Nourriture & Boissons

La cuisine islandaise s'est développée à partir de la nécessité de l'isolement : pendant des siècles, les Islandais ont dû se contenter de ce que l'île offrait — poisson, agneau, produits laitiers et peu de légumes. Cela a donné naissance à une cuisine qui oscille aujourd'hui entre des plats de survie traditionnels (certains d'entre eux sont notoires) et une scène gastronomique nordique moderne qui attire l'attention internationale.

Agneau — La meilleure viande d'Islande

L'agneau islandais est l'un des meilleurs au monde. Les moutons (plus de 800 000 — deux fois plus que les habitants !) paissent librement tout l'été dans les montagnes et se nourrissent d'herbes sauvages, de mousse, de myrtilles et d'herbe. Le résultat est une viande tendre, légèrement sauvage, sans le goût typique de "viande de mouton".

En septembre a lieu le Réttir — la transhumance traditionnelle des moutons, où des communautés entières montent à cheval dans les montagnes pour rassembler les moutons et les attribuer à leurs propriétaires. C'est l'une des expériences culturelles les plus authentiques d'Islande — les touristes peuvent parfois y participer.

Plats d'agneau à essayer :

• Kjötsúpa : Soupe d'agneau avec légumes — LE plat réconfortant islandais. Dans presque tous les restaurants et cafés (à partir de 2 500 ISK/17€)
• Hangikjöt : Viande d'agneau fumée, fumée au bois de bouleau ou à la bouse de mouton (!). Tranchée finement sur du pain ou en plat principal
• Côtelettes d'agneau : Simplement grillées avec des herbes — la qualité de la viande rend les épices presque superflues
• Svið : Tête de mouton entière braisée, servie coupée en deux. Cela peut sembler effrayant, mais c'est un plat de fête traditionnel. La viande des joues et les yeux sont considérés comme des délices

Poisson & Fruits de mer

L'Islande vit de la mer : morue (Þorskur), églefin, lotte, saumon et surtout langoustine (Nephrops, une sorte de langoustine) sont omniprésents.

• Soupe de langoustine : Un incontournable dans chaque restaurant de poisson. Crémeuse, riche, avec de gros morceaux de langoustine. Le meilleur chez Sægreifinn à Reykjavík (2 800 ISK/19€)
• Plokkfiskur : « Poisson écrasé » — un plat réconfortant traditionnel à base de poisson cuit, pommes de terre, oignons et sauce béchamel. Cela semble simple, mais c'est délicieux
• Harðfiskur : Poisson séché (généralement églefin ou morue) — le snack traditionnel islandais. Fin comme du papier, il se mange avec du beurre salé. Riche en protéines, parfait comme en-cas de randonnée. Dans chaque supermarché (à partir de 600 ISK/4€)
• Lundi (macareux) : Oui, il est consommé. La viande sombre rappelle le gibier et est souvent fumée ou servie en carpaccio. Éthiquement controversé, mais traditionnel

Hákarl — Le requin fermenté notoire

Hákarl est le plat le plus notoire d'Islande et un test ultime de courage culinaire. Il s'agit de requin du Groenland, fermenté 6 à 18 mois dans le sol. Pourquoi ? La viande du requin du Groenland est fraîchement hautement toxique (elle contient de l'oxyde de triméthylamine et de l'urée), mais la fermentation décompose le poison.

Le résultat : une odeur piquante d'ammoniac, rappelant un mélange de vieux fromage et de produit de nettoyage, et un goût « particulier » qui demande du courage. Traditionnellement, il est accompagné d'un shot de Brennivín (Mort Noire — un schnaps de pomme de terre au cumin).

Où essayer ? Le plus abordable et sans engagement au marché aux puces Kolaportið (week-end) ou au Café Loki à côté de la Hallgrímskirkja (ensemble de dégustation de Hákarl pour environ 1 500 ISK). Courageux ? Un petit morceau suffit — la plupart des touristes n'en ont pas besoin de plus.

Skyr — Le super-produit laitier d'Islande

Skyr est la fierté nationale de l'Islande — un produit laitier crémeux et riche en protéines, entre le yaourt et le fromage blanc (techniquement : un fromage frais, fabriqué avec de la présure et des cultures bactériennes). Les Vikings ont apporté la recette il y a 1 100 ans, et elle est encore fabriquée aujourd'hui selon la recette traditionnelle.

Variantes : Skyr nature (pur, acidulé), Bláberjaskyr (aux myrtilles — le classique), cocktail de Skyr (liquide, comme boisson), Skyrkaka (gâteau au Skyr, similaire au cheesecake). Le meilleur avec des myrtilles islandaises fraîches et une cuillère de sucre.

Pylsur — Le hot-dog islandais

Le plat national officieux : Le hot-dog islandais est composé d'un mélange de viande d'agneau, de porc et de bœuf (l'agneau donne le goût particulier) et est servi avec cinq garnitures : oignons frits (cronions), oignons crus, moutarde douce (pylsusinnep — une création islandaise, plus douce que la moutarde allemande), ketchup et rémoulade.

Commandez « Eina með öllu » (un avec tout) — c'est l'ordre standard. Le stand le plus célèbre : Bæjarins Beztu Pylsur au port de Reykjavík (depuis 1937). Bill Clinton y a commandé un en 2004 — sans moutarde. Les Islandais ne lui ont jamais pardonné. Prix : 590 ISK (4€).

Café islandais

Les Islandais boivent énormément de café — l'île fait partie des 3 premiers pays au monde en termes de consommation par habitant (environ 9 kg par personne/an). La culture du café est excellente, avec de nombreuses petites torréfactions. Dans de nombreux hébergements, stations-service et même agences bancaires, il y a du café à volonté gratuit — l'hospitalité islandaise.

Eau — La meilleure du monde

L'eau du robinet en Islande est fantastique — de l'eau de glacier cristalline, naturellement filtrée par la roche volcanique, et parmi les eaux potables les plus pures au monde. N'achetez PAS d'eau en bouteille — c'est de l'argent jeté par les fenêtres et un gaspillage de ressources. Remplissez simplement votre bouteille au robinet.

L'eau froide est parfaite. L'eau chaude sent parfois légèrement le soufre (géothermie) — inoffensif, mais il faut s'y habituer. Un truc : laissez couler l'eau chaude pendant 30 secondes, l'odeur disparaît généralement.

Alcool — cher, réglementé, mais célébré

L'alcool est en Islande extrêmement cher et strictement réglementé :

• Vínbúðin : Le magasin d'alcool d'État — la SEULE source légale de bière, vin et spiritueux (à part les restaurants/bars). Il y a environ 50 succursales dans tout le pays, souvent avec des horaires d'ouverture limités (lundi-samedi, fermé le dimanche)
• Supermarchés : Ne vendent que de la « bière » (pilsner/lager) avec un maximum de 2,25% d'alcool — pratiquement de l'eau au goût de bière. Ne vous trompez pas !
• Duty Free à l'aéroport : Le meilleur endroit pour acheter de l'alcool ! À l'arrivée à Keflavík, traversez directement le hall Duty-Free et faites le plein. Les Islandais y font eux-mêmes la queue

Interdiction de la bière jusqu'en 1989 !

Une des histoires les plus curieuses d'Islande : la bière a été interdite de 1915 à 1989. La prohibition (1915) a été introduite par un référendum, mais alors que le vin (1921) et les spiritueux (1935) ont été à nouveau légalisés, la bière est restée interdite — apparemment parce que la bière était trop « danoise » et menaçait l'identité nationale. Les Islandais ont contourné l'interdiction pendant des décennies en mélangeant de la « bière » à base de bière légère légale à 2,25% et de schnaps.

Ce n'est que le 1er mars 1989 que la vraie bière a été légalisée — le Bjórdagurinn (Jour de la bière) est encore célébré aujourd'hui, et ce jour-là, les bars islandais sont en effervescence.

Scène de la bière artisanale

Malgré (ou à cause de) cette histoire curieuse, la scène de la bière artisanale en Islande est en plein essor :

• Borg Brugghús : La brasserie artisanale la plus connue de Reykjavík. « Snorri » (Ale), « Garún » (Stout), « Surtur » (Doppelbock) et des éditions spéciales saisonnières
• Einstök Beer : D'Akureyri — « Arctic Pale Ale » et « Icelandic White Ale » sont brassées avec de l'eau de glacier et sont également disponibles à l'international
• Kaldi : D'Árskógssandur dans le nord de l'Islande. La lager artisanale la plus populaire d'Islande
• Ölvisholt : Dans une ferme du sud-ouest — bières créatives avec des ingrédients locaux (lave, bouleau, etc.)

Brennivín — La « Mort Noire »

Le schnaps de pomme de terre traditionnel islandais au goût de cumin (40% Vol.) est surnommé « Svarti Dauði » (Mort Noire) — apparemment parce que les partisans de la prohibition ont intentionnellement donné à l'étiquette un nom aussi dissuasif que possible. Cela n'a servi à rien : le Brennivín est la boisson nationale d'Islande et est traditionnellement servi avec le Hákarl.

Le goût rappelle l'aquavit scandinave ou le schnaps au cumin allemand. Un verre (environ 1 800–2 500 ISK/12–17€ dans les bars, nettement moins cher au Duty Free) fait partie des expériences culinaires les plus authentiques d'Islande. Skál !

Musique — Le plus grand export culturel d'Islande

Pour un pays de seulement 390 000 habitants, l'Islande produit un nombre disproportionné de musiciens de classe mondiale. La scène musicale est étroitement liée, audacieuse et extrêmement réussie à l'international :

• Björk : L'artiste la plus célèbre d'Islande — électronique avant-gardiste, chant opératique, costumes légendaires (la robe-cygne aux Oscars 2001 !). Elle a grandi à Breiðholt, une banlieue de Reykjavík. Son album « Homogenic » (1997) est considéré comme l'un des meilleurs des années 1990
• Sigur Rós : Groupe de post-rock de Reykjavík, connu pour ses paysages sonores éthérés, ses chants en falsetto et sa langue imaginaire « Vonlenska ». Leur album « ( ) » n'a ni titres de chansons ni paroles dans une langue réelle. Musique parfaite pour le paysage islandais
• Of Monsters and Men : Groupe de folk indie, dont le hit « Little Talks » a fait le tour du monde en 2012. Ils ont remporté le concours musical islandais Músíktilraunir et sont devenus presque du jour au lendemain célèbres à l'international
• Kaleo : Blues-rock de Reykjavík — leur chanson « Way Down We Go » a été entendue dans plus de 20 séries télévisées
• GusGus : Musique électronique avec une touche islandaise — une institution des clubs depuis les années 1990
• Ásgeir : Auteur-compositeur-interprète, dont le premier album « Dýrð í dauðaþögn » (2012) a été acheté par un Islandais sur dix

Le Iceland Airwaves Festival (annuel en novembre à Reykjavík) est le festival de musique le plus important du pays — des artistes internationaux et des nouveaux talents islandais jouent dans des clubs, des églises, des magasins de disques et même des piscines à travers la ville. Billets à partir de 25 000 ISK (167€).

Cinéma & TV

Les paysages dramatiques de l'Islande sont un lieu de tournage prisé pour les productions internationales :

• Game of Thrones : Le nord de l'Islande et les fjords de l'ouest ont servi de « au-delà du mur ». Grjótagjá (Mývatn) était la grotte de Jon Snow, le Kirkjufell sur Snæfellsnes était la Montagne en forme de flèche, et Þingvellir a servi de chemin vers l'Eyrie (Porte de Sang)
• Interstellar (2014) : Le glacier Svínafellsjökull était la « planète du Dr. Mann » — le monde glacé où Matt Damon était échoué
• Prometheus (2012) : La scène d'ouverture à la cascade de Dettifoss — l'ingénieur extraterrestre se sacrifie à la plus puissante cascade d'Europe
• The Secret Life of Walter Mitty (2013) : De grandes parties du film ont été tournées sur Snæfellsnes et à Stykkishólmur. La scène de skateboard sur la route vers Grundarfjörður est emblématique
• Eurovision Song Contest: The Story of Fire Saga (2020) : Will Ferrell et Rachel McAdams en duo islandais pour l'Eurovision. Húsavík est devenu le lieu de tournage, et la chanson « Húsavík » a réellement été nominée pour l'Oscar
• Star Wars: Rogue One (2016) : Les plages de sable noir près de Vík ont servi de paysage extraterrestre
• Fast & Furious 8 (2017) : La scène d'ouverture sur le lac gelé de Mývatn

Jólabókaflóð — La tradition des livres en Islande

Chaque automne, le Bókatíðindi — un catalogue de toutes les nouvelles parutions, est distribué à chaque foyer islandais. La veille de Noël, les Islandais offrent traditionnellement des livres et passent la soirée à lire avec du chocolat — ce rituel s'appelle Jólabókaflóð (inondation de livres de Noël). L'Islande a le taux de publication de livres par habitant le plus élevé au monde, et on dit qu'un Islandais sur dix publie un livre au cours de sa vie.