Valence & Costa Blanca

★★★ L'Oceanogràfic

Le plus grand aquarium d'Europe (110 000 m², 42 millions de litres d'eau) est le cœur du complexe et vaut à lui seul une visite à Valence. Dans des bâtiments en forme de gigantesques feuilles de nénuphars (Félix Candela), vivent plus de 45 000 animaux de 500 espèces dans des reconstitutions des principaux écosystèmes de la Terre.

Points forts : le tunnel sous-marin à travers le bassin des requins (70 m de long), le delphinarium (les spectacles sont controversés, mais l'installation elle-même est impressionnante), les bélugas, la colonie de manchots et l'aquarium de la mer Rouge avec des coraux vivants. Au Restaurant Submarino, on dîne entouré de 10 000 poissons — kitsch, mais inoubliable (menu à partir de 35€, réservation nécessaire !).

Entrée : 37,40€ (adultes), 28€ (enfants 4–12), gratuit pour les moins de 4 ans. Tous les jours 10h–18h (hiver) / 10h–21h (été). Prévoyez au moins 3 heures.

★★ L'Hemisfèric

Le bâtiment le plus remarquable du complexe — un œil géant qui se reflète dans le bassin d'eau. À l'intérieur : un cinéma IMAX, un planétarium et un laserium avec un écran concave de 900 m². Les documentaires (principalement sur la nature et l'espace) sont impressionnants, surtout pour les familles.

8,80€. Séances toutes les 45–60 min.

★★ Museo de las Ciencias Príncipe Felipe

Un musée scientifique interactif dans un bâtiment en forme de squelette de baleine (250 m de long). Trois étages avec des expositions pratiques sur la physique, la biologie, la technologie et l'espace. Particulièrement adapté aux enfants et adolescents — mais les adultes y passent facilement 2 heures.

8,80€ (adultes), 6,80€ (enfants). Tous les jours 10h–19h (jusqu'à 21h en été).

★ Palau de les Arts Reina Sofía

Le théâtre d'opéra et de concerts de Valence — un bâtiment en forme de casque de 75 m de haut, qui ressemble à un vaisseau spatial extraterrestre. À l'intérieur, quatre salles pour l'opéra, les concerts et le ballet. Prix des billets : à partir de 25€ pour les représentations de ballet, à partir de 40€ pour les opéras. Visites guidées du bâtiment : 12€.

Umbracle

Un jardin de sculptures ouvert avec 55 arcs de palmiers, des sculptures contemporaines et une vue panoramique sur l'ensemble du complexe. Accès libre. La nuit, l'Umbracle se transforme en discothèque en plein air (Mya Club) en été.

★★★ Mercado Central

L'un des plus grands et plus beaux marchés alimentaires d'Europe. La halle Art nouveau (1928) en fer, verre et carreaux de céramique colorés abrite plus de 1 200 stands sur 8 000 m². Ici bat le cœur culinaire de Valence : des pyramides de tomates, des maquereaux brillants sur glace, des montagnes d'olives, du jus d'orange fraîchement pressé (1,50€), du Jamón Ibérico, 50 sortes de fromage.

Au Central Bar (dans le marché, concept du chef étoilé Ricard Camarena), on trouve d'excellentes tapas à base de produits du marché — huîtres (3€/pièce), sardines, croquetas. Idéal pour un petit déjeuner tardif ou un déjeuner de tapas.

Lun–Sam 7h30–15h. Fermé le dimanche. Le plus animé le samedi vers 11h.

★★ Cathédrale de Valence & Saint Graal

La cathédrale de Valence (13ème–15ème siècle) combine des styles roman, gothique, Renaissance et baroque. La particularité : dans la Capilla del Santo Cáliz est conservé un calice en agate du 1er siècle, reconnu par l'église catholique comme le véritable Saint Graal (le pape Benoît XVI y a bu lors d'une messe en 2006). Que l'on y croie ou non — le calice est fascinant.

Monter au Miguelete (clocher, 51 m) : 207 marches, pas de rampes, mais la meilleure vue sur Valence.

Cathédrale : 9€ (incl. audioguide et Miguelete). Lun–Sam 10h–18h30, Dim 14h–18h30.

★★★ La Lonja de la Seda (Bourse de la soie)

Le patrimoine mondial de l'UNESCO de Valence (1996) et l'un des plus beaux exemples de gothique civil en Europe. La Sala de Contratación (salle des contrats) avec ses huit colonnes en spirale qui s'élèvent à 17 m de haut comme des palmiers est époustouflante. Ici, la soie était échangée au 15ème siècle, lorsque Valence était l'une des villes les plus riches de la Méditerranée.

Gratuit (dimanches et jours fériés), sinon 2€. Mar–Sam 10h–19h, Dim 10h–14h. Fermé le lundi.

★★ Torres de Serranos

L'une des deux portes de la ville médiévale encore existantes (1398). Les plus puissantes tours gothiques d'Europe — d'en haut, une vue grandiose sur la vieille ville et le parc du Turia. Chaque année, le dernier mercredi de février, le Festival des Fallas (la plus grande fête de Valence) y est inauguré.

2€, gratuit le dimanche. Mar–Sam 10h–19h, Dim 10h–14h.

★★ Barrio del Carmen

Le quartier le plus vivant de Valence s'étend entre les Torres de Serranos et les Torres de Quart. Le jour, on parcourt des ruelles étroites avec de l'art de rue (Valence est l'une des meilleures villes d'art de rue d'Europe), des boutiques indépendantes et de petites galeries. L'IVAM (Institut Valencià d'Art Modern, 6€) propose des expositions temporaires d'art contemporain.

Le soir, El Carmen se transforme en quartier de sortie et de bars. La Plaza del Tossal et la Calle Caballeros sont les centres de la vie nocturne. Bars à cocktails, pubs de bière artisanale et bars de flamenco se succèdent. Le week-end, les rues sont animées jusqu'à 3 heures du matin.

Quelques bars et restaurants à Carmen :

• Café de las Horas — Décor baroque, célèbre pour l'Agua de Valencia (cocktail à base de Cava, jus d'orange et vodka, à partir de 8€)
• La Pilareta — Depuis 1917, le meilleur bar pour les Clóchinas (petites moules valenciennes, 4€/assiette) et le vermouth
• Bodega Casa Montaña — Depuis 1836, l'une des plus anciennes bodegas d'Espagne, excellentes tapas et vins

★★ Aire de jeux Gulliver

Un Gulliver géant allongé (70 m de long), sur lequel les enfants (et les adultes) peuvent grimper sur des toboggans, rampes et escaliers — comme s'ils étaient les Lilliputiens du roman de Jonathan Swift. Unique, gratuit et incroyablement populaire auprès des enfants. Très fréquenté le week-end après-midi.

Gratuit. Tous les jours 10h–20h (été jusqu'à 21h30). Dans la partie du parc entre Puente del Ángel Custodio et Puente del Reino.

★★ Bioparc Valencia

À l'extrémité ouest du parc du Turia se trouve l'un des meilleurs zoos d'Europe. Le concept de « Zoo-Immersion » évite les barrières visibles — les animaux vivent dans des paysages africains naturels (savane, forêt équatoriale, Madagascar, zones humides), et les visiteurs se sentent comme s'ils étaient au milieu d'eux. Gorilles, éléphants, léopards, lémuriens et hippopotames dans des enclos impressionnants.

26,60€ (adultes), 20€ (enfants 4–12). Tous les jours 10h–18h (hiver) / 10h–21h (été). Prévoyez au moins 3 heures.

Faire du vélo & se promener

Traverser tout le parc à vélo prend environ 45 minutes. Valenbisi (le système de vélos en libre-service de Valence) a des stations le long de la route : carte hebdomadaire 13,30€, les 30 premières minutes gratuites. Alternative : trottinettes électriques disponibles partout (Lime, Bolt), environ 0,25€/min.

★★★ Balade en bateau au coucher du soleil

À El Palmar, le petit village au bord de la lagune, des bateaux Barqueta traditionnels partent pour des excursions d'une demi-heure sur l'Albufera. Au coucher du soleil, lorsque toute la lagune est baignée d'or et d'orange et que des centaines d'oiseaux arrivent pour la nuit, c'est tout simplement magique.

Balades en bateau : 5€/personne (environ 30 min). Départ depuis El Palmar, plusieurs prestataires à l'Embarcadero. Réservation non nécessaire.

★★★ Paella à El Palmar

El Palmar est l'endroit pour manger de la paella — c'est ici qu'elle a été inventée, c'est ici qu'elle est la mieux préparée. Les restaurants en périphérie du village cuisinent la paella sur un feu de bois ouvert dans d'énormes poêles. La véritable Paella Valenciana contient : riz (riz Bomba des champs environnants), poulet, lapin, haricots verts (Bajoqueta et Garrofón), tomate, safran, romarin et huile d'olive. Pas de fruits de mer — c'est la Paella de Marisco, un autre plat.

Recommandations de restaurants :

• Restaurante Bon Aire — Depuis 1960 une institution, directement sur le canal. Paella pour 2 à partir de 25€. Réservation nécessaire le week-end.
• Casa Salvador — Plus haut de gamme, avec sa propre barque pour les balades en bateau. Paella pour 2 à partir de 28€.
• Restaurante Mateu — Entreprise familiale, authentique, un peu moins cher. Paella pour 2 à partir de 22€.

Important : La paella est traditionnellement consommée uniquement à midi (13h–15h), jamais le soir. Commande minimum toujours pour 2 personnes. Temps de préparation environ 20 min.

★★★ Castillo de Santa Bárbara

Le château le plus puissant de la côte méditerranéenne espagnole trône à 166 m au-dessus de la mer sur le rocher de Monte Benacantil. Origine : 9ème siècle (mauresque), agrandi au 16ème siècle. Trois niveaux avec expositions, casemates et la meilleure vue panoramique de toute la Costa Blanca — par temps clair, jusqu'à l'île de Tabarca.

On y accède par un ascenseur (2,70€, à travers un tunnel creusé dans le rocher, entrée à la Playa del Postiguet) ou à pied (environ 30 min, raide).

Château : entrée gratuite. Ascenseur : 2,70€. Tous les jours 10h–22h (été), 10h–20h (hiver).

★★ Explanada de España

La célèbre promenade d'Alicante au port : 500 m de long, pavée de 6,6 millions de carreaux de marbre tricolores en motif de vagues, bordée de palmiers. Le soir, tout le monde s'y promène — vendeurs de glace, musiciens de rue, familles. Sur l'Explanada, les terrasses du port avec vue sur les yachts et la Méditerranée.

★★ Barrio de Santa Cruz

La vieille ville en dessous du château : maisons blanches, façades colorées, escaliers raides, petites places avec bars à tapas. Moins touristique que les vieilles villes de Séville ou Grenade, mais plus authentique. La Plaza del Puente et les ruelles autour de l'Iglesia de Santa María (14ème siècle, la plus ancienne église de la ville) sont les plus belles.

★ MARQ (Musée archéologique)

L'un des meilleurs musées archéologiques d'Espagne (Prix du musée européen 2004). Expositions interactives sur l'histoire d'Alicante de la préhistoire à nos jours, avec des découvertes ibéro-romaines remarquables.

3€. Mar–Sam 10h–19h, Dim 10h–14h.

★ Playa del Postiguet

La plage urbaine d'Alicante — 700 m de sable fin directement sous le château de Santa Bárbara. Eau propre, bonne infrastructure (douches, toilettes, sauveteurs), chiringuitos. À 5 minutes à pied du centre-ville.

★★★ Jávea (Xàbia)

La plus belle petite ville côtière de la Costa Blanca. Jávea a trois visages : la vieille ville médiévale sur la colline (Casco Histórico), le port (El Puerto) avec ses restaurants de poissons et la plage Arenal avec son eau turquoise et sa promenade. La Cala Granadella (2 km au sud) a été élue à plusieurs reprises la plus belle plage d'Espagne : une petite crique rocheuse avec une eau cristalline, idéale pour le snorkeling.

Granadella en été uniquement sur réservation (gratuite, via le site de l'Ayuntamiento de Jávea). Places de parking très limitées.

★★ Calpe (Calp)

Dominée par le Peñón de Ifach, un rocher calcaire de 332 m de haut, qui ressemble à un mini-Gibraltar sortant de la mer. La randonnée jusqu'au sommet (environ 1 heure, sections de via ferrata, autorisation nécessaire) est récompensée par une vue spectaculaire. Au pied : la Playa de la Fossa avec le rocher en toile de fond.

★★ Altea

Le St. Tropez de la Costa Blanca : un joli village d'artistes avec une église à coupole bleue et blanche sur la colline, des galeries, de l'artisanat et une promenade en bord de mer. Nettement plus calme et de meilleur goût que la proche Benidorm. Parfait pour une soirée avec coucher de soleil et fruits de mer.

★★ Isla Tabarca

La plus petite île habitée d'Espagne, située à 22 km d'Alicante. Eau cristalline (réserve marine), un minuscule village fortifié du 18ème siècle, d'excellents restaurants de poissons. Le Caldero Tabarquino (riz avec poisson, 14€/personne) est incontournable. Ferry depuis Alicante (1 heure) ou Santa Pola (25 min), aller-retour environ 20€.

★ Benidorm

Oui, Benidorm. La skyline de gratte-ciel en effraie beaucoup, mais la ville a sa place : les plages Levante et Poniente sont en réalité excellentes (larges, sable fin, eau propre), l'infrastructure parfaite, et la vieille ville (Casco Antiguo) sur le promontoire avec le Mirador del Castillo a un charme surprenant. Et : Benidorm a la plus haute densité de restaurants par habitant en Espagne.

Les plus belles criques (Calas)

• Cala Granadella (Jávea) — La reine : turquoise, entourée de pins, fantastique pour le snorkeling
• Cala del Moraig (Benitatxell) — Falaises dramatiques, grotte avec accès à la mer
• Cala Finestrat (près de Benidorm) — Petite, protégée, plus calme que les plages principales
• Cala Barraca (Jávea) — Plage de galets, eau caribéenne, moins fréquentée que Granadella
• Les Rotes (Dénia) — Criques rocheuses pour le snorkeling avec vue sur le Montgó

★★★ La véritable Paella Valenciana

Oubliez tout ce que vous pensez savoir sur la paella. La véritable Paella Valenciana — le plat original — contient :

• Riz Bomba (de l'Albufera ou de Calasparra)
• Poulet (élevé en plein air)
• Lapin
• Bajoqueta (haricots verts plats)
• Garrofón (haricots blancs géants)
• Tomate, râpée
• Safran et romarin
• Huile d'olive
• Eau (pas de bouillon !)

Ce qui NE DOIT PAS être inclus : fruits de mer, chorizo, pois, poivrons, oignons. Ce sont des ingrédients d'autres plats de riz, mais pas de la Paella Valenciana. Les Valenciens prennent cela très au sérieux.

Le Socarrat — la croûte de riz croustillante et caramélisée au fond de la poêle — est le signe d'une paella parfaitement cuite. Celui qui obtient le Socarrat a gagné.

★★★ Autres plats de riz

En plus de la Paella Valenciana, il existe des dizaines de variations de riz :

• Arroz a Banda — Riz cuit dans un bouillon de poisson, poisson servi séparément. Accompagné d'Alioli.
• Arroz del Senyoret — « Riz pour le gentilhomme » : riz aux fruits de mer, où tout est déjà décortiqué
• Arroz Negro — Riz noir, coloré à l'encre de seiche. Spectaculaire à voir et à goûter.
• Arroz al Horno — Riz cuit au four avec pois chiches, boudin noir et pommes de terre. Cuisine familiale.
• Fideuà — Comme la paella, mais avec des pâtes courtes au lieu de riz. Spécialité de Gandía.

Où manger de la paella

Dans la ville de Valence :

• La Pepica — Sur la plage, depuis 1898, le repaire d'Hemingway. Touristique, mais la paella est excellente. Paella pour 2 : à partir de 28€.
• Casa Roberto — Favori des locaux, excellent et juste. Paella pour 2 : à partir de 22€.
• Restaurante Levante — À Benimaclet (quartier étudiant), authentique et abordable. Paella pour 2 : à partir de 18€.

À El Palmar (Albufera) : Bon Aire, Casa Salvador, Mateu — voir section Albufera.

★★ Horchata de Chufa & Fartons

La boisson la plus unique de Valence : l'horchata (lait de souchet) est une boisson rafraîchissante et sucrée à base de chufas (souchets), cultivés uniquement ici dans la Huerta de Valencia. Elle est accompagnée de Fartons — des bâtonnets de pâte levée glacés à tremper. Le meilleur endroit pour en déguster est dans l'une des horchaterías traditionnelles :

• Horchatería Daniel — Au Mercado de Colón, la plus célèbre de la ville. Horchata : 3,50€.
• Horchatería Santa Catalina — Depuis 1820, la plus ancienne. Horchata + Fartons : 5€.
• Horchatería El Siglo — Sur la Plaza Santa Catalina, intérieur Art déco charmant.

★★ Esgarraet

Entrée typique valencienne : poivrons rouges rôtis avec bacalao (morue), ail et huile d'olive. Simple et délicieux. Dans presque tous les bars traditionnels.

★★ All i Pebre

Anguille en sauce à l'ail et au poivre — le plat traditionnel des pêcheurs de l'Albufera. Cela peut sembler étrange, mais c'est délicieux. À essayer de préférence à El Palmar.

★ Buñuelos de Calabaza

Beignets de potiron, traditionnellement consommés pendant les Fallas (mars) — mais disponibles toute l'année dans les bonnes boulangeries. Frits, saupoudrés de sucre et servis avec du chocolat chaud. Comfort food valencien.

★ Clóchinas

Petites moules valenciennes (juin–septembre), cuites à la vapeur avec du citron. Plus petites et plus tendres que les moules ordinaires. À « La Pilareta » (depuis 1917) pour 4€ par assiette, une institution.

Menú del Día

Le meilleur secret culinaire de Valence : le menu du jour (Menú del Día) est proposé à midi dans presque tous les restaurants pour 10–15€ : entrée, plat principal, dessert, pain, boisson et souvent café inclus. La qualité est souvent étonnamment élevée — de nombreux locaux déjeunent à l'extérieur plutôt qu'à la maison.