Randonnées le long des levadas & montagnes
Qu'est-ce que les levadas ?
Les levadas (de « levar », portugais pour « porter ») sont des canaux d'irrigation ouverts qui, depuis le XVIe siècle, transportent l'eau de pluie de la côte nord pluvieuse de Madère vers la côte sud plus sèche. Plus de 2.500 kilomètres de ces étroits canaux traversent toute l'île — des sommets montagneux embrumés à travers des forêts de lauriers denses, le long de falaises vertigineuses et à travers des tunnels creusés dans la roche jusqu'aux plantations de bananes et champs de canne à sucre sur la côte.
Le génie : le long de la plupart des levadas se trouvent des chemins de maintenance étroits, initialement créés pour les levadeiros (gardiens des canaux) et qui servent aujourd'hui de sentiers de randonnée uniques. Les chemins sont relativement plats (les levadas ont une pente régulière de seulement 1–2 %), ce qui vous permet de randonner pendant des heures à un niveau constant à travers le paysage — sans les montées et descentes abruptes que les randonnées en montagne impliquent normalement.
Conseils pratiques pour les randonnées le long des levadas
- Chaussures : Chaussures de randonnée robustes et antidérapantes ou chaussures de trail. Les chemins le long des levadas sont souvent mouillés, boueux et couverts de mousse — les tongs sont une recette pour le désastre.
- Lampe de poche / lampe frontale : Obligatoire pour les levadas avec tunnels (Caldeirão Verde, 25 Fontes). Certains tunnels mesurent 50–200 mètres de long, sont complètement sombres et bas — une lampe frontale libère les mains.
- Vêtements de pluie : Dans les montagnes et au nord, il peut pleuvoir à tout moment, même par temps ensoleillé à Funchal. Un léger imperméable doit toujours être dans le sac à dos.
- Vertige : Certaines levadas longent des falaises abruptes, parfois avec des chemins étroits et sans garde-corps. Ceux qui souffrent de vertige devraient se renseigner sur l'itinéraire à l'avance.
- Eau & en-cas : Au moins 1 litre d'eau par personne, ainsi que des en-cas. Il n'y a pas de points de ravitaillement en cours de route.
Levada do Caldeirão Verde — Le chaudron vert★★★
La Levada do Caldeirão Verde (PR9) est la randonnée le long d'une levada la plus célèbre et l'une des plus spectaculaires de Madère — un chemin à travers la forêt de lauriers la plus profonde, à travers des tunnels sombres et passant à côté de cascades jusqu'à un amphithéâtre naturel où une cascade de 100 mètres se jette dans un bassin émeraude.
L'itinéraire
Départ : Parc forestier de Queimadas (880 m d'altitude, parking disponible)
Longueur : 13 km aller-retour (6,5 km par trajet)
Durée : 4–5 heures (aller-retour)
Difficulté : Modéré — relativement plat, mais avec des tunnels et des sections étroites
Dénivelé : Minimal (le chemin suit la levada à un niveau constant)
Le chemin commence par traverser une dense forêt de lauriers — des troncs couverts de mousse, des fougères arborescentes, des bancs de brouillard et un silence seulement interrompu par le murmure de la levada. Après environ 3 km, vous atteignez les tunnels — au nombre de quatre, le plus long mesurant environ 200 mètres. En bottes et avec une lampe frontale, vous marchez dans de l'eau jusqu'aux chevilles, tandis que la roche goutte au-dessus de vous. Aventureux et inoubliable.
À la fin, la vallée s'ouvre sur un amphithéâtre naturel : le Caldeirão Verde (Chaudron Vert) est un bassin rocheux circulaire dans lequel une cascade de 100 mètres se jette — entouré de verdure luxuriante et de fougères. Un lieu magique. Ceux qui ont encore de l'énergie peuvent continuer jusqu'au Caldeirão do Inferno (Chaudron de l'Enfer) — 2,5 km supplémentaires, avec encore plus de tunnels et une deuxième cascade tout aussi impressionnante.
Tipp
Commencez tôt (avant 9 heures) pour éviter les foules — Caldeirão Verde est la randonnée la plus populaire de Madère et peut être très fréquentée à partir de midi. Apportez des chaussures imperméables et une lampe frontale pour les tunnels. Les jours de pluie, les cascades sont les plus spectaculaires, mais les chemins sont aussi plus glissants.
Levada das 25 Fontes — 25 sources★★★
La Levada das 25 Fontes (PR6) et la voisine Levada do Risco forment un duo qui compte parmi les randonnées les plus photogéniques de Madère. Les deux commencent au même point et traversent une dense forêt de lauriers pour aboutir chacune à une spectaculaire cascade.
Levada das 25 Fontes
Départ : Parc forestier de Rabaçal (parking à 1.290 m, navette ou descente de 2 km jusqu'au point de départ)
Longueur : 9,4 km (boucle possible via les deux levadas)
Durée : 3–4 heures
Difficulté : Facile à modéré
Le chemin suit la levada à travers la forêt de lauriers, passe par un court tunnel et longe des rochers couverts de mousse jusqu'à un final époustouflant : un amphithéâtre naturel où 25 sources jaillissent de la paroi rocheuse pour alimenter une cascade qui se jette dans un bassin émeraude. Le lieu a une atmosphère presque mystique — surtout par temps de brouillard, lorsque la cascade scintille à travers les nuages.
Levada do Risco
À seulement 1 km de la bifurcation des 25 Fontes : une cascade verticale de 100 mètres qui se précipite dans une gorge profonde. La randonnée jusqu'à ce point est facile (20 minutes depuis la bifurcation) et impressionnante. La cascade de Risco est particulièrement spectaculaire après les jours de pluie — une colonne blanche d'eau qui tonne depuis le bord de la falaise.
Conseil de combinaison : Les deux levadas peuvent être parfaitement combinées en une boucle : descente jusqu'au point de départ de Rabaçal, d'abord la Levada do Risco (courte), puis retour et continuation vers les 25 Fontes, et au retour via la Levada do Risco. Durée totale : 3–4 heures.
Pico do Arieiro – Pico Ruivo — Au-dessus des nuages★★★
La randonnée du Pico do Arieiro (1.818 m) au Pico Ruivo (1.862 m) est la randonnée royale de Madère — et l'une des randonnées en altitude les plus spectaculaires de toute l'Europe. Le chemin suit des crêtes montagneuses étroites, traverse des tunnels creusés dans la roche et longe des précipices vertigineux, tandis qu'en dessous de vous, une mer de nuages ondule, à travers laquelle les sommets des montagnes émergent comme des îles.
L'itinéraire
Départ : Pico do Arieiro (1.818 m, accessible en voiture, parking)
Arrivée : Pico Ruivo (1.862 m, point culminant de Madère)
Longueur : 7 km (aller simple) / 14 km aller-retour
Durée : 3–4 heures (aller simple), 5–7 heures aller-retour
Difficulté : Exigeant — passages raides, tunnels, nécessite une bonne assurance
Dénivelé : Environ 500 m de montée/descente (le chemin comporte plusieurs montées et descentes)
La randonnée commence au Pico do Arieiro, le troisième plus haut sommet de Madère, que vous pouvez facilement atteindre en voiture. De là, par temps clair, vous pouvez voir toute l'île, Porto Santo et parfois même les îles Desertas. Le chemin commence par une crête étroite avec des pentes abruptes de chaque côté — à gauche le nord avec brouillard et vallées vertes, à droite le sud avec soleil et l'Atlantique ouvert.
En chemin, vous passez par plusieurs tunnels (lampe de poche nécessaire !), des escaliers raides taillés dans la roche, et le sommet intermédiaire Pico das Torres. La dernière montée vers le Pico Ruivo récompense par le panorama ultime à 360 degrés de Madère : toute l'île s'étend sous vous, entourée par l'Atlantique infini.
Alternative : Ceux qui ne souhaitent pas faire l'aller-retour peuvent également atteindre le Pico Ruivo depuis Achada do Teixeira (2,8 km, 45 minutes, facile). De là, c'est une promenade facile jusqu'au sommet. Ceux qui ont deux voitures ou organisent un transfert peuvent faire la randonnée en itinéraire unique Pico do Arieiro → Pico Ruivo → Achada do Teixeira.
Tipp
Le lever de soleil au Pico do Arieiro est l'une des expériences les plus magiques de Madère — montez avant le lever du soleil (vers 5h30 en été, vers 7h00 en hiver) et tenez-vous au sommet lorsque le soleil se lève au-dessus de la mer de nuages. Ensuite, commencez la randonnée vers le Pico Ruivo dans la lumière parfaite du matin. Emportez des vêtements chauds — à 1.800 m, il peut faire froid et venteux même en été !
Achtung
La randonnée nécessite une bonne assurance et l'absence de vertige. Certaines sections sont étroites, raides et non sécurisées. Par temps de brouillard, de pluie ou de vent fort, l'itinéraire peut être dangereux — les chemins deviennent glissants et l'orientation difficile. Vérifiez les conditions météorologiques à l'avance (webcams au Pico do Arieiro) et ne partez pas par mauvais temps.
Autres randonnées le long des levadas
En plus des classiques, Madère offre des dizaines d'autres randonnées le long des levadas pour tous les goûts et tous les niveaux de forme physique. Voici une sélection des meilleures :
Randonnées faciles (1–2 heures)
- Vereda dos Balcões (PR11) : Seulement 1,5 km, 30 minutes — une promenade facile jusqu'au point de vue Balcões avec une vue panoramique sur la vallée de Ribeira da Metade et les plus hauts sommets. Parfait pour les débutants.
- Levada do Furado (PR10) : 11 km, 3–4 heures — une levada facile et ombragée à travers la forêt de lauriers entre Ribeiro Frio et Portela. Moins spectaculaire que Caldeirão Verde, mais plus calme et plus facile.
Randonnées moyennes (3–5 heures)
- Levada da Serra do Faial (PR12) : L'une des levadas les plus tranquilles et sous-estimées — 10 km à travers une forêt luxuriante avec peu d'autres randonneurs. Idéal pour les amoureux de la nature cherchant la tranquillité.
- Levada Nova & Levada do Moinho : Au sud, à partir de Ponta do Sol — une levada ensoleillée à travers des plantations de bananes et des champs en terrasses avec vue sur l'Atlantique. Un caractère tout à fait différent des levadas brumeuses du nord.
- Vereda da Ponta de São Lourenço (PR8) : 8 km — pas une levada, mais un sentier côtier à la pointe est de Madère. Des falaises dramatiques, une végétation sèche (très différente du reste de l'île) et des vues fantastiques sur les îles Desertas. L'un des plus beaux sentiers de randonnée de Madère.
Randonnées exigeantes (5–8 heures)
- Levada do Caldeirão do Inferno : Extension de la randonnée de Caldeirão Verde — 5 km supplémentaires à travers un terrain encore plus sauvage avec plus de tunnels et une deuxième cascade imposante. Réservé aux randonneurs expérimentés.
- Caminho Real da Encumeada : 15 km de Boca da Encumeada à Curral das Freiras, la « Vallée des Nonnes » — un itinéraire historique à travers un paysage montagneux dramatique. Curral das Freiras est situé dans un profond cratère volcanique et était autrefois si isolé que les nonnes y trouvaient refuge contre les pirates.
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