, on paie en LE — il y a des distributeurs automatiques dans le centre-ville. Cartes de crédit : acceptées dans les hôtels et restaurants de Sharm, à Dahab seulement partiellement.

Permis pour le Sinaï

Pour les zones en dehors des zones touristiques (Sharm, Dahab, Nuweiba), un permis intérieur peut être nécessaire. Les excursions organisées (par exemple, au mont Sinaï ou dans le désert) s'en chargent automatiquement. Les visiteurs voyageant par leurs propres moyens doivent se renseigner à l'avance.