Histoire des Philippines

Bien avant l'arrivée des Européens, les Philippines n'étaient en rien un pays « inexploré ». Des navigateurs austronésiens peuplèrent les îles il y a plus de 30 000 ans — l'« homme de Tabon » à Palawan est la plus ancienne découverte de restes humains aux Philippines.

La société précoloniale était organisée en Barangays — des communautés autonomes de 30 à 100 familles, dirigées par un Datu (chef). Il existait des relations commerciales avec la Chine, le Japon, l'Inde, l'Arabie et le royaume de Srivijaya. L'inscription sur plaque de cuivre de Laguna (900 apr. J.-C.) — le plus ancien document écrit des Philippines — atteste d'un commerce actif et d'un système juridique complexe.

Les Philippines possédaient leur propre système d'écriture (Baybayin), une structure sociale différenciée (noblesse, hommes libres, serfs), un art du tatouage développé (les guerriers Visayas étaient connus sous le nom de « Pintados » — les Peints) et un riche patrimoine de littérature orale et de mythologie. L'islam arriva au 14ème siècle par des commerçants de Bornéo sur les îles du sud — le sultanat de Sulu (1457) était un puissant empire musulman, dont l'héritage est encore visible aujourd'hui à Mindanao.

Le 16 mars 1521, le navigateur portugais Ferdinand Magellan (au service de la couronne espagnole) atteignit les Philippines — le premier contact européen documenté avec l'archipel. Il débarqua à Homonhon, se lia d'amitié avec le souverain de Cebu (Rajah Humabon) et le baptisa ainsi que sa reine — et leur remit la statue du Santo Niño, qui est encore vénérée aujourd'hui dans la basilique de Cebu.

Mais l'histoire de Magellan se termina brusquement : le 27 avril 1521, il fut tué lors de la bataille de Mactan par Lapulapu, le chef de l'île de Mactan. Lapulapu est aujourd'hui considéré comme le premier héros de la liberté philippine — sa statue se dresse à Mactan, Cebu. Ironiquement, les monuments de Magellan et de Lapulapu ne sont séparés que de quelques centaines de mètres.

En 1565, les Espagnols revinrent et restèrent 333 ans. Ils fondèrent Manille comme capitale coloniale, christianisèrent les îles (plus de 80 % des Philippins sont aujourd'hui catholiques) et instaurèrent un système d'oppression : travail forcé, expropriation des terres et pouvoir des ordres monastiques. Le commerce des galions de Manille-Acapulco (1565–1815) fit de Manille un carrefour commercial mondial — la soie et la porcelaine chinoises allaient au Mexique, l'argent mexicain revenait.

La fin arriva avec la révolution philippine (1896), menée par Andrés Bonifacio (fondateur de la société secrète Katipunan) et Emilio Aguinaldo. L'étincelle intellectuelle vint de José Rizal, dont les romans « Noli Me Tangere » et « El Filibusterismo » dénonçaient les abus de la domination coloniale. L'exécution de Rizal le 30 décembre 1896 devint le catalyseur de la révolution.

En 1898, les États-Unis vainquirent l'Espagne lors de la guerre hispano-américaine et « achetèrent » les Philippines pour 20 millions de dollars dans le traité de Paris — sans consulter les Philippins qui venaient de conquérir leur indépendance. Le 12 juin 1898, Emilio Aguinaldo avait proclamé la Première République des Philippines — la première république d'Asie. Mais les Américains ne la reconnurent pas.

La guerre philippino-américaine (1899–1902) fut brutale : on estime que 200 000 à 1 000 000 de civils philippins périrent, beaucoup dans des camps de concentration et à cause de la politique de la « terre brûlée ». Un sombre chapitre peu connu aux États-Unis.

La période coloniale américaine (1898–1946) apporta cependant des changements profonds : un système d'éducation publique (l'anglais devint la langue d'enseignement — c'est pourquoi les Philippins parlent couramment l'anglais aujourd'hui), des structures démocratiques, des infrastructures modernes et le baseball comme sport national.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Japonais occupèrent les Philippines (1942–1945). La bataille de Manille (février 1945) fut l'une des batailles urbaines les plus destructrices de la guerre : plus de 100 000 civils périrent, Intramuros fut rasé. La marche de la mort de Bataan (1942), où 60 000 à 80 000 prisonniers de guerre durent marcher 100 km sous une chaleur tropicale, est l'un des pires crimes de guerre de la guerre du Pacifique.

Le 4 juillet 1946, les Philippines obtinrent leur pleine indépendance des États-Unis.

Ferdinand Marcos fut élu président en 1965 et déclara la loi martiale en 1972 — le début d'une dictature de 21 ans qui ébranla le pays dans ses fondements. Marcos et sa femme Imelda (célèbre pour ses 3 000 paires de chaussures) pillèrent systématiquement les caisses de l'État — on estime que 5 à 10 milliards de dollars disparurent sur des comptes bancaires suisses. Les opposants politiques furent emprisonnés, torturés ou assassinés. Plus de 3 000 personnes furent tuées, 35 000 torturées, 70 000 emprisonnées.

Le tournant arriva le 21 août 1983, lorsque le leader de l'opposition Benigno « Ninoy » Aquino Jr. fut abattu à son retour d'exil à l'aéroport international de Manille — probablement sur ordre de Marcos. L'aéroport porte aujourd'hui son nom.

La Révolution du Pouvoir Populaire (Révolution EDSA) du 22 au 25 février 1986 fut l'une des premières révolutions de masse pacifiques de l'histoire : plus de deux millions de personnes se rassemblèrent sur l'avenue Epifanio de los Santos (EDSA) à Manille — des religieuses se tinrent devant des chars, les soldats refusèrent de tirer, et après quatre jours, la famille Marcos s'enfuit en exil à Hawaï. Corazon « Cory » Aquino, veuve de Ninoy assassiné, devint la première femme à la tête d'une démocratie asiatique.

La Révolution du Pouvoir Populaire inspira des renversements pacifiques dans le monde entier — de la chute du mur de Berlin au Printemps arabe. Elle reste le moment le plus fier de l'histoire moderne des Philippines.