Porto Santo — L'île de la plage

Porto Santo se situe à 43 kilomètres au nord-est de Madère dans l'Atlantique — une petite île plate de seulement 42 km² avec environ 5 500 habitants et un trésor que l'île principale n'a pas : une plage de sable doré de 9 kilomètres qui borde toute la côte sud. Alors que Madère est escarpée, verte et montagneuse, Porto Santo est plate, sèche et baignée de soleil — le parfait contraste Yin-Yang pour un voyage combiné.

L'île a été découverte en 1418 par João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira — un an avant qu'ils ne découvrent Madère. Colomb a vécu ici dans les années 1480 (il a épousé la fille du gouverneur de l'île) et aurait utilisé Porto Santo comme base pour ses études atlantiques. Sa maison à Vila Baleira (la seule ville) est aujourd'hui un petit musée.

La plage est l'attraction principale et la bouée de sauvetage de Porto Santo : 9 kilomètres de sable fin et doré qui s'étendent d'un bout à l'autre de la côte sud. L'eau est peu profonde et chaude (en été 22–24°C), le ressac doux, et le sable est considéré comme thérapeutique — sa haute teneur en calcium, magnésium et strontium est censée aider contre les rhumatismes et les problèmes articulaires. Certains hôtels proposent la « Psammothérapie » (traitements par bains de sable).

Porto Santo n'est pas une île de fête — il y a peu de vie nocturne, pas de rues commerçantes et peu de visites organisées. Ce qu'il y a : calme, soleil, plage, quelques bons restaurants de poisson et une atmosphère qui ralentit comme peu d'endroits en Europe. Parfait pour 2–3 jours à la fin d'un voyage actif à Madère.

Arrivée

Porto Santo est accessible depuis Madère de deux manières :

• Ferry (Lobo Marinho) : Liaison quotidienne depuis le port de Funchal, durée 2,5 heures. Départ le matin (8:00 ou 9:00), retour l'après-midi (18:00 ou 19:00). Prix : environ 50–70€ aller-retour (réservation anticipée à partir de 35€). La traversée peut être inconfortable par mer agitée — ayez des comprimés de voyage à portée de main ! Réservation via portosantoline.pt.
• Vol (Binter Canarias) : 15 minutes de vol depuis Funchal. 2–3 vols quotidiens, prix à partir de 60€ aller-retour. Pour ceux qui ont le mal de mer ou peu de temps — la connexion parfaite.

Vila Baleira

Vila Baleira est la seule véritable ville de Porto Santo (et centre administratif) — un endroit détendu et charmant avec une grande place (Largo do Pelourinho), des églises du 15ème siècle, des cafés et le Casa Museu Cristóvão Colombo (musée de Colomb). Le musée présente des cartes, des instruments de navigation et des documents de l'époque où Colomb vivait à Porto Santo (1479–1484) et aurait développé ici l'idée de sa route vers l'ouest vers l'Inde. Entrée : 2€.

Au port, vous trouverez quelques bons restaurants de poisson — essayez le Caldeirada (ragoût de poisson) avec des prises fraîches. La plage de la ville commence directement au port et s'étend sur 9 kilomètres vers l'ouest — vous pouvez littéralement tomber du restaurant sur la plage.

La Plage

Le Praia de Porto Santo s'étend sur 9 kilomètres le long de la côte sud — une bande infinie de sable doré et fin, unique en Europe par sa longueur et sa qualité. L'eau est claire, peu profonde et chaude (idéale pour les familles), et même en haute saison, vous trouverez des sections isolées après quelques centaines de mètres de marche. À l'ouest, la plage devient plus sauvage et rocheuse — c'est ici que vous trouverez les plus beaux sites de plongée en apnée.

Les sections de plage les plus connues : Praia do Cabeço (centrale, avec bars de plage), Praia da Fontinha (plus calme, plus large) et Praia do Porto de Abrigo (près du port, bien pour les familles). Les chaises longues et parasols coûtent 5–8€ par jour — ou étalez votre serviette sur le sable libre sans fin.

Randonnée & Exploration

Porto Santo est plus qu'une simple plage. L'île offre quelques possibilités de randonnée étonnamment belles :

• Pico do Facho (517 m) : Le point culminant de l'île. Randonnée facile (environ 1,5 heure depuis Vila Baleira), avec vue panoramique sur l'ensemble de l'île, la plage et — par temps clair — Madère à l'horizon.
• Pico de Ana Ferreira : Colonnes de basalte impressionnantes (roche en orgue), qui ressemblent à une cathédrale naturelle. Courte ascension (20 minutes), motif photographique spectaculaire.
• Sentier de la côte nord : Une randonnée le long de la côte nord sauvage avec des falaises dramatiques et des criques isolées — le pendant rugueux à la douce plage sud.

Autres Activités

• Golf : Porto Santo possède un parcours de golf de 27 trous (Porto Santo Golf, conçu par Severiano Ballesteros) avec vue sur la mer — l'un des meilleurs au Portugal.
• Plongée : Autour de Porto Santo, il y a d'excellents sites de plongée, y compris l'épave du « Madeirense » (coulée intentionnellement, maintenant récif artificiel) à 30 mètres de profondeur.
• Équitation : Monter à cheval sur la plage au coucher du soleil — plusieurs prestataires à Vila Baleira.
• Tour de l'île : Porto Santo est assez petite pour un tour en voiture de location, quad ou vélo (1–2 heures). Location de voiture à partir de 25€/jour.