Cebu & Bohol

Cebu City est la deuxième plus grande ville des Philippines et la porte d'entrée des Visayas. La plupart des voyageurs l'utilisent comme station de transit — et c'est très bien ainsi. Mais ceux qui ont une demi-journée à disposition trouveront quelques arrêts intéressants.

La Basilica del Santo Niño (1565) abrite la plus ancienne relique chrétienne des Philippines — une statuette de l'Enfant Jésus, que Ferdinand Magellan a offerte à la reine Juana en 1521 comme cadeau de baptême. À côté se trouve la croix de Magellan (Magellan's Cross), qui aurait été érigée à cet endroit en 1521. Elle marque le début de la christianisation des Philippines.

Le Fort San Pedro (1738) est la plus ancienne fortification espagnole du pays — petit mais charmant. Le Carbon Market est le marché le plus ancien et le plus chaotique de Cebu : montagnes de fruits tropicaux, poisson séché, textiles et un aperçu authentique de la vie quotidienne philippine.

Pour manger : Larsian BBQ est un marché de grillades en plein air, où l'on choisit son stand de grillades et commande des brochettes de viande, des fruits de mer et du riz pour presque rien. Cebu est également la patrie du Lechon — le célèbre cochon de lait philippin. La chaîne Zubuchon (louée par Anthony Bourdain comme « best pig ever ») est la meilleure adresse.

À Oslob sur la côte sud-est de Cebu, vous pouvez nager chaque matin avec des requins-baleines (Rhincodon typus) — les plus grands poissons du monde, mesurant jusqu'à 12 mètres de long et totalement inoffensifs. Les animaux viennent chaque jour dans la baie peu profonde, car les pêcheurs locaux les nourrissent de krill. Et c'est là que réside le problème.

L'expérience

On vous emmène le matin en bangka (bateau traditionnel) (les requins-baleines ne sont qu'à 50 mètres du rivage) et vous nagez ou plongez avec tuba pendant 30 minutes à côté de ces géants doux. Les animaux glissent majestueusement dans l'eau, ouvrant leurs énormes bouches pour filtrer le plancton, et s'approchent si près que vous pouvez voir les motifs sur leur peau. C'est une expérience qui donne la chair de poule.

La controverse

Le nourrissage modifie le comportement naturel des requins-baleines : ils désapprennent à migrer, deviennent dépendants de la nourriture et sont plus exposés aux hélices des bateaux. Les organisations de biologie marine déconseillent de visiter Oslob. En même temps, le tourisme a énormément aidé économiquement le village de pêcheurs appauvri — plus de 1 000 familles en vivent aujourd'hui.

Que vous y alliez ou non, c'est une décision personnelle. L'alternative éthique : Donsol (Sorsogon, sud de Luzon), où les requins-baleines passent naturellement pendant la saison (novembre–juin), sans nourrissage. Cependant, l'observation n'y est pas garantie.

Moalboal sur la côte ouest de Cebu est l'un des meilleurs sites de snorkeling au monde — et c'est totalement gratuit directement depuis la plage. Devant Panagsama Beach, un banc permanent de millions de sardines s'est installé — une tornade argentée dans l'eau, qui tourne, se divise et se reforme pendant que vous nagez à travers. C'est un spectacle naturel que l'on voit normalement seulement dans des documentaires BBC coûteux.

Ajoutez à cela des tortues de mer (tortues imbriquées et tortues vertes), qui se régalent d'herbes marines devant la plage et glissent à portée de main pendant que vous faites du snorkeling. Plus un récif de corail coloré, qui commence directement au bord du tombant (drop-off) — de 2 mètres de profondeur, il descend verticalement à 30 mètres. Parfait pour la plongée et le snorkeling.

Moalboal est passé du secret des routards à une destination de plongée populaire. L'atmosphère est détendue, les prix raisonnables, et le monde sous-marin est de classe mondiale. La nuit, la rue du front de mer de Panagsama se transforme en une rue de bars accueillante — musique live, bière San Miguel et poisson frais grillé.

Les Kawasan Falls sont les chutes d'eau les plus célèbres des Philippines — trois cascades qui se jettent dans des piscines naturelles turquoise, entourées de forêt tropicale dense. L'eau a une couleur bleue irréelle, due aux minéraux dans le calcaire.

Encore plus excitant que les chutes elles-mêmes est le canyoning — une aventure d'une journée entière, où vous vous frayez un chemin de Badian à travers des gorges, des toboggans naturels et des falaises jusqu'aux Kawasan Falls. Cela inclut :

• Saut de falaise : De 3 à 15 mètres — vous choisissez votre hauteur. L'eau est suffisamment profonde et cristalline.
• Toboggans naturels : Formations rocheuses lisses sur lesquelles vous glissez dans l'eau.
• Nager à travers des gorges : À travers des fissures rocheuses étroites où l'eau brille d'un vert émeraude.
• Descente en rappel (optionnel) : Descente en rappel le long d'une cascade.

Le canyoning dure 3–5 heures et se termine aux Kawasan Falls, où vous pouvez vous détendre dans la piscine. Un guide local est obligatoire (et inclus dans le prix). Gilet de sauvetage, casque et sac étanche sont fournis. Vous n'avez pas besoin d'être super en forme, mais vous devez savoir nager et avoir un peu de courage pour sauter.

Bohol est l'île voisine de Cebu — 2 heures en ferry rapide depuis Cebu City (à partir de 500 PHP). Ici vous attendent trois des sites les plus emblématiques des Philippines :

Chocolate Hills

1 268 collines parfaitement coniques s'étendant sur une superficie de 50 kilomètres carrés. Pendant la saison sèche (février–mai), l'herbe se dessèche et les collines prennent une couleur chocolat — d'où leur nom. Pendant la saison des pluies, elles sont d'un vert vif, ce qui est également spectaculaire. Leur formation est géologiquement controversée : probablement des récifs coralliens surélevés, façonnés par la pluie et le vent pendant des millions d'années. Le meilleur point de vue est le Carmen Observation Deck — 214 marches à monter, mais la vue à 360° en vaut la peine.

Tarsier (Tarsier)

Les tarsiers philippins sont l'un des plus petits primates du monde — seulement 8–16 centimètres de haut, avec de grands yeux qui brillent la nuit. Ils sont extrêmement timides et sensibles au stress. Visitez seulement le Philippine Tarsier Sanctuary à Corella — ici, les animaux sont protégés dans leur habitat naturel. Évitez les « fermes à tarsiers » touristiques, où les animaux sont capturés pour des photos (reconnaissables au fait qu'on peut les toucher ou les photographier avec flash). Dans le sanctuaire, des règles strictes s'appliquent : pas de flash, pas de bruit, pas de contact, distance minimale de 1 mètre.

Île de Panglao — Plages

L'île de Panglao est reliée à Bohol par un pont et offre les meilleures plages de la région. Alona Beach est la plage principale touristique : boutiques de plongée, restaurants, vie nocturne et excursions vers l'île de Balicasag (excellent snorkeling avec des tortues et un tombant spectaculaire). Plus calme et plus belle est la Dumaluan Beach — plus étendue, moins de bars, sable fin.

Une tour de la campagne (excursion d'une journée en tricycle ou en van) combine les Chocolate Hills, le sanctuaire des tarsiers, la Loboc River Cruise (croisière fluviale avec déjeuner-buffet sur le fleuve, 550 PHP), l'église de Baclayon (1596, l'une des plus anciennes églises en pierre des Philippines) et les ponts suspendus au-dessus du fleuve. Tout est faisable en une journée.

La minuscule île de Malapascua (2,5 km de long, 1 km de large) se trouve au large de la pointe nord de Cebu et est le seul endroit au monde où l'on peut voir presque quotidiennement des requins-renards (Thresher Sharks). Ces élégants requins avec leur nageoire caudale caractéristique et surdimensionnée viennent chaque matin aux stations de nettoyage sur le mont sous-marin Monad Shoal, pour se faire nettoyer par de petits poissons nettoyeurs.

La plongée commence à 5h00 du matin (oui, vraiment) — on monte dans le bateau dans l'obscurité, on navigue 30 minutes jusqu'au site de plongée et on attend à 20–25 mètres de profondeur que les requins apparaissent. Le taux de visibilité est supérieur à 90 %. Les requins-renards sont timides et gardent leurs distances, mais la rencontre à l'aube, lorsque la première lumière perce l'eau et que ces majestueux animaux glissent silencieusement, est l'une des expériences de plongée les plus émouvantes au monde.

Malapascua offre également d'excellentes plongées en dehors des requins : Gato Island (grotte sous-marine avec serpents de mer rayés), Kalanggaman Island (banc de sable parfait pour le snorkeling et la détente) et l'épave Dona Marilyn (navire de passagers coulé en 1988). L'île elle-même est sans voiture, charmante et détendue — Bounty Beach au sud est la plage principale.