Baseball — La véritable religion

Football ? Oublie ça. En République dominicaine, le baseball (Béisbol) est indiscutablement le numéro un — une obsession nationale profondément ancrée dans la société.

La République dominicaine a produit plus de joueurs dans la Major League Baseball (MLB) que tout autre pays en dehors des États-Unis — plus de 800 joueurs actifs et anciens de la MLB. Dans un pays de 11 millions d'habitants, c'est une surreprésentation presque absurde. Des légendes comme Pedro Martínez, David Ortiz (« Big Papi »), Sammy Sosa, Robinson Canó, Vladimir Guerrero et Juan Soto sont des héros nationaux, dont les visages ornent les murs des maisons et les affiches.

La ligue de baseball d'hiver dominicaine LIDOM (Liga Dominicana de Béisbol) se joue d'octobre à janvier. Six équipes se battent pour le titre : Tigres del Licey (Saint-Domingue), Águilas Cibaeñas (Santiago), Leones del Escogido (Saint-Domingue), Estrellas Orientales (San Pedro de Macorís), Toros del Este (La Romana) et Gigantes del Cibao (San Francisco de Macorís). La rivalité entre Licey et Águilas est légendaire — comparable à Barca vs. Real Madrid.

Dans presque chaque village, il y a un terrain de baseball improvisé où des garçons pieds nus jouent avec des bâtons en bois et des balles faites maison — dans l'espoir d'être découverts et de faire le saut vers la MLB. Les 30 équipes de la MLB gèrent des académies de baseball en République dominicaine, où les talents de 16 ans sont formés pour des contrats de plusieurs millions de dollars.