Géographie
La Croatie a la forme d'un fer à cheval (ou boomerang) — une géographie inhabituelle façonnée par l'histoire. Le pays s'étend de la plaine pannonienne au nord-est à la chaîne dinarique jusqu'à la côte adriatique de 1 778 km.
Trois zones paysagères
- Plaine pannonienne (nord-est) : Plate, fertile, agricole. La Slavonie avec ses champs de blé, forêts et rivières (Drave, Save, Danube). Le « grenier » de la Croatie.
- Chaîne dinarique (centre) : Paysage karstique — calcaire poreux, rivières souterraines, grottes, gorges. Les lacs de Plitvice et les chutes de Krka sont des produits de ce karst. Montagne la plus haute : Dinara (1 831 m).
- Côte adriatique (ouest/sud) : 1 778 km de côte continentale + 4 058 km de côte insulaire = 5 835 km de côte totale. 1 244 îles, récifs et rochers. L'eau est extrêmement claire (jusqu'à 50 m de visibilité), car le karst filtre les sédiments.
Îles
Sur les 1 244 îles, seulement 47 sont habitées en permanence. Les plus grandes : Krk et Cres (toutes deux environ 406 km²), Brač (395 km²), Hvar (300 km²). La plus peuplée : Krk (19 000 habitants, reliée au continent par un pont). La plus éloignée habitée : Vis (ouverte aux touristes seulement en 1989, auparavant base militaire yougoslave).
Climat
La côte a un climat méditerranéen (étés chauds et secs ; hivers doux et humides). L'intérieur a un climat continental (hivers froids avec neige, étés chauds). La Bora (Bura) est un vent froid et rafaleux du nord-est qui souffle en hiver jusqu'à 250 km/h à travers les vallées côtières — le pont de Pelješac et le pont de Krk sont alors fermés.