De l'empire à l'État-nation
Période de puissance danoise (1500–1800)
Le Danemark a été pendant des siècles une puissance européenne significative — avec des colonies au Groenland, en Islande, aux îles Féroé, aux îles Vierges (aujourd'hui les îles Vierges américaines), à la Côte-de-l'Or (Ghana) et des comptoirs en Inde (Tranquebar). Copenhague était l'une des villes les plus importantes d'Europe du Nord, avec de magnifiques châteaux, une flotte puissante et un commerce florissant.
La perte de grandeur
Deux événements ont brisé l'empire danois :
- 1801 & 1807 : Les batailles navales de Copenhague — la Royal Navy britannique a détruit la flotte danoise et bombardé Copenhague. Le Danemark, allié à Napoléon, a perdu sa puissance maritime.
- 1814 : Au traité de Kiel, le Danemark a dû céder la Norvège à la Suède — la fin de l'union vieille de 400 ans.
- 1864 : Lors de la guerre des Duchés, le Danemark a perdu le Schleswig-Holstein au profit de la Prusse et de l'Autriche. La défaite aux Schanzen de Düppel a été un traumatisme national qui perdure encore aujourd'hui. Le Danemark a perdu un tiers de son territoire et 40 % de sa population.
Du traumatisme de 1864 est né un nouveau sens de l'identité : « Hvad udad tabes, skal indad vindes » (Ce qui est perdu à l'extérieur doit être gagné à l'intérieur). Le Danemark a investi dans l'éducation, l'agriculture et les réformes sociales — la base de l'État-providence moderne.
20e & 21e siècles
- 1940–1945 : Occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Danemark a d'abord coopéré, mais a organisé à partir de 1943 une remarquable opération de sauvetage des Juifs danois : en trois semaines, près de 7 000 Juifs ont été transportés en sécurité en Suède par bateau.
- 1949 : Membre fondateur de l'OTAN.
- 1973 : Adhésion à l'UE (alors CEE). Le Danemark reste cependant sceptique : pas d'euro, mais la couronne danoise.
- Années 2000 : Le pont de l'Øresund (2000) relie Copenhague à Malmö — symbole de l'intégration nordique.
- Aujourd'hui : Le Danemark est l'un des pays les plus prospères et stables du monde — avec la corruption la plus faible, la confiance la plus élevée dans les institutions et une qualité de vie régulièrement classée parmi les plus élevées au monde.