Punta Cana & l'Est

Punta Cana n'est en réalité pas une ville — c'est une bande côtière de 50 kilomètres à l'extrême est de la République dominicaine, bordée de plus de 40 complexes tout compris. Le nom vient des « Puntas » (pointes de terre) et des omniprésents palmiers « Cana » (une espèce de palmier à canne).

Pour la plupart des vacanciers allemands des Caraïbes, la République dominicaine commence et se termine ici : vol direct depuis Francfort, transfert au complexe, une semaine de plage, piscine et buffet, vol retour. C'est tout à fait acceptable — les plages sont objectivement époustouflantes. Mais ceux qui regardent au-delà du mur du complexe découvrent un autre monde :

• Le village de pêcheurs authentique El Cortecito avec ses restaurants de plage
• L'île caribéenne Isla Saona dans le parc national del Este
• Le spectaculaire village d'artistes Altos de Chavón
• Scape Park et Hoyo Azul — une piscine naturelle bleue dans une grotte de calcaire
• La ville de la canne à sucre La Romana avec la véritable vie dominicaine

La région est visitée toute l'année, bien que de décembre à avril soit la haute saison. Pendant la saison des pluies (mai-octobre), il y a des averses l'après-midi, mais aussi des prix 30 à 50 % moins chers.

★★★ Bavaro Beach

La plage principale de Punta Cana et l'une des plages les plus célèbres des Caraïbes : sable corallien blanc fin, eau turquoise, cocotiers à perte de vue. Le récif corallien au large casse les vagues et rend l'eau suffisamment calme pour les enfants. L'accès public est possible via El Cortecito — ici, les restaurants et bars de plage se succèdent.

Les complexes occupent chacun des sections avec des chaises longues et des parasols, mais toutes les plages de la République dominicaine sont légalement accessibles au public.

★★★ L'île de carte postale

Isla Saona est l'excursion d'une journée la plus populaire de toute la République dominicaine — et malgré le tourisme de masse, c'est toujours un rêve. L'île est située dans le Parque Nacional del Este et offre tout ce que l'on imagine des Caraïbes : sable blanc comme du sucre en poudre, eau turquoise si peu profonde que l'on peut marcher 200 mètres dedans, et dans l'eau jusqu'aux genoux des dizaines d'étoiles de mer.

La plupart des excursions partent de Bayahíbe (30 minutes en hors-bord ou 1,5 heure en catamaran). L'excursion standard comprend :

• Hors-bord ou catamaran vers Saona (avec punch au rhum à bord)
• Arrêt à la Piscina Natural — un banc de sable peu profond au milieu de la mer avec des étoiles de mer
• 3–4 heures sur la plage de l'Isla Saona (Playa Palmilla ou Playa Catuano)
• Déjeuner (buffet barbecue sur la plage)
• Retour en catamaran avec musique et danse

Prix : 60–90 USD depuis Punta Cana (transport, bateau, déjeuner inclus). Réservation via le bureau du complexe ou des prestataires locaux (moins cher). Astuce : L'excursion directement depuis Bayahíbe est 20–30 USD moins chère que depuis Punta Cana.

★★★ Le village de la Renaissance au-dessus de la rivière

Une des attractions les plus inhabituelles des Caraïbes : Altos de Chavón est une réplique fidèle d'un village italien du XVIe siècle, construit entre 1976 et 1982 sur une falaise à 100 mètres au-dessus du Río Chavón. L'industriel Charles Bluhdorn (Gulf+Western) a fait concevoir le village par l'architecte de cinéma italien Roberto Copa — taillé pierre par pierre dans du calcaire corallien.

Points forts :

• Amphithéâtre (5 000 places) — Frank Sinatra a donné le concert d'ouverture en 1982. Aujourd'hui, Sting, Andrea Bocelli et Juan Luis Guerra s'y produisent. L'acoustique dans la gorge de la rivière est parfaite.
• Église St. Stanislaus — La jolie église est un lieu prisé pour les mariages. À l'intérieur, une reproduction de la Vierge Noire de Częstochowa.
• Musée archéologique — Collection étonnamment bonne d'artefacts Taíno : céramiques, haches en pierre, figures Zemí (figures divines).
• Point de vue — La vue depuis la falaise sur le Río Chavón sinueux est spectaculaire, surtout au coucher du soleil.
• Artisanat — Galeries, ateliers de céramique et l'école de design (antenne de la Parsons School of Design).

Entrée : 25 USD (adultes), enfants de moins de 4 ans gratuits. Tous les jours de 9h à 21h. Transfert depuis Punta Cana environ 45 min. Situé sur le terrain du Casa de Campo Resort à La Romana.

Scape Park & Hoyo Azul

Un parc naturel d'aventure à Cap Cana avec plusieurs attractions :

• Hoyo Azul — Une piscine naturelle d'un bleu éclatant au fond d'une cenote de calcaire de 75 mètres de profondeur. On descend par un escalier et on nage dans l'eau cristalline, bleu minéral. Un point fort absolu !
• Tyrolienne — 12 lignes au-dessus de la jungle et des cenotes, la plus longue de plus de 150 mètres
• Baignade dans les cenotes — Plusieurs cenotes d'eau douce ouvertes dans la jungle
• Exploration de grottes — À travers une grotte de stalactites avec des dessins rupestres Taíno

Forfaits combinés à partir de 99–159 USD. Individuellement : Hoyo Azul à partir de 65 USD. Tous les jours de 8h à 17h.

Snorkeling & Plongée

Le récif corallien au large de Bavaro est un bon spot de snorkeling pour les débutants. Pour les snorkelers et plongeurs plus expérimentés, les excursions valent le coup :

• Isla Catalina — « The Wall » est un mur abrupt qui descend de 5 à 40 mètres. Tortues, raies, coraux colorés.
• Bayahíbe — Point de départ pour les plongées sur l'épave du navire coulé « St. George » (au fond de la mer à 40m de profondeur).

Excursion de snorkeling à partir de 45 USD, plongée à deux bouteilles à partir de 90–120 USD. Écoles de plongée certifiées PADI : Dressel Divers, ScubaFun.

Golf

Punta Cana est le paradis du golf des Caraïbes avec plus de 10 parcours de classe mondiale :

• Punta Espada (Cap Cana) — Conçu par Jack Nicklaus, 8 trous directement au bord de la mer. Régulièrement dans le Top 50 mondial.
• Teeth of the Dog (Casa de Campo) — 7 trous sur les falaises de corail. N°1 des Caraïbes.
• La Cana (Puntacana Resort) — Design de P.B. Dye avec vue sur l'océan.

Green Fees : 150–350 USD (cart inclus). Réductions pour les clients des complexes.

Autres activités

• Parachute ascensionnel : 15 minutes au-dessus de Bavaro Beach (65–80 USD)
• Excursion en buggy : Hors-piste à travers les champs de canne à sucre et les villages dominicains (75–100 USD, 3–4 heures)
• Dolphin Explorer : Nager avec les dauphins dans un lagon naturel (à partir de 120 USD) — éthiquement controversé, mais populaire
• Vie nocturne : Coco Bongo (spectacle + club style Las Vegas), Imagine Disco (dans une grotte naturelle), Restaurant Jellyfish pour de la musique live sur la plage

La Romana

La quatrième plus grande ville du pays (environ 140 000 habitants) est le centre de la canne à sucre de la République dominicaine et le site du légendaire Casa de Campo — l'un des complexes les plus luxueux des Caraïbes (7 000 hectares, 3 terrains de golf, club de polo, aéroport privé). La Romana elle-même est une ville ouvrière dominicaine authentique sans éclat touristique, mais avec un véritable charme : maisons colorées, colmados bruyants, merengue dans la rue.

En ville, une visite du Mercado Municipal vaut le détour — un marché animé avec des fruits tropicaux, des épices et du poisson frais. L'expérience authentique de la République dominicaine.

Bayahíbe

L'ancien village de pêcheurs (30 km à l'est de La Romana) est devenu le point de départ des excursions en bateau vers Isla Saona et Isla Catalina. Le centre du village est toujours charmant : bateaux de pêche colorés sur la plage, petits restaurants avec du poisson frais, une atmosphère détendue. La Playa Dominicus à côté est bordée de complexes, mais la plage publique de Bayahíbe appartient encore aux locaux.

Bayahíbe est également le meilleur point de départ pour les plongées — le monde sous-marin du Parque Nacional del Este est parmi les meilleurs des Caraïbes.

Punta Cana est la capitale mondiale du tout compris — nulle part ailleurs il n'y a une telle densité de complexes. Voici un guide :

Catégories

Conseils d'initiés pour le tout compris

• À la carte vs. Buffet : Réservez les restaurants à la carte le premier jour pour toute la semaine — les places sont limitées et prisées le soir
• Pourboire : Bien que tout soit « inclus », les serveurs, femmes de chambre et barmen s'attendent à un pourboire. 1–2 USD par service, 2–5 USD/jour pour le ménage
• Améliorations premium : De nombreux complexes offrent un niveau « Premium » avec de meilleurs alcools (pas de Brugal Extra Viejo, mais du Diplomatico). Cela vaut la peine pour les connaisseurs de rhum
• Emplacement sur la plage : Les complexes sur la section de Bavaro (par exemple Barceló, Iberostar Selection) ont le meilleur sable. Cap Cana a la plage la plus exclusive
• Excursions : Les bureaux des complexes sont 20 à 40 % plus chers que les prestataires locaux. Négociez avec les prestataires à l'entrée de l'hôtel ou réservez en ligne à l'avance
• Repas à l'extérieur : De nombreux complexes permettent le « Dine-Out » — un dîner dans les restaurants d'El Cortecito est un changement bienvenu. Captain Cook's pour les fruits de mer, Jellyfish pour un repas de plage raffiné