Palais Royal (Palacio Real)

Le Palacio Real est avec plus de 3 400 pièces le plus grand palais royal d'Europe — plus grand que Versailles et Buckingham Palace. Construit de 1738 à 1764 à l'emplacement de l'Alcázar médiéval incendié, le palais est un manifeste du pouvoir bourbon : baroque italien à l'extérieur, rococo et néoclassique à l'intérieur, avec une splendeur qui laisse sans voix.

Environ 50 des 3 400 pièces peuvent être visitées, notamment :

• Salle du Trône (Salón del Trono) — Fresque de plafond de Tiepolo, miroirs vénitiens, rococo à la perfection.
• Salle de Banquet (Comedor de Gala) — 400 invités peuvent s'asseoir à la table. Les fresques de plafond de Tiepolo sont à couper le souffle.
• Salle Stradivari — Cinq instruments à cordes d'Antonio Stradivari, encore jouables.
• Pharmacie Royale — Des centaines de pots en céramique du XVIIIe siècle. Curieux et fascinant.
• Collection d'armes (Real Armería) — L'une des plus importantes au monde : armures de Charles V et Philippe II, équipements de tournoi et armes de parade.

Le palais est utilisé pour les actes d'État officiels, la famille royale réside dans le beaucoup plus modeste Palacio de la Zarzuela en dehors de la ville. Lors des réceptions d'État, le palais est fermé — vérifiez le site Web à l'avance.

Les Jardines de Sabatini (au nord) et les vastes jardins Campo del Moro (à l'ouest, entrée par la Cuesta de la Vega) sont gratuits et offrent la meilleure vue sur la façade du palais.