Visayas & plus

Siargao est une île en forme de goutte d'eau au nord-est de Mindanao — et l'indiscutable capitale du surf des Philippines. C'est ici que se forme la célèbre vague Cloud 9, qui attire depuis les années 1990 des surfeurs du monde entier : un barrel parfait et creux qui se brise sur un récif peu profond et qui est régulièrement classé parmi les 10 meilleures vagues de la planète. Depuis 2019, Siargao accueille une étape de la World Surf League.

Mais Siargao n'est pas seulement pour les surfeurs professionnels. Il y a de nombreux spots pour débutants : Jacking Horse et Stimpy près de Cloud 9 sont plus doux et indulgents. À General Luna, le centre touristique, les écoles de surf se succèdent (cours à partir de 500 PHP/~8 € incluant la planche). L'ambiance de l'île est décontractée, créative et jeune : studios de yoga, cafés végétaliens, cinémas en plein air et bars sur le toit en bord de plage.

En dehors du surf, Siargao offre :

• Magpupungko Rock Pools : Piscines naturelles de roche qui apparaissent à marée basse — avec une eau cristalline et une entrée peu profonde. Accessible uniquement à marée basse, vérifiez le tableau des marées à l'avance !
• Sugba Lagoon : Lagune émeraude au milieu de forêts de mangroves. Location de kayaks et de paddleboards sur place.
• Island Hopping vers Naked Island, Daku Island & Guyam Island : Trois îles différentes — une nue et blanche (Naked), une avec des palmiers et des barbecues (Daku), une minuscule et photogénique (Guyam). Excursion d'une journée à partir de 1 200 PHP.
• Sohoton Cove (Bucas Grande) : Lagunes enchantées avec des méduses sans cellules urticantes, à travers lesquelles on peut nager. Excursion d'une journée depuis Siargao (3 000–4 000 PHP).

Siargao a son propre aéroport (Sayak Airport) avec des vols directs depuis Manille (Cebu Pacific, à partir de 1 500 PHP) et Cebu. La meilleure saison de surf est d'août à novembre, lorsque la houle du Pacifique frappe la côte est. En saison sèche (mars–mai), les vagues sont plus petites, mais le temps est parfait pour les non-surfeurs.

Siquijor est l'île la plus mystique des Philippines — un lieu qui suscite chez de nombreux Philippins une crainte superstitieuse. L'île est célèbre pour ses guérisseurs Bolo-Bolo (guérisseurs traditionnels), qui travaillent avec des herbes, des prières et des pratiques rituelles. Pendant la semaine sainte, les guérisseurs se rassemblent sur le mont Bandila-an pour récolter des ingrédients pour leurs remèdes — un événement qui se déroule depuis des siècles et qui enveloppe l'île d'une aura de mystère.

Derrière l'image mystique se cache une île magnifique et détendue, que l'on peut facilement parcourir en une journée en scooter (72 km). Les points forts :

• Cambugahay Falls : Cascades à trois niveaux avec une eau turquoise et une liane de Tarzan pour plonger. La plus belle cascade des Visayas.
• Salagdoong Beach : Saut de falaise de 5 et 10 mètres dans une eau cristalline.
• Lazi Church & Convent (1884) : L'un des plus grands monastères de l'époque coloniale espagnole, sur la liste indicative de l'UNESCO.
• Century-Old Balete Tree : Un immense arbre Balete de 400 ans (figuier étrangleur) avec un bassin naturel à ses racines, où des poissons-docteurs exfolient vos pieds.
• Paliton Beach : Plage tranquille avec des cocotiers — le lieu le plus photogénique de l'île.

Siquijor est petite, calme et abordable. Il n'y a pas d'hôtels de chaîne, pas de vie nocturne (à part quelques bars de plage), pas de stress. C'est ce qui fait son charme. L'île est accessible en 45 minutes par FastCraft depuis Dumaguete (200 PHP).

Dumaguete est la « ville des gens doux » (City of Gentle People) — une ville universitaire sur la côte sud-est de Negros Oriental, prisée des expatriés et des voyageurs de longue durée pour son style de vie détendu et son coût de la vie bas. La promenade Rizal Boulevard est le lieu de rencontre en soirée : street food, promeneurs, couchers de soleil et musique live.

La principale raison de visiter est Apo Island — une minuscule île volcanique, à 30 minutes en bateau de Malatapay (Zamboanguita). Apo Island est un sanctuaire marin et offre l'une des meilleures expériences de tortues des Philippines : en snorkeling, on rencontre presque à coup sûr des tortues vertes qui se régalent d'herbiers marins et nagent à vos côtés en toute tranquillité. Le récif environnant est spectaculaire — plus de 650 espèces de poissons et 400 espèces de coraux sur une petite surface.

En plus : Twin Lakes (Balinsasayao & Danao), deux lacs de cratère idylliques dans les hautes terres de Negros, entourés de forêts tropicales denses. Kayak sur le lac tranquille, observation des oiseaux, randonnée — une excursion parfaite d'une demi-journée. Et le Casaroro Falls — une cascade étroite de 30 mètres de haut qui se jette dans une piscine naturelle, accessible par plus de 300 marches à travers la jungle.

Pour les voyageurs en quête de destinations hors des sentiers battus, Bantayan Island et Camiguin sont deux perles encore épargnées par le tourisme de masse.

Bantayan Island

Cette île plate au large de la pointe nord-ouest de Cebu est ce que Boracay était il y a 20 ans : sable blanc éclatant, eau turquoise et peu de touristes. La Sugar Beach (aussi appelée Paradise Beach) est l'une des plus belles plages des Philippines — sable fin comme de la poudre, interminable, avec un banc de sable qui s'étend jusqu'à l'île voisine à marée basse.

Bantayan est connue pour sa culture de la pêche et la production de « dried fish » (poisson séché) — l'odeur est omniprésente et peut être inhabituelle pour les nez sensibles. L'île possède une charmante vieille ville avec l'église paroissiale Sts. Peter & Paul (1580), l'une des plus anciennes églises des Visayas. La nuit, le silence règne — seulement le bruit des vagues et le chant des grillons.

Accès : Bus de Cebu City jusqu'à Hagnaya Pier (3,5 heures), puis ferry (1 heure). Hébergement à partir de 600 PHP/~10 € pour une maison de plage.

Camiguin — L'île des volcans

Camiguin est une île volcanique en forme de poire au large de la côte nord de Mindanao avec l'une des plus hautes densités de volcans au monde : sept volcans sur 238 km². L'île est verte, montagneuse, riche en sources chaudes et étonnamment diversifiée :

• White Island : Un banc de sable blanc comme neige au large de la côte, visible uniquement à marée basse. Transfert en Bangka-boat (200 PHP) et snorkeling inclus.
• Sunken Cemetery : Un cimetière submergé dans la mer — enfoncé sous l'eau par une éruption volcanique en 1871. Une grande croix marque l'endroit. Faire du snorkeling au-dessus des tombes est surréaliste.
• Katibawasan Falls : Cascade de 76 mètres de haut se jetant dans une piscine naturelle.
• Ardent Hot Springs : Sources chaudes naturelles d'origine volcanique — parfaites après une randonnée.
• Mt. Hibok-Hibok : Volcan actif (1 332 m) — l'ascension (4–5 heures) récompense par une vue sur le cratère et des sources chaudes au sommet.

Camiguin est accessible par avion depuis Cebu (Cebu Pacific, irrégulier) ou par ferry depuis Bohol (2,5 heures). L'île est assez compacte pour être explorée en 2 à 3 jours en scooter.