La Palma

Le Parc National de la Caldera de Taburiente est le cœur géologique de La Palma — un immense cratère d'érosion d'environ 8 km de diamètre et jusqu'à 2 000 m de profondeur, entouré d'une paroi rocheuse presque continue. Malgré son nom, il ne s'agit pas d'une caldeira volcanique au sens propre, mais d'une vallée créée par l'eau et l'érosion sur des millions d'années. Le géologue allemand Leopold von Buch a inventé ici en 1825 le terme « Caldera », qui est depuis utilisé dans le monde entier pour désigner les bassins d'effondrement volcaniques.

À l'intérieur de la Caldera, des ruisseaux coulent toute l'année à travers des forêts de pins denses. Au fond, on rencontre la Cascada de los Colores — une cascade dont les rochers brillent en orange et vert vif grâce à l'oxyde de fer et au manganèse. Le jeu de couleurs est particulièrement spectaculaire après les pluies.

La randonnée principale mène du Mirador de los Brecitos (accès en taxi depuis Los Llanos, environ 18€ par trajet) jusqu'au camping Zona de Acampada et continue vers la Cascada de los Colores. Temps de marche : environ 5-6 heures pour l'aller-retour, 16 km, difficulté moyenne.

Sur le bord du cratère, le Mirador de la Cumbrecita (1 287 m) offre une vue à couper le souffle sur la Caldera. L'accès est réglementé — en été, réservez à l'avance en ligne (gratuit) sur reservasparquesnacionales.es.

Le Roque de los Muchachos (2 426 m) est le point culminant de La Palma et l'un des meilleurs endroits de l'hémisphère nord pour observer les étoiles. Ici, au-dessus de la couverture nuageuse, l'air est si clair et exempt de lumière que l'Observatoire Nord Européen (ENO) a installé son observatoire le plus important — avec le Gran Telescopio Canarias (GranTeCan), le plus grand télescope optique à miroir unique au monde avec un diamètre de 10,4 m.

La Palma a été certifiée en 2012 comme la première réserve Starlight au monde. Une loi propre (»Ley del Cielo«) protège depuis 1988 l'obscurité de l'île : les lampadaires ne brillent que vers le bas, la publicité lumineuse est fortement limitée, et les avions ne peuvent pas survoler la zone du sommet la nuit.

L'Observatorio del Roque de los Muchachos peut être visité lors de visites guidées. Les visites ont lieu pendant la journée (réservation sur visitlapalma.es) et durent environ 90 minutes. On voit le GranTeCan de l'extérieur et on visite un télescope plus petit de l'intérieur. Coût : 9€ (adultes), 5€ (enfants). Les dates sont limitées — souvent complètes des semaines à l'avance.

L'accès au sommet se fait par la LP-4 — une route de montagne spectaculaire mais sinueuse (environ 45 min depuis Santa Cruz). En haut, par temps clair, on a une vue panoramique à 360° sur toutes les îles Canaries occidentales : Tenerife avec le Teide, La Gomera, El Hierro. Souvent, on flotte au-dessus d'une mer de nuages dense — une expérience surréaliste.

Santa Cruz de La Palma est la capitale de l'île et l'un des centres coloniaux les mieux préservés des Canaries. La ville (environ 16 000 habitants) était au 16ème et 17ème siècles, grâce au commerce de la canne à sucre et de la soie, l'un des ports les plus importants de l'empire espagnol — à un moment donné, le troisième plus grand port après Séville et Anvers. Les attaques de pirates (notamment par Francis Drake) ont nécessité la construction de puissantes fortifications.

La Calle Real (Calle O'Daly) est l'axe principal de la vieille ville : une promenade piétonne avec des maisons coloniales canariennes, dont les balcons en bois finement sculptés ornent les façades. À la fin de la rue se trouve la Plaza de España avec l'église Renaissance El Salvador (16ème siècle) et l'hôtel de ville avec ses arcades.

Particulièrement remarquables sont les Casas de los Balcones sur l'Avenida Marítima — les célèbres balcons avec leurs balustrades en bois d'inspiration mauresque, devenus l'emblème de La Palma. Derrière s'étend la promenade, où le soir, les habitants se promènent et mangent des tapas dans les bars.

Le Museo Insular dans l'ancien monastère franciscain présente un mélange curieux d'histoire naturelle, d'artefacts guanches et d'art canarien. Entrée : 3€. Juste à côté, le Museo Naval vaut le détour — une réplique accessible de la Santa María de Colomb (2€).

Los Llanos de Aridane (environ 20 000 habitants) est la capitale officieuse de La Palma — plus grande que Santa Cruz, économiquement plus importante et centre de la côte ouest. La ville vit de la culture de la banane (les plantations s'étendent jusqu'à la côte) et est le point de départ des randonnées dans la Caldera de Taburiente.

La Plaza de España à Los Llanos est l'une des plus belles places des Canaries : entourée de maisons coloniales, ombragée par d'énormes lauriers (Ficus) et animée par des cafés en plein air. C'est ici que se déroule la vie quotidienne — les retraités jouent au domino, les enfants s'amusent, et le soir, les terrasses se remplissent.

Le village côtier associé Puerto de Tazacorte (10 minutes en voiture en descente) est l'endroit le plus ensoleillé des Canaries — plus de 3 000 heures de soleil par an. La plage de sable noir est d'environ 600 m de long et propice à la baignade (eaux calmes, pas de fortes vagues comme sur la côte est). Le long de la promenade, des restaurants de poissons avec terrasses pour le coucher du soleil se succèdent.

De Tazacorte partent des excursions en bateau pour observer les dauphins et visiter les grottes marines de la falaise (environ 35€/personne, 2 heures). Avec un peu de chance, on peut voir des grands dauphins, des globicéphales et parfois même des cachalots.

Le 19 septembre 2021, un nouveau volcan a éclaté sur la Cumbre Vieja à l'ouest de La Palma — le Tajogaite (nommé d'après l'ancien toponyme guanche). C'était la première éruption volcanique à La Palma depuis le Teneguía en 1971 et la plus longue éruption de l'histoire enregistrée des Canaries : 85 jours, jusqu'au 13 décembre 2021.

Les coulées de lave ont détruit plus de 2 900 bâtiments, enterré environ 1 200 hectares de terres (dont des plantations de bananes précieuses) sous jusqu'à 70 m de lave et créé deux nouveaux deltas de lave dans la mer, modifiant à jamais le littoral de La Palma. Environ 7 000 personnes ont dû être évacuées. Heureusement, il n'y a pas eu de victimes directes.

Aujourd'hui, la zone d'éruption est un paysage lunaire surréaliste — et en même temps un lieu de profonde émotion pour les insulaires. Les champs de lave peuvent désormais être visités à plusieurs endroits :

Le Mirador del Time (594 m) sur la LP-1 offre la meilleure vue d'ensemble de la zone de destruction depuis le haut — la coulée de lave est clairement visible comme un ruban noir entre les plantations de bananes vertes. Depuis la LP-212 (route vers Las Manchas), on peut se rendre directement au bord du champ de lave. Les visites guidées (à partir d'environ 25€) expliquent la volcanologie et racontent les histoires des familles touchées.

Le Centro de Interpretación del Volcán à El Paso (ouverture en 2024) documente l'éruption avec des films, des sismogrammes et des témoignages personnels.

La Palma est considérée comme la meilleure île de randonnée des Canaries — et à juste titre. Plus de 1 000 km de sentiers balisés traversent l'île, allant de promenades côtières tranquilles à des randonnées de sommet exigeantes. Le réseau de sentiers est parfaitement entretenu et balisé. Deux sentiers de grande randonnée forment l'épine dorsale :

GR 130 — Camino Real de la Costa

Le chemin côtier historique fait le tour de l'île en 8 à 10 étapes (environ 120 km). Il suit les anciens chemins royaux (Caminos Reales) qui reliaient les villages avant la construction des routes. Le GR 130 n'est pas techniquement difficile, mais en raison des montées et descentes constantes (environ 8 000 mètres de dénivelé au total), il est physiquement exigeant. Chaque étape se termine dans un village avec hébergement.

Meilleures sections pour les randonneurs d'un jour : Étape Barlovento–Los Sauces (à travers la forêt de lauriers Los Tilos, 14 km, 5 heures) et Étape Fuencaliente–Los Canarios (le long de la route des volcans au sud, 10 km, 4 heures).

GR 131 — Ruta de los Volcanes

Le sentier de randonnée le plus spectaculaire des Canaries : une randonnée en crête sur les sommets volcaniques de la Cumbre Vieja de Refugio El Pilar (1 450 m) à Fuencaliente (phare, niveau de la mer). La route de 17 km passe par des cratères éteints, à travers des forêts de pins et sur des champs de lave avec des vues panoramiques sur Tenerife, La Gomera et El Hierro. Depuis l'éruption de 2021, le parcours est partiellement dévié, mais à nouveau entièrement praticable.

Accès : Bus Línea 300 de Santa Cruz à Refugio El Pilar (peu de trajets, vérifier l'horaire). Retour de Fuencaliente en bus ou en taxi organisé à l'avance (environ 45€ jusqu'à Santa Cruz).

Autres randonnées de premier choix

Bosque de Los Tilos (réserve de biosphère de l'UNESCO) : randonnée circulaire facile de 3 km à travers la forêt de lauriers primitive. Sentier ombragé, idéal par temps chaud. Fougères impressionnantes et arbres couverts de mousse. Gratuit.

Marcos y Cordero : randonnée légendaire à travers 13 tunnels d'eau (»Levadas«) dans le nord-est. Lampe de poche nécessaire, chaussures imperméables recommandées. Transfert depuis Los Sauces en taxi 4x4 (environ 10€). Environ 12 km, 5 heures.

Ruta de los Dragos : courte randonnée (3 km, 1,5 heure) à Las Tricias vers les plus anciens dragonnier de l'île — certains ont plus de 800 ans.

La cuisine de La Palma est une cuisine traditionnelle canarienne rustique de haut niveau — honnête, axée sur le produit et étonnamment indépendante. L'île a une forte identité culinaire qui se distingue nettement de Tenerife ou de Gran Canaria.

Les sauces Mojo

Les Mojos canariens se trouvent partout dans l'archipel, mais La Palma a perfectionné l'art. Mojo rojo (rouge, à base de poivrons séchés, cumin, ail, huile d'olive et vinaigre) accompagne la viande et les papas arrugadas. Mojo verde (vert, à base de coriandre ou persil) accompagne le poisson. À La Palma, il y a aussi le Mojo de almendra (sauce aux amandes) — doux, crémeux, délicieux avec de la viande de chèvre grillée. Chaque famille a sa propre recette, et la discussion sur le meilleur Mojo est un sport national canarien.

Queso Palmero (D.O.P.)

Le fromage de chèvre de La Palma porte le label d'origine protégée Denominación de Origen Protegida et est une délicatesse canarienne. Fabriqué à partir de lait cru de la chèvre Palmera indigène, fumé sur des écorces d'amande ou de figue de Barbarie, avec une note aromatique distincte, légèrement fumée. Il existe en jeune (tierno, crémeux-doux, 1-2 mois), mi-affiné (semicurado, 2-6 mois) et affiné (curado, plus de 6 mois, fort). Prix sur l'île : à partir de 8€/kg pour le tierno, jusqu'à 18€/kg pour le curado.

Les meilleures fromageries : Quesos Artesanales Acosta (Puntallana) et Garafía Queso (nord-ouest). Les deux proposent des dégustations.

Vin de La Palma (D.O.)

La Palma a une appellation d'origine viticole propre (D.O. La Palma) avec trois zones de culture et des cépages anciens, disparus ailleurs depuis longtemps. Particulièrement remarquable : le Malvasía de Fuencaliente — un vin doré et doux issu du cépage éponyme, qui pousse sur des sols volcaniques à 300-500 m d'altitude. Shakespeare mentionnait déjà le Malvasía des Canaries au 16ème siècle.

Recommandation : Bodegas Teneguía (Fuencaliente), la cave la plus connue. Dégustation avec 4 vins pour 8€. L'Albillo sec est un secret bien gardé.

Autres spécialités

Papas arrugadas con mojo — pommes de terre ridées (cuites dans l'eau de mer) avec Mojo : le plat national des Canaries, particulièrement bon à La Palma. Gofio — farine grillée (maïs ou blé), aliment de base des Guanches, aujourd'hui en accompagnement, en ragoût ou en dessert (Gofio amasado avec miel, amandes et raisins secs). Bienmesabe — dessert sucré aux amandes avec cannelle et citron.

Recommandations de restaurants

€ Tasca Catalina · Puerto de Tazacorte
L'âme de la cuisine palmeraise : petite Tasca au port, Papas arrugadas parfaites, accompagnées de poisson frais grillé et de Mojo maison. Pas de chichis, prix honnêtes.
Plats principaux 7–13€ · Me–Lu 12–22 heures

€€ Restaurante Chipi Chipi · Los Llanos
Cuisine canarienne raffinée dans un cadre moderne. Essayez le Queso Palmero a la plancha (fromage grillé) en entrée et le Cherne (mérou) en plat principal.
Plats principaux 14–24€ · Ma–Sa 13–16 & 19–23 heures

€€€ Restaurante San Borondón · Playa de Tazacorte
Dîner raffiné sur la plage avec une cuisine créative à base de produits locaux. Menu dégustation (5 plats) pour 45€ avec accord mets et vins (supplément de 25€). Réservation fortement recommandée.
Ma–Sa à partir de 19h30