Bienvenue à Madère

Madère n'est pas une île ordinaire — c'est un jardin d'Éden volcanique au milieu de l'Atlantique, à 1 000 kilomètres du continent européen et plus proche de l'Afrique que de Lisbonne. L'« île aux fleurs » s'élève de manière spectaculaire de l'océan : des falaises abruptes de plus de 500 mètres de hauteur, des sommets montagneux escarpés dépassant les 1 800 mètres, et entre les deux, un réseau de canaux d'irrigation séculaires — les légendaires levadas — qui servent de sentiers de randonnée à travers la forêt de lauriers la plus luxuriante d'Europe.

• Randonnées le long des levadas — La marque de fabrique unique de Madère : plus de 2 500 kilomètres de canaux d'irrigation datant du XVIe siècle traversent l'île, et le long de nombreuses de ces levadas, des sentiers de randonnée spectaculaires passent à travers des forêts de lauriers, des tunnels, des gorges et longent des cascades. De la simple promenade à la randonnée en montagne exigeante — la randonnée le long des levadas est une expérience unique au monde.
• Printemps éternel — Madère bénéficie du climat le plus doux et équilibré d'Europe : 18–26°C toute l'année, jamais trop chaud, rarement en dessous de 15°C. L'île fleurit douze mois par an — les strelitzias, hortensias, bougainvilliers, jacarandas et orchidées transforment Madère en un jardin botanique permanent.
• Cabo Girão — La deuxième plus haute falaise maritime d'Europe (580 m) dispose d'une plateforme d'observation en verre qui surplombe le vide. La vue vers le bas — sur la mer d'un bleu profond, les petits champs et les vagues — est à la fois vertigineuse et époustouflante.
• Pico do Arieiro & Pico Ruivo — Les deux plus hauts sommets de Madère (1 818 m et 1 862 m) émergent au-dessus des nuages. La randonnée entre eux est l'une des randonnées en altitude les plus spectaculaires d'Europe : crêtes étroites, tunnels à travers la roche, et sous vous, une mer de nuages à travers laquelle les sommets des montagnes émergent comme des îles.
• Funchal — Perle de l'Atlantique — La capitale de l'île est un joyau : un amphithéâtre naturel au bord de la mer avec des jardins luxuriants, des marchés colorés, des quintas historiques (maisons de maître), une scène de restaurants animée et la célèbre descente en traîneau en osier de Monte. Funchal allie le charme urbain à la tranquillité insulaire.
• Poncha & Gastronomie — La boisson nationale de Madère, la Poncha (eau-de-vie de canne à sucre avec du miel et des agrumes), est légendaire, la cuisine est une fête : poisson-sabre noir à la banane, Espetada (bœuf sur brochette de laurier), Bolo do Caco (pain à l'ail) et le célèbre vin de Madère, qui mûrit depuis des siècles dans les caves de Funchal.
• Destination toute l'année — Contrairement à la plupart des îles européennes, Madère est visitée douze mois par an. Pas d'hibernation, pas de « tout est fermé » — Madère vous accueille toujours avec des fleurs, un climat doux et des bras ouverts. Cela fait de l'île la destination parfaite pour la basse saison, lorsque d'autres destinations ferment.
• Patrimoine mondial de l'UNESCO — La forêt de lauriers Laurissilva au nord est un patrimoine naturel mondial de l'UNESCO et la plus grande forêt de lauriers continue au monde. Un vestige du Tertiaire — il y a 20 millions d'années, ces forêts couvraient toute l'Europe du Sud. Aujourd'hui, elles n'existent plus que sur Madère dans cette étendue.

Madère est à la fois sauvage et cultivée, verticale et confortable, primitive et moderne. C'est une île qui émerveille les randonneurs, émeut les amoureux de la nature et incite les épicuriens à revenir. Quiconque a un jour été debout au-dessus des nuages sur le Pico do Arieiro le matin, a marché à travers un tunnel de levada à midi et s'est assis avec une Poncha au port de Funchal le soir comprend : Madère n'est pas simplement une île — c'est un art de vivre fait de nature, de sérénité et de beauté subtropicale.

Madère peut être divisée en quatre grandes régions touristiques — chacune avec son propre caractère et ses propres points forts :

Funchal & Environs

Pour qui : Amateurs de ville, passionnés de culture, épicuriens
La capitale de l'île avec son amphithéâtre au bord de la mer : jardins tropicaux (Jardim Botânico, Monte Palace), le dynamique Mercado dos Lavradores, des caves à vin historiques, la descente en traîneau en osier de Monte et une scène gastronomique en pleine expansion. Funchal est le cœur culturel et culinaire de Madère.

Le Nord (Santana, Porto Moniz, São Vicente)

Pour qui : Amoureux de la nature, randonneurs, aventuriers
Le côté sauvage et dramatique de Madère : forêts de lauriers classées à l'UNESCO, piscines naturelles de Porto Moniz, maisons traditionnelles en paille de Santana et certaines des randonnées le long des levadas les plus spectaculaires. Le nord est plus vert, plus humide et plus sauvage que le sud ensoleillé — ici, le visage originel de Madère se révèle.

Randonnées le long des levadas & Montagnes

Pour qui : Randonneurs, photographes de nature, amateurs de vacances actives
Le réseau de randonnées unique de Madère le long des canaux d'irrigation historiques. De la simple Levada do Caldeirão Verde à la randonnée royale exigeante Pico do Arieiro–Pico Ruivo. Les montagnes offrent des panoramas au-dessus des nuages, tandis que les levadas traversent des forêts de lauriers mystiques et longent des cascades.

Porto Santo (île voisine)

Pour qui : Amateurs de plage, chercheurs de tranquillité, fans de bien-être
Ce qui manque à Madère, Porto Santo l'a en abondance : une plage de sable doré de 9 kilomètres. La petite île voisine (42 km²) est située à 43 km au nord-est et est accessible par ferry ou vol court. Plate, sèche et détendue — le contraste parfait avec la luxuriance verticale de Madère.

1. Faire la randonnée royale Pico do Arieiro–Pico Ruivo — Marcher au-dessus des nuages, à travers des tunnels, sur des crêtes et entre des tours rocheuses — la randonnée la plus spectaculaire de Madère et l'une des plus belles d'Europe. → Chap. Levadas & Montagnes
2. Marcher à travers la forêt de lauriers de la Levada do Caldeirão Verde — Arbres couverts de mousse, tunnels avec lampe de poche, cascades à la fin — cette randonnée le long de la levada traverse une forêt primitive qui existe depuis 20 millions d'années. → Chap. Levadas & Montagnes
3. Regarder dans les profondeurs du Cabo Girão — 580 mètres à la verticale vers le bas, à travers une plateforme en verre : la deuxième plus haute falaise maritime d'Europe n'est pas pour les âmes sensibles, mais la vue est époustouflante. → Chap. Funchal
4. Goûter des fruits exotiques au Mercado dos Lavradores — Maracuja, Anona (Cherimoya), Pitanga, Tamarillo — le marché de Funchal est un spectacle tropical de couleurs, et les vendeuses vous laissent tout goûter. → Chap. Funchal
5. Nager dans les piscines naturelles de Porto Moniz — Piscines naturelles d'eau de mer en roche volcanique noire, baignées par les vagues de l'Atlantique : nager sur la côte nord devient ici une expérience. → Chap. Nord
6. Boire une Poncha dans un bar à Funchal — La boisson nationale madérienne à base d'Aguardente (eau-de-vie de canne à sucre), de jus de citron frais et de miel : savoureuse, forte et la boisson parfaite après une journée de randonnée. → Chap. Funchal
7. Vivre le lever du soleil au Pico do Arieiro — Partir à 5 heures du matin, se tenir à 1 818 mètres, et regarder le soleil se lever sur la mer de nuages. L'un des moments les plus magiques que l'Europe a à offrir. → Chap. Levadas & Montagnes
8. Descendre en traîneau en osier de Monte à Funchal — Deux Carreiros (conducteurs de traîneau) en tenue blanche dirigent le traîneau en osier sur la route escarpée : la tradition la plus folle de Madère depuis 1850. → Chap. Funchal
9. Visiter les maisons en paille de Santana — Les Casas de Colmo triangulaires au toit de chaume sont l'emblème de Madère et un morceau d'histoire vivante de l'île. → Chap. Nord
10. Déguster du vin de Madère dans une cave historique — Blandy's ou Pereira d'Oliveira : des caves centenaires à Funchal, où mûrissent des vins plus vieux que vos arrière-grands-parents. → Chap. Funchal
11. Se détendre sur la plage dorée de Porto Santo — 9 kilomètres de sable fin, mer chaude et teneur minérale thérapeutique : Porto Santo a la plage que Madère n'a pas. → Chap. Porto Santo
12. Vivre la Levada das 25 Fontes avec la finale de la cascade — À travers une dense forêt de lauriers jusqu'à un amphithéâtre naturel avec 25 sources et une cascade : la randonnée la plus photogénique de Madère. → Chap. Levadas & Montagnes