Histoire de l'Irlande

Les premiers habitants connus de l'Irlande ont laissé des traces monumentales : Newgrange (vers 3200 av. J.-C.) est plus ancien que les pyramides et prouve une culture néolithique avancée avec des connaissances astronomiques. Vers 500 av. J.-C., les Celtes atteignirent l'île et marquèrent à jamais l'Irlande : leur langue (le Gaeilge vit encore aujourd'hui), leur art (nœuds celtiques, spirales, croix), leur mythologie (Cú Chulainn, les Tuatha Dé Danann, les collines féeriques Sídhe) et leur organisation sociale de rois, druides et bardes.

Au 5ème siècle, le saint Patrick (un esclave romano-britannique enlevé en Irlande, qui s'échappa et revint comme missionnaire) christianisa l'île. La fusion de la culture celtique et du christianisme créa quelque chose d'unique : les moines irlandais devinrent les gardiens de la civilisation européenne pendant les siècles obscurs. Dans des monastères comme Clonmacnoise, Glendalough et Skellig Michael, ils copièrent des textes antiques et créèrent des chefs-d'œuvre comme le Livre de Kells.

À partir de 795, les Vikings arrivèrent — d'abord comme pillards, puis comme colons fondant des villes : Dublin (Dubh Linn, « étang noir »), Waterford, Cork, Limerick et Wexford sont toutes des fondations vikings. La bataille de Clontarf (1014), où le Haut Roi Brian Boru vainquit les Vikings (mais périt lui-même), mit fin à leur domination.

En 1169, commença l'invasion normande — invitée par un roi irlandais cherchant de l'aide contre ses rivaux (une erreur qui coûta 800 ans à l'Irlande). Les Normands apportèrent des châteaux, le féodalisme et la couronne anglaise, qui revendiqua la souveraineté sur l'Irlande dès 1171. Initialement, les Anglais ne contrôlaient que le « Pale » — une petite région autour de Dublin.

À partir du 16ème siècle, le contrôle s'intensifia : Henri VIII se déclara roi d'Irlande, et sous Elizabeth I et Oliver Cromwell, les Plantations furent imposées — les terres irlandaises furent confisquées et attribuées à des colons anglais et écossais. L'invasion de Cromwell (1649–1653) fut la période la plus brutale : environ un tiers de la population périt par la guerre, la famine et la déportation. Son ultimatum tristement célèbre : « To Hell or to Connacht ».

Les Lois Pénales (à partir de 1695) réprimèrent systématiquement la majorité catholique : les catholiques ne pouvaient posséder de terres, voter, ni diriger des écoles. Ces lois créèrent le fossé profond entre l'élite protestante et la population catholique appauvrie, qui marque encore l'histoire de l'Irlande aujourd'hui.

La Grande Famine (An Gorta Mór, « La Grande Faim ») est l'événement le plus traumatisant de l'histoire irlandaise. Entre 1845 et 1852, le mildiou a détruit la récolte de pommes de terre — l'aliment de base d'une population qui, sous le régime foncier britannique, avait peu d'autres ressources alimentaires.

Les conséquences furent catastrophiques : Un million de personnes moururent de faim, un autre million émigra vers l'Amérique sur des « Coffin Ships ». La population de l'Irlande passa de 8,4 millions (1844) à 6,6 millions (1851). L'émigration ne cessa jamais — jusqu'en 1961, il ne restait que 2,8 millions d'habitants sur l'île. Aujourd'hui, la République compte 5,1 millions d'habitants — toujours moins qu'avant la famine.

Alors que les Irlandais mouraient de faim, des denrées alimentaires continuaient d'être exportées d'Irlande vers l'Angleterre. Cet échec est encore discuté aujourd'hui comme une indifférence délibérée ou même un génocide. Le Famine Memorial au Custom House Quay à Dublin — des figures de bronze émaciées titubant vers le bateau d'émigrants — est l'un des monuments les plus bouleversants d'Europe.

Le lundi de Pâques 1916, environ 1 600 insurgés occupèrent le General Post Office (GPO) à Dublin et proclamèrent la République d'Irlande. L'insurrection de Pâques échoua après six jours. Mais l'exécution britannique de 16 dirigeants à Kilmainham Gaol — dont James Connolly, gravement blessé, fusillé assis sur une chaise — transforma l'indifférence en colère et les morts en martyrs.

Dans la guerre d'indépendance (1919–1921), l'IRA sous Michael Collins mena une guerre de guérilla contre les Britanniques. Le traité anglo-irlandais de 1921 accorda l'indépendance à 26 comtés — les six du nord restèrent avec la Grande-Bretagne. La partition conduisit à la guerre civile (1922–1923), où Michael Collins fut tué dans une embuscade à seulement 31 ans.

Les Troubles étaient un conflit de trente ans en Irlande du Nord entre unionistes (protestants, pro-britanniques) et nationalistes (catholiques, pro-irlandais). Plus de 3 500 personnes ont perdu la vie.

Le déclencheur fut le mouvement des droits civiques des années 1960. Le Bloody Sunday (30 janvier 1972, 14 morts par des soldats britanniques à Derry) a radicalisé les deux camps. L'IRA et les paramilitaires loyalistes ont mené des attentats à la bombe et des assassinats.

L'Accord du Vendredi Saint (10 avril 1998) a mis fin au conflit : partage du pouvoir, institutions transfrontalières, droit à un référendum sur la réunification. Le Brexit a relancé la question de la frontière et intensifié les tensions.