La Gomera

Le Parque Nacional de Garajonay est le cœur de La Gomera et est classé au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO depuis 1986. Sur environ 3 986 hectares (11% de la surface de l'île) s'étend un Laurisilva — une forêt de lauriers, comme celle qui couvrait il y a 2 à 20 millions d'années de vastes régions du bassin méditerranéen et de l'Afrique du Nord. Les glaciations ont éliminé ces forêts sur le continent, mais aux îles Canaries — protégées par le climat doux et humide — elles ont survécu. Garajonay est le plus grand et le mieux préservé des vestiges de ce type de forêt préhistorique.

La randonnée dans le Garajonay est une expérience comme dans une autre époque terrestre. Des troncs d'arbres couverts de mousse épaisse, des fougères géantes, des nappes de brouillard qui traversent les cimes des arbres, et un silence seulement interrompu par le cri du pinson des Canaries. Les arbres — principalement le laurier des Canaries (Laurus novocanariensis), la bruyère arborescente (Erica arborea) et l'arbre à myrte (Myrica faya) — atteignent des hauteurs de 15 à 20 m et forment une canopée fermée.

Le point culminant du parc est le Alto de Garajonay (1 487 m), qui est aussi le plus haut sommet de La Gomera. Par temps clair, la vue depuis le sommet s'étend jusqu'à Tenerife, La Palma, El Hierro et même Gran Canaria — les quatre îles voisines à la fois.

Principaux sentiers de randonnée du parc

Ruta 18: El Cedro — Ermita de Lourdes (Circuit, 5 km, 2 h) : Le sentier classique de la forêt de lauriers. Traverse la partie la plus dense de la forêt, le long de sentiers moussus et d'un ruisseau. Facile à moyen. Point de départ : Parking El Cedro.

Ruta 2: Contadero — Alto de Garajonay (Aller-retour, 6 km, 2,5 h) : Montée au sommet à travers la bruyère arborescente. En haut, panorama à 360°. Point de départ : Parking Pajarito/Contadero sur la TF-713.

Ruta 5: Las Creces — Risquillos de Corgo (Circuit, 3 km, 1,5 h) : Sentier court, adapté aux familles, à travers des sections particulièrement belles de la forêt de lauriers. Peu de dénivelé.

San Sebastián (env. 9 000 habitants) est la capitale de l'île, le port de ferry et la porte d'entrée de La Gomera. C'est ici que le ferry de Tenerife arrive (Fred Olsen Express, 50 min., à partir de 39€ l'aller simple ; Naviera Armas, 60 min., à partir de 29€), et c'est ici que commence chaque visite de l'île.

La ville a une revendication historique particulière : Christophe Colomb a fait de San Sebastián son dernier arrêt avant sa première traversée de l'Atlantique en 1492. Il a chargé de l'eau et des provisions, assisté à la messe à l'Iglesia de la Asunción et a mis les voiles vers l'ouest le 6 septembre. La ville entretient cet héritage avec dévouement — parfois de manière excessive, mais charmante.

Sites touristiques

Torre del Conde — la seule tour médiévale fortifiée des Canaries encore debout (construite en 1447). Aujourd'hui un petit musée sur l'histoire coloniale. Entrée : 3€, lun–sam 10–18 h.

Casa de la Aguada (Maison de Colomb) — c'est ici que Colomb aurait rempli son eau potable. Petit musée avec cartes, modèles de navires et documents sur le voyage de découverte. Entrée : 2€.

Iglesia de la Asunción — l'église où Colomb a prié. Architecture gothique-canari simple du 15e siècle, avec des peintures murales. Gratuit, tous les jours 9–13 & 16–19 h.

Playa de San Sebastián — plage de sable volcanique noir directement dans la ville, env. 300 m de long. Eau calme, idéale pour la baignade. Peu fréquentée en dehors de la haute saison.

Le Valle Gran Rey (»Vallée du Grand Roi«) sur la côte ouest est l'endroit le plus touristique de La Gomera — ce qui signifie sur cette île qu'il y a quelques pensions, une poignée de restaurants et une atmosphère hippie détendue qui rappelle les années 1970. Des Allemands en quête d'évasion ont découvert la vallée dans les années 1970, et on entend encore aujourd'hui plus d'allemand que d'espagnol dans les bars.

La vallée est spectaculaire : un ravin profond qui s'étend du plateau (1 000 m) jusqu'à la mer, avec des pentes en terrasses pleines de palmiers et de bananiers. La route (GM-1) serpente en d'innombrables lacets — à couper le souffle et éprouvant pour les nerfs à la fois.

En bas, au bord de la mer, se répartissent les quartiers La Playa (plage principale, sable noir, restaurants, locations d'appartements), La Puntilla (port, plus calme) et Vueltas (port de pêche avec les meilleurs restaurants de poisson). La plage de La Playa fait env. 400 m de long, l'eau est calme et propice à la baignade.

Valle Gran Rey est l'endroit parfait pour se détendre : le matin à la plage, l'après-midi en randonnée, le soir manger du poisson au coucher du soleil au port. Depuis Vueltas, des tours d'observation des baleines partent (env. 35€/personne, 2–3 heures) — des globicéphales et des dauphins sont presque toujours aperçus à chaque sortie.

Le Silbo Gomero est unique au monde : un langage complet et articulé, communiqué exclusivement par sifflements — et qui fait partie depuis 2009 du Patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Ce n'est pas un langage secret ou un système de signaux, mais une transposition sonore de l'espagnol : chaque voyelle et consonne espagnole est remplacée par un sifflement ou une combinaison de tons spécifique.

Le Silbo est né d'une nécessité pratique : les profonds ravins (Barrancos) de La Gomera rendaient la communication entre les villages extrêmement difficile. Une marche à pied d'un versant à l'autre pouvait durer des heures, alors que la distance à vol d'oiseau n'était que de quelques centaines de mètres. Les signaux sifflés portent dans de bonnes conditions jusqu'à 5 km — suffisamment loin pour transmettre des messages complexes à travers un ravin entier.

Les autochtones (Guanchen) ont probablement apporté le Silbo d'Afrique du Nord et l'ont adapté au castillan après la conquête espagnole. Au 20e siècle, la tradition a failli disparaître, lorsque les téléphones et les routes ont rendu les sifflements superflus. Depuis 1999, le Silbo est cependant une matière obligatoire dans toutes les écoles primaires de La Gomera — chaque enfant apprend à siffler.

Les touristes découvrent le Silbo au mieux lors d'une démonstration : Au restaurant La Montaña (Chipude) et dans plusieurs hôtels, il y a des démonstrations régulières où les Silbadores (siffleurs) montrent comment des conversations entières sont sifflées — y compris des blagues et des commandes. L'entrée est généralement gratuite (un repas est attendu). Renseignez-vous sur les dates auprès de l'office du tourisme de San Sebastián ou sur lagomera.travel.

La Gomera est — avec La Palma — la meilleure île de randonnée des Canaries. Le réseau de sentiers comprend environ 650 km de chemins balisés, et la diversité des paysages sur un si petit espace est étonnante : forêt de lauriers, pinède, ravin de palmiers, plateau volcanique, côte escarpée et terrasses subtropicales en quelques kilomètres.

Top 5 des randonnées à la journée

1. Vallehermoso — Chorros de Epina — Arure
La plus belle randonnée de crête de La Gomera. De Vallehermoso (nord-ouest) à travers la crête jusqu'à Arure avec des vues panoramiques constantes sur les deux côtes. En chemin, la source sacrée Chorros de Epina (5 tuyaux — selon la légende, on boit de chacun pour un bonheur spécifique). 14 km, 6 h, difficulté moyenne, retour en bus (Línea 1).
Point de départ : Gare routière de Vallehermoso [28.1760, -17.2630]

2. Hermigua — El Cedro — Sommet du Garajonay
Montée depuis la vallée fertile d'Hermigua à travers les plantations de bananes dans la forêt de lauriers d'El Cedro et jusqu'au sommet du Garajonay. Changement de paysage dramatique : subtropical → forêt de nuages → lande alpine. 12 km, 5 h, difficile (900 m de dénivelé).
Point de départ : Gare routière d'Hermigua [28.1660, -17.1920]

3. Circuit Roque de Agando
Randonnée courte mais impressionnante autour du monolithe rocheux le plus célèbre de La Gomera — le Roque de Agando (1 250 m), un bouchon volcanique qui s'élève comme un doigt de la forêt. Avec les Roques voisins (Ojila, Carmona, Las Lajas), il forme le paysage le plus emblématique de La Gomera. 4 km, 1,5 h, facile.
Point de départ : Parking sur la TF-713 [28.1050, -17.2000]

4. Valle Gran Rey — La Mérica — Arure
Montée depuis la vallée du Grand Roi par l'ancien chemin muletier (Camino de la Mérica) jusqu'au plateau. Lacets escarpés avec vue plongeante sur la vallée, en haut des pins canariens et des vues sur le Teide. 8 km, 4 h, difficile (800 m de dénivelé).
Point de départ : La Calera, Valle Gran Rey [28.0970, -17.3290]

5. Fortaleza de Chipude — Circuit
Le plateau de la Fortaleza (1 243 m) était un lieu sacré pour les Guanches. Courte montée sur le plateau sommital plat avec des vestiges archéologiques et une vue panoramique spectaculaire. Le rocher lui-même est un imposant bloc de basalte. 5 km, 2,5 h, difficulté moyenne (un passage un peu exposé).
Point de départ : Place du village de Chipude [28.1030, -17.2810]

La cuisine de La Gomera est la plus authentique des Canaries — peu influencée par les tendances internationales, profondément enracinée dans la tradition paysanne et marquée par le manque qui a caractérisé la vie sur cette île aride pendant des siècles. Ici, on mange ce que l'île offre : viande de chèvre, poisson, pommes de terre, cresson, sirop de palmier et le célèbre Almogrote.

Almogrote — Le plat national de La Gomera

Almogrote est une tartinade de fromage épicée, fabriquée exclusivement à La Gomera et n'existant nulle part ailleurs dans les Canaries. La base : fromage de chèvre affiné et dur (Queso duro gomero), huile d'olive, ail, paprika rouge piquant (Pimentón picante), tomate et une pincée de poivre. Tout est pilé dans un mortier pour obtenir une pâte dense et rougeâtre.

L'Almogrote a un goût intense — piquant, épicé, fromagé — et est servi sur du pain grillé, en entrée ou en tapa. Chaque grand-mère de La Gomera a sa propre recette (et chacune prétend que la sienne est la seule vraie). Au supermarché, un pot coûte à partir de 3€, au restaurant, l'Almogrote con pan (avec du pain) est l'entrée la moins chère et la plus délicieuse pour 4–6€.

Miel de Palma (Sirop de palmier)

Une autre spécialité qui n'existe que sur La Gomera : le Guarapo, le jus du palmier dattier des Canaries, est obtenu en incisant la couronne (une technique remontant aux Guanches) et réduit en un sirop épais et brun foncé — le Miel de Palma. Il a un goût de mélange entre le sirop d'érable et la mélasse avec une note caramélisée. On le déguste avec du Gofio, arrosé sur du Queso fresco ou en dessert. Un Guarapero traditionnel (récolteur de sève de palmier) grimpe chaque jour sur 15–20 palmiers — un art en voie de disparition. Prix : à partir de 8€ pour une bouteille (300 ml).

Autres spécialités

Potaje de berros — Soupe de cresson avec pommes de terre, haricots et épis de maïs : le comfort food canarien par excellence. Carne de cabra — Viande de chèvre, mijotée ou grillée, la base de la cuisine carnée gomérienne. Gofio amasado — Farine grillée avec Miel de Palma, amandes et raisins secs formés en boules : le dessert traditionnel.

Recommandations de restaurants

€ Bar Restaurante Las Chacaras · Vallehermoso
Bar de village simple avec le meilleur Almogrote que l'on puisse trouver sur l'île. En plus, viande de chèvre grillée et Papas arrugadas. La propriétaire prépare tout elle-même.
Tapas 3–5€, plats principaux 7–12€ · Lun–Sam 11–22 h

€ Tasca El Roque · Vueltas, Valle Gran Rey
Petite Tasca au port de pêche, directement sur le quai. Poisson frais, selon l'offre du jour — Vieja (poisson-perroquet), Cherne (mérou), Sama. Accompagné d'une Jarra de vin. Sans prétention et parfait.
Plats de poisson 8–15€ · Mar–Dim 12–22 h

€€ Restaurante La Montaña — Casa Efigenia · Chipude
Restaurant légendaire, dirigé depuis plus de 50 ans par la désormais nonagénaire Doña Efigenia. Pas de menu — on mange ce qui a été cuisiné aujourd'hui : Potaje, Gofio, Almogrote, fromage de chèvre, fruits. Tout est cultivé sur place, tout est végétarien (sauf si une chèvre a été abattue). Un morceau d'histoire vivante. Souvent avec une démonstration de Silbo.
Menu fixe env. 15€ · Uniquement le midi, réservation recommandée : Tél. +34 922 880 002

€€ Mirador César Manrique · Arure
Point de vue conçu par le célèbre artiste de Lanzarote avec un restaurant attenant. Vue spectaculaire sur Valle Gran Rey d'en haut. La cuisine est solidement canarienne, mais on vient surtout pour la vue au coucher du soleil.
Plats principaux 12–20€ · Tous les jours 10–22 h