Vieille ville & Mercado Central
La vieille ville de Valence (Ciutat Vella) est un labyrinthe fascinant de palais gothiques, d'églises baroques, de ruelles étroites et de places animées. Elle fait partie des plus grands centres historiques d'Europe et est étonnamment préservée du tourisme de masse — contrairement aux vieilles villes de Barcelone ou Séville, ici, on peut souvent avoir des ruelles entières pour soi.
Les quartiers principaux : El Carmen (le quartier branché avec street art, boutiques et bars), La Seu (autour de la cathédrale) et El Mercat (autour du marché central). Tout est accessible à pied.
Mercado Central★★★
★★★ Mercado Central
L'un des plus grands et plus beaux marchés alimentaires d'Europe. La halle Art nouveau (1928) en fer, verre et carreaux de céramique colorés abrite plus de 1 200 stands sur 8 000 m². Ici bat le cœur culinaire de Valence : des pyramides de tomates, des maquereaux brillants sur glace, des montagnes d'olives, du jus d'orange fraîchement pressé (1,50€), du Jamón Ibérico, 50 sortes de fromage.
Au Central Bar (dans le marché, concept du chef étoilé Ricard Camarena), on trouve d'excellentes tapas à base de produits du marché — huîtres (3€/pièce), sardines, croquetas. Idéal pour un petit déjeuner tardif ou un déjeuner de tapas.
Lun–Sam 7h30–15h. Fermé le dimanche. Le plus animé le samedi vers 11h.
💡 Tipp
Le Mercado Central est le plus beau le matin à partir de 10h, lorsque les étals sont bien garnis. Vers 14h, les commerçants commencent à démonter. À essayer absolument : jus d'orange fraîchement pressé (1,50€), Horchata de Chufa (2€, la spécialité de Valence) et une Ración de Jamón Ibérico (à partir de 8€).
Cathédrale, Lonja & Torres de Serranos
★★ Cathédrale de Valence & Saint Graal
La cathédrale de Valence (13ème–15ème siècle) combine des styles roman, gothique, Renaissance et baroque. La particularité : dans la Capilla del Santo Cáliz est conservé un calice en agate du 1er siècle, reconnu par l'église catholique comme le véritable Saint Graal (le pape Benoît XVI y a bu lors d'une messe en 2006). Que l'on y croie ou non — le calice est fascinant.
Monter au Miguelete (clocher, 51 m) : 207 marches, pas de rampes, mais la meilleure vue sur Valence.
Cathédrale : 9€ (incl. audioguide et Miguelete). Lun–Sam 10h–18h30, Dim 14h–18h30.
★★★ La Lonja de la Seda (Bourse de la soie)
Le patrimoine mondial de l'UNESCO de Valence (1996) et l'un des plus beaux exemples de gothique civil en Europe. La Sala de Contratación (salle des contrats) avec ses huit colonnes en spirale qui s'élèvent à 17 m de haut comme des palmiers est époustouflante. Ici, la soie était échangée au 15ème siècle, lorsque Valence était l'une des villes les plus riches de la Méditerranée.
Gratuit (dimanches et jours fériés), sinon 2€. Mar–Sam 10h–19h, Dim 10h–14h. Fermé le lundi.
★★ Torres de Serranos
L'une des deux portes de la ville médiévale encore existantes (1398). Les plus puissantes tours gothiques d'Europe — d'en haut, une vue grandiose sur la vieille ville et le parc du Turia. Chaque année, le dernier mercredi de février, le Festival des Fallas (la plus grande fête de Valence) y est inauguré.
2€, gratuit le dimanche. Mar–Sam 10h–19h, Dim 10h–14h.
El Carmen : Le quartier branché
★★ Barrio del Carmen
Le quartier le plus vivant de Valence s'étend entre les Torres de Serranos et les Torres de Quart. Le jour, on parcourt des ruelles étroites avec de l'art de rue (Valence est l'une des meilleures villes d'art de rue d'Europe), des boutiques indépendantes et de petites galeries. L'IVAM (Institut Valencià d'Art Modern, 6€) propose des expositions temporaires d'art contemporain.
Le soir, El Carmen se transforme en quartier de sortie et de bars. La Plaza del Tossal et la Calle Caballeros sont les centres de la vie nocturne. Bars à cocktails, pubs de bière artisanale et bars de flamenco se succèdent. Le week-end, les rues sont animées jusqu'à 3 heures du matin.
Quelques bars et restaurants à Carmen :
- Café de las Horas — Décor baroque, célèbre pour l'Agua de Valencia (cocktail à base de Cava, jus d'orange et vodka, à partir de 8€)
- La Pilareta — Depuis 1917, le meilleur bar pour les Clóchinas (petites moules valenciennes, 4€/assiette) et le vermouth
- Bodega Casa Montaña — Depuis 1836, l'une des plus anciennes bodegas d'Espagne, excellentes tapas et vins
💡 Tipp
Agua de Valencia — la boisson signature de la ville — est trompeusement douce et étonnamment forte (Cava + jus d'orange + vodka + gin). Maximum deux verres recommandés. Commandez-le au « Café de las Horas » pour une expérience complète.