Funchal & ses environs

Funchal (de « funcho », fenouil en portugais — les premiers colons y ont trouvé des plants de fenouil sauvage) est la capitale de Madère et abrite plus de 100 000 personnes. La ville est située dans une baie naturelle sur la côte sud, protégée des vents du nord, et s'étend en amphithéâtre sur les pentes escarpées — un panorama qui est particulièrement époustouflant la nuit, lorsque les lumières de la ville grimpent sur les collines.

La Zona Velha (vieille ville) est le cœur historique : ruelles pavées étroites, portes colorées (projet « Arte Portas Abertas » — des artistes locaux ont peint plus de 200 portes), restaurants de poisson, bars de Fado et la plus ancienne rue de Funchal, la Rua de Santa Maria (1430). Le soir, la Zona Velha se transforme en un quartier animé avec de la musique live, des bars à Poncha et la meilleure scène gastronomique de l'île.

Le port et l'Avenida do Mar sont la promenade de Funchal : larges promenades, palmiers, vue sur les paquebots de croisière et — à l'extrémité est — la Fortaleza de São Tiago (1614), une forteresse jaune qui abrite aujourd'hui un musée d'art contemporain. À l'extrémité ouest se trouve la Marina de Funchal, point de départ pour les excursions d'observation des baleines et des dauphins.

Autres points forts : La cathédrale Sé (1514, plafond mudéjar en bois de cèdre), l'hôtel de ville avec sa belle cour intérieure, la Praça do Município (mosaïque de pavés noir et blanc) et le Jardim Municipal — un petit parc tropical en plein centre-ville. Au port, tu peux réserver des excursions d'observation des baleines (à partir de 35€, 2–3 heures) — les eaux de Madère abritent plus de 20 espèces de baleines, dont des cachalots, des rorquals de Bryde et diverses espèces de dauphins.

Le Mercado dos Lavradores (marché des agriculteurs) est le marché le plus célèbre de Madère et une fête pour tous les sens. Dans un bâtiment Art déco des années 1940 — avec des murs décorés d'azulejos et une cour intérieure ouverte — des vendeuses en costumes traditionnels offrent l'abondance exotique de Madère.

Ce que tu y trouveras

• Fruits exotiques : Maracuja, Anona (Cherimoya, « le fruit des dieux »), Pitanga (cerise de Surinam), Tamarillo (tomate en arbre), Papaye, Mangue, Bananes (les petites bananes sucrées de Madère sont célèbres) et le bizarre Monstera deliciosa — un fruit qui ressemble à un épi de maïs vert et a un goût d'ananas-banane.
• Fleurs : Strelitzias (oiseaux de paradis), Protéas, Orchidées, Anthuriums — le département des fleurs est une explosion de couleurs. Les vendeuses emballent les strelitzias pour le transport aérien (5–10€ par bouquet).
• Poisson : Au sous-sol se trouve la halle aux poissons — ici, tu verras l'Espada (poisson sabre noir), l'emblème culinaire de Madère : un poisson noir profond, serpentiforme avec de grands yeux, pêché à 800–1 200 mètres de profondeur. En plus, thon, espadon, Lapas (patelles) et crevettes fraîches.
• Épices & spécialités : Gâteau au miel (Bolo de Mel), pâte d'ail, herbes séchées, vin de Madère, mélanges de Poncha, liqueur de fruit de la passion.

Pratique : Ouvert du lundi au vendredi de 7h00 à 20h00, samedi de 7h00 à 14h00, fermé le dimanche. Le meilleur moment est le matin entre 8h et 10h — alors le choix est le plus grand et l'atmosphère la plus vivante. Attention : Les vendeuses offrent volontiers des dégustations, mais demande le prix avant d'acheter — à certains stands, les prix pour les touristes sont nettement plus élevés que pour les locaux.

Monte est situé à 600 mètres au-dessus de Funchal sur une colline boisée et est accessible par le Teleférico (téléphérique, 12,50€ aller simple, 18€ aller/retour, 15 minutes) — le trajet au-dessus de la ville avec ses jardins en terrasse et ses toits rouges est déjà un point fort. Une fois arrivé en haut, deux attractions indissociables de Madère t'attendent.

Descente en traîneau (Carreiros do Monte)

La tradition la plus folle de Madère depuis 1850 : Deux Carreiros (conducteurs de traîneaux) en costume traditionnel blanc et chapeau de paille dirigent un traîneau en osier (Carro de Cesto) sur la route raide de 2 km de Monte à Livramento — à une vitesse pouvant atteindre 48 km/h, dirigé uniquement par leurs semelles en caoutchouc et des cordes. La descente dure 10 minutes et coûte 30€ pour 2 personnes (25€ pour 1 personne). Autrefois moyen de transport, aujourd'hui attraction touristique — mais une qui procure un vrai plaisir et une montée d'adrénaline.

Jardim Tropical Monte Palace

Un des plus beaux jardins du monde : 70 000 m² de splendeur tropicale sur l'ancien site hôtelier du Monte Palace. Plantes exotiques de tous les continents, jardins japonais avec étangs de carpes koï, sculptures africaines, azulejos portugais du 15e au 20e siècle, musée des minéraux et une vue panoramique sur tout Funchal. Entrée : 15€, et il vaut chaque centime. Prévoyez au moins 1,5 heure.

L'église Nossa Senhora do Monte sur la place principale abrite la tombe de l'empereur Charles Ier d'Autriche, le dernier empereur de la monarchie des Habsbourg, mort en exil à Madère en 1922. Devant l'église commencent les descentes en traîneau — et ici, tu as une vue magnifique sur Funchal et le port.

Madère est un véritable jardin botanique — la situation subtropicale, la terre volcanique et l'irrigation par les levadas créent des conditions où les plantes du monde entier prospèrent. Funchal et ses environs possèdent certains des plus beaux jardins d'Europe.

Jardim Botânico da Madeira

Le Jardin Botanique (fondé en 1960) est situé sur une terrasse au-dessus de Funchal et abrite plus de 2 500 espèces de plantes du monde entier : arbres tropicaux, succulentes, orchidées, broméliacées, plantes médicinales et — le point fort — les parterres en terrasse avec des massifs de fleurs géométriquement disposés aux couleurs vives, qui ressemblent à une peinture vivante. Entrée : 6€. Accessible par téléphérique (Teleférico do Jardim Botânico, 5€ depuis le centre de Funchal).

Cabo Girão

À 20 kilomètres à l'ouest de Funchal se dresse le Cabo Girão — la deuxième plus haute falaise maritime d'Europe (580 m) et l'une des plus hautes du monde. Depuis 2012, une plateforme d'observation en verre (Skywalk) s'avance au-dessus de l'abîme : Tu te tiens sur du verre transparent, et sous tes pieds, la paroi rocheuse plonge à 580 mètres à pic dans la mer. En dessous, tu distingues les Fajãs — de petites terrasses au pied de la falaise, cultivées par téléphérique depuis le sommet (vignes et bananes !).

L'entrée au Cabo Girão est gratuite, parkings disponibles. Le matin, la vue est la meilleure (souvent des nuages l'après-midi). La vue s'étend par temps clair jusqu'à Funchal à l'est et au phare de Ponta do Pargo à l'ouest. Non recommandé pour les personnes souffrant de vertige extrême — le sol en verre n'est pas pour les âmes sensibles !

Conseil de combinaison : Sur le chemin vers Cabo Girão, un arrêt à Câmara de Lobos vaut le détour — un village de pêcheurs pittoresque que Winston Churchill aimait tant qu'il l'a peint à plusieurs reprises. Bateaux de pêche colorés, un minuscule port et les meilleures bars à Poncha de l'île. D'ici partent aussi des randonnées le long de la côte.

Le vin de Madère (Vinho da Madeira) est l'un des vins les plus durables et fascinants du monde — un vin liquoreux qui développe ses arômes distinctifs grâce à un procédé de chauffage unique (Estufagem) et qui est pratiquement éternellement conservable. Des bouteilles du 18e siècle sont encore buvables aujourd'hui — et coûtent une fortune.

L'histoire

La légende raconte que le vin de Madère a été découvert par hasard : Au 17e siècle, des fûts de vin de l'île étaient transportés comme ballast sur des navires vers les Indes orientales. La double traversée de l'équateur — avec une chaleur extrême dans les cales des navires — transformait le vin simple en une boisson complexe et aromatique qui plaisait aux riches d'Europe et d'Amérique. Aujourd'hui, le traitement thermique est reproduit dans les caves de Funchal.

Les quatre styles

• Sercial : Le Madère le plus sec — clair, frais, avec des notes d'amandes et d'agrumes. Parfait en apéritif.
• Verdelho : Demi-sec, ambré, avec des arômes de miel, de fumée et de fruits secs. Polyvalent avec la nourriture.
• Boal (Bual) : Demi-doux, foncé, avec des arômes de caramel, de café et de raisins secs. Excellent avec du fromage ou des desserts.
• Malvasia (Malmsey) : Le Madère le plus doux et le plus riche — foncé, sirupeux, avec des arômes de chocolat, de dattes et de noix grillées. Un vin de méditation.

Les meilleures caves à vin de Funchal

• Blandy's Wine Lodge : La cave la plus célèbre, dans la famille depuis 1811. La visite (à partir de 12€) traverse des entrepôts historiques avec des fûts du 19e siècle. Dégustation incluse.
• Pereira d'Oliveira : Plus authentique et moins touristique que Blandy's. Ici, tu peux goûter des vins des années 1850 (à des prix correspondants). La plus ancienne cave indépendante de Madère.
• Henriques & Henriques : À Câmara de Lobos, un peu en dehors de Funchal. Connue pour sa qualité excellente et ses prix équitables.