Manille

Intramuros (latin : « à l'intérieur des murs ») est le cœur historique de Manille — une ville fortifiée de 64 hectares que les Espagnols ont érigée en 1571 comme centre administratif de leur colonie. Pendant 333 ans, ce fut le centre du pouvoir espagnol sur les Philippines. Les murs de pierre massifs (jusqu'à 6,7 mètres d'épaisseur) entouraient des églises, des monastères, le palais du gouverneur et les maisons de l'élite espagnole.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Intramuros fut presque entièrement détruite lors de la bataille de Manille (1945) — l'une des batailles urbaines les plus brutales de la guerre avec plus de 100 000 victimes civiles. Ce qui se dresse aujourd'hui est en grande partie reconstruit, mais l'atmosphère est unique : pavés, calèches (Kalesa), églises monumentales et un calme qui contraste avec le chaos extérieur.

L'Église San Agustin (1607) est la plus ancienne église en pierre des Philippines et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Son intérieur baroque avec des fresques en trompe-l'œil est époustouflant. À côté se trouve le Fort Santiago, la citadelle à l'embouchure du fleuve Pasig, où le héros national José Rizal fut emprisonné avant son exécution en 1896. Le musée du sanctuaire Rizal dans la forteresse présente ses derniers écrits et le chemin vers le lieu d'exécution — émouvant et historiquement captivant.

Le meilleur moyen d'explorer Intramuros est à vélo en bambou (Bambike Ecotours, à partir de 700 PHP/~11 € pour 2 heures) ou à pied. La Cathédrale de Manille a été détruite et reconstruite huit fois — un symbole de la résilience de la ville.

Le Parc Rizal (également Parc Luneta) est le poumon vert de Manille et le centre symbolique de la nation. C'est ici que le héros national José Rizal a été exécuté par les Espagnols le 30 décembre 1896 — un événement qui a déclenché la révolution philippine. Son monument et sa tombe sont gardés par une garde d'honneur et sont pour les Philippins un lieu presque sacré.

Le parc s'étend sur 58 hectares et offre, en plus du monument Rizal, un jardin japonais et chinois, un jardin d'orchidées, le Musée national des Philippines (entrée gratuite !) et le planétarium. Le week-end, le parc se transforme en fête populaire : les familles pique-niquent, les artistes de rue se produisent, et les jeunes couples se promènent main dans la main.

Le Musée national est une visite incontournable : Le Musée national des beaux-arts abrite la peinture monumentale de Juan Luna « Spoliarium » (1884) — un chef-d'œuvre qui illustre la douleur sous la domination coloniale espagnole et est considéré comme l'une des œuvres d'art les plus importantes d'Asie du Sud-Est. L'entrée est gratuite depuis 2014 — une rare générosité à saisir.

Binondo a été fondé en 1594 par les Espagnols comme une colonie pour les Chinois christianisés — c'est donc le plus vieux Chinatown du monde, plus ancien que ceux de San Francisco, New York ou Londres. Depuis plus de 400 ans, le cœur de la communauté sino-philippine bat ici, influençant considérablement l'économie et la culture du pays.

Le meilleur accès se fait par le Pont Jones ou en Jeepney. Le quartier est un labyrinthe de ruelles étroites où se succèdent bijouteries, herboristeries, temples et surtout restaurants. La diversité culinaire est impressionnante :

• Dong Bei Dumplings — Les meilleurs dumplings faits main de Manille, pliés sous les yeux des clients
• Eng Bee Tin — Célèbre pour ses Hopia (gâteaux de lune fourrés), depuis 1912
• Ongpin Street — La rue principale avec des restaurants de dim sum et des échoppes de soupes de nouilles
• Quik Snack — Siopao légendaire (petits pains cuits à la vapeur avec farce de viande)

L'Église de Binondo (Basilique mineure de San Lorenzo Ruiz, fondée en 1596) est la plus ancienne église paroissiale de la communauté sino-philippine. Le clocher octogonal est un symbole du quartier. Derrière se trouve le dynamique Marché de Divisoria — le plus grand et chaotique marché de Manille, où l'on peut acheter tout ce dont on a besoin (et bien des choses dont on n'a pas besoin), à des prix ridiculement bas même pour les normes philippines.

Ceux qui pensent que Manille n'est que chaos et histoire coloniale n'ont pas vu Makati et Bonifacio Global City (BGC). Ces deux quartiers sont le visage moderne et prospère des Philippines — avec des gratte-ciels, des restaurants de premier ordre, des chaînes hôtelières internationales et une infrastructure qui rivalise avec celle de Singapour.

Makati est le centre financier et commercial des Philippines. Le Jardin du Triangle Ayala offre une oasis verte entre les tours de bureaux. Le Greenbelt Mall et Glorietta sont des centres commerciaux haut de gamme avec une offre internationale. La nuit, le quartier de Poblacion se transforme en quartier de sortie de Makati : bars sur les toits, pubs de bières artisanales, bars à cocktails et musique live dans des bâtiments anciens réaménagés.

BGC (Taguig City) est le dernier développement — une ville planifiée sur l'ancien site militaire de Fort Bonifacio. Larges trottoirs (une sensation à Manille !), art de rue, parcs, pistes cyclables et des dizaines de restaurants internationaux. La zone de High Street est animée le soir, le Venice Grand Canal Mall offre une réplique curieuse des canaux vénitiens (avec promenade en gondole), et le Mind Museum est le meilleur musée scientifique de Manille.

Pour les voyageurs, Makati et BGC sont idéaux comme base pour la première et la dernière nuit : bons hôtels, quartier sûr, excellente nourriture et transfert aisé vers l'aéroport. Le contraste avec le reste de Manille est frappant — et donne un aperçu de la classe moyenne philippine en pleine croissance.

La scène culinaire de Manille est l'une des plus passionnantes d'Asie du Sud-Est — des stands de rue avec Isaw (intestin de poulet grillé) aux restaurants figurant dans la liste des 50 meilleurs d'Asie.

Street Food à essayer absolument

• Isaw & Betamax — Intestins de poulet grillés et blocs de sang sur brochette. Cela peut sembler étrange, mais c'est délicieux avec une sauce soja-vinaigre. À partir de 5 PHP par brochette.
• Kwek-Kwek — Œufs de caille frits dans une pâte orange. Le snack parfait entre les repas. 15 PHP pour 4 pièces.
• Balut — Le street food le plus célèbre des Philippines : un œuf de canard fécondé avec embryon. L'épreuve ultime pour les voyageurs. Disponible à presque tous les stands de rue pour 20 PHP.
• Halo-Halo — Glace pilée avec haricots, gelée de coco, flan au lait, glace Ube et lait. Le meilleur dessert des Philippins, parfait contre la chaleur. À partir de 60 PHP.
• Sizzling Sisig — Porc haché (visage et oreilles !) sur une plaque brûlante avec œuf et piment. Accompagné de riz et San Miguel — le plat national de Manille. À partir de 120 PHP.

Vie nocturne

La vie nocturne de Manille se concentre sur trois quartiers :

• Poblacion (Makati) : Le quartier branché avec bars sur les toits, speakeasies et musique live. Z Bar, Oto et Polilya sont les hotspots actuels.
• BGC : Bars et clubs plus chics le long de High Street et Uptown Parade. Palace Pool Club pour les fêtards.
• Quezon City : Plus local et alternatif. Cubao Expo est un complexe de boutiques vintage et de bars indépendants, Fred's Revolucion pour la musique live.

Et bien sûr : Karaoké. Les Philippines sont la nation du karaoké par excellence. Dans chaque rue se trouve une machine à karaoké, et les Philippins chantent avec une passion et une puissance vocale qui donnent des frissons. Chanter est obligatoire — peu importe à quel point vous êtes mauvais. Les Philippins vous encourageront.