La nature de l'Irlande
La côte atlantique
La côte ouest de l'Irlande est l'une des plus spectaculaires au monde — 2 500 kilomètres de falaises déchiquetées, de vagues tonitruantes et de falaises plongeant à des centaines de mètres dans la mer. Les Cliffs of Moher (214 m) sont les plus célèbres, mais les Slieve League Cliffs dans le Donegal (601 m) sont presque trois fois plus hautes et peu visitées. Les falaises de Croaghaun sur Achill Island (688 m) sont les plus hautes falaises maritimes d'Europe.
Les plages d'Irlande surprennent : Dog's Bay dans le Connemara a du sable corallien blanc, Inch Beach sur la péninsule de Dingle s'étend sur 5 km, Keem Bay sur Achill Island a été élue plus belle plage d'Irlande. La baignade est toutefois réservée aux courageux — les températures de l'eau dépassent rarement 16 °C.
Tourbières, Karst & le Vert
L'Irlande n'est pas surnommée l'Île Verte pour rien — le Gulf Stream assure une humidité toute l'année et plus de 40 nuances de vert. Les Blanket Bogs (tourbières de couverture) couvrent de vastes parties de l'ouest de l'Irlande et sont des écosystèmes qui se sont formés sur des millénaires. L'odeur douceâtre de la fumée de tourbe plane sur de nombreux villages irlandais.
Les Céide Fields dans le Mayo cachent sous la tourbe un paysage agricole vieux de 5 500 ans — le plus ancien du monde. Le Burren dans le Clare est son pendant : 360 km² de calcaire nu, où plantes arctiques et méditerranéennes poussent côte à côte.
Oiseaux marins & Faune
La côte atlantique de l'Irlande est l'un des principaux sites de nidification des oiseaux marins en Europe :
- Macareux (Puffins) — de mai à juillet sur Skellig Michael, Cliffs of Moher, Rathlin Island
- Fous de Bassan — Small Skellig : plus de 25 000 couples nicheurs, deuxième plus grande colonie mondiale
- Pygargues à queue blanche — réintroduits dans le Kerry depuis 2007
En mer et sur terre :
- Phoques — phoques gris et veaux marins sur toute la côte, particulièrement à Howth, Dingle, sur les îles d'Aran
- Dauphins & Baleines — grands dauphins, petits rorquals au large de Cork, Kerry et Clare. L'estuaire du Shannon abrite la plus grande population de dauphins d'Europe
- Cerfs rouges — seule harde en liberté dans le parc national de Killarney (plus de 700 animaux)
- Poneys Connemara — seule race de chevaux indigène, vivant à l'état sauvage sur les collines du Connemara
Fait amusant : Il n'y a pas de serpents en Irlande — non pas à cause de St. Patrick, mais parce que la mer d'Irlande a empêché leur migration après l'ère glaciaire. Il n'y a pas non plus de taupes.
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