Route de la Soie & Histoire

La Route de la Soie n'était pas un chemin unique, mais un réseau de routes commerciales s'étendant sur 6 000 km de la Chine à la Méditerranée. Et l'Ouzbékistan en était le cœur — un carrefour où les routes se croisaient, les caravanes faisaient halte et les marchands du monde entier se rencontraient.

Qu'est-ce qui était échangé ?

Pas seulement de la soie : épices, or, pierres précieuses, papier, porcelaine, chevaux, armes, esclaves — et encore plus important : des idées. Les religions (bouddhisme, islam, christianisme, zoroastrisme), les connaissances scientifiques (algèbre, astronomie, médecine), les technologies (fabrication du papier, boussole, poudre à canon) et les formes d'art se sont diffusées le long de la Route de la Soie.

L'Ouzbékistan comme centre

• Samarcande : La « perle de la Route de la Soie », un carrefour des routes Est-Ouest et Nord-Sud. Ici, les marchands chinois échangeaient de la soie contre des épices persanes et des pierres précieuses indiennes.
• Boukhara : Centre du savoir et de l'islam. Les médersas attiraient des érudits du monde islamique entier.
• Khiva : Dernière halte avant la dangereuse traversée du désert vers la Perse. Réputée pour son marché aux esclaves.

La Route de la Soie a connu son apogée du IIe siècle av. J.-C. au XVe siècle, lorsque la route maritime vers l'Inde a été découverte et que les routes terrestres ont perdu de leur importance. Cependant, les monuments construits le long de la route subsistent encore aujourd'hui — et en Ouzbékistan se trouvent les plus somptueux.

Anciennes civilisations

La région de l'actuel Ouzbékistan — historiquement Transoxiane (persan : Mawarannahr, « au-delà du fleuve [Oxus/Amou-Daria] ») — fait partie des plus anciens foyers culturels de l'humanité. Samarcande (antique : Marakanda) a été fondée il y a plus de 2 750 ans. La région faisait partie de l'Empire achéménide perse et était un centre du zoroastrisme.

Alexandre le Grand (329 av. J.-C.)

Alexandre le Grand conquit Samarcande en 329 av. J.-C. et fut émerveillé par la splendeur de la ville. C'est ici qu'il épousa Roxane, une princesse sogdienne — l'un de ses mariages politiques les plus significatifs. La culture grecque a laissé des traces dans la région qui ont perduré pendant des siècles.

Conquête islamique (VIIIe siècle)

Au VIIIe siècle, les conquérants arabes apportèrent l'islam en Asie centrale. Boukhara devint l'un des principaux centres de l'érudition islamique. C'est ici qu'œuvra Abu Ali ibn Sina (Avicenne), dont l'œuvre médicale « Le Canon de la médecine » fut la référence en Europe pendant plus de 600 ans.

Gengis Khan (1220)

L'invasion mongole sous Gengis Khan en 1220 fut la plus grande catastrophe de l'histoire de la région. Boukhara et Samarcande furent rasées, la population massacrée ou réduite en esclavage. Gengis Khan aurait chevauché dans la mosquée du vendredi de Boukhara en proclamant : « Je suis le fléau de Dieu. » La destruction fut si totale que la région mit des décennies à se remettre.

Amir Timur (Tamerlan) — 1336–1405

Timur (connu en Occident sous le nom de « Tamerlan », de « Timur-i lang » = Timur le Boiteux) est la figure centrale de l'histoire ouzbèke — et la raison pour laquelle Samarcande a l'apparence qu'elle a. Né en 1336 à Shakhrisabz (à 90 km au sud de Samarcande), il est passé de chef de tribu local à dirigeant d'un empire s'étendant de la Turquie à l'Inde.

Timur était un conquérant brutal — ses campagnes ont coûté la vie à des millions de personnes. Mais il était aussi un constructeur passionné : après chaque conquête, il envoyait les meilleurs architectes, artisans, artistes et érudits à Samarcande. Le résultat : une ville dont la splendeur architecturale surpassait tout ce que le monde islamique avait jamais vu.

L'héritage de Timur en Ouzbékistan

• Place du Régistan (Samarcande) : Aménagée par Timur comme place de marché, construite avec les trois médersas par ses successeurs.
• Mausolée de Gour Emir (Samarcande) : Lieu de sépulture de Timur — modèle architectural pour le Taj Mahal.
• Mosquée Bibi-Khanym (Samarcande) : L'une des plus grandes mosquées du monde de l'époque.
• Palais Ak-Saray (Shakhrisabz) : Gigantesque palais d'été de Timur, dont seul le portail d'entrée subsiste.

Ulugh Beg (1394–1449)

Le petit-fils de Timur, Ulugh Beg, a fait de Samarcande le centre scientifique du monde. Son observatoire a calculé les positions de plus de 1 000 étoiles avec une précision qui ne fut surpassée que 200 ans plus tard. Il était un dirigeant qui plaçait la science au-dessus de la religion — ce qui lui coûta finalement la vie : en 1449, il fut assassiné sur l'instigation de son propre fils et de clercs conservateurs.

Les trois khanats (XVIe–XIXe siècle)

Après la fin des Timourides, la région se divisa en trois khanats rivaux : Boukhara, Khiva et Kokand. Ces États étaient marqués par des rivalités internes, le commerce des esclaves et une isolation croissante. La Route de la Soie perdit de son importance, et l'Asie centrale sombra dans l'« âge sombre » — l'architecture resplendissante s'immobilisa, le commerce s'éteignit.

Conquête russe (années 1860–1870)

L'Empire russe conquit l'Asie centrale dans les années 1860 et 1870. Samarcande tomba en 1868, Khiva en 1873, Kokand en 1876. Boukhara et Khiva restèrent formellement indépendants en tant que protectorats, mais étaient en fait des colonies russes. Les Russes apportèrent chemins de fer, télégraphie et culture du coton — cette dernière devint une malédiction pour la région (monoculture, destruction de l'environnement, catastrophe de la mer d'Aral).

Période soviétique (1924–1991)

En 1924, la République socialiste soviétique d'Ouzbékistan fut fondée — les frontières furent tracées arbitrairement et les peuples séparés. La période soviétique apporta :

• Alphabétisation et éducation — Le taux d'analphabétisme passa de plus de 90% à moins de 5%.
• Industrialisation — Tachkent devint la quatrième plus grande ville de l'Union soviétique.
• Monoculture du coton — Des millions d'Ouzbeks furent contraints au travail forcé dans les champs de coton. La mer d'Aral, autrefois le quatrième plus grand lac du monde, rétrécit à un dixième de sa taille.
• Répression religieuse — Les mosquées et médersas furent fermées, l'islam réprimé.
• Tremblement de terre de 1966 — Un tremblement de terre détruisit 80% de Tachkent. La reconstruction se fit dans le style soviétique.

Indépendance (1991)

Le 1er septembre 1991, l'Ouzbékistan déclara son indépendance. Islam Karimov gouverna le pays jusqu'à sa mort en 2016 — de manière autoritaire, mais stable. Son successeur Shavkat Mirziyoyev initia à partir de 2016 des réformes globales : exemption de visa, réforme monétaire, ouverture au tourisme et libéralisation progressive. L'Ouzbékistan est en processus de transformation, rendant le pays plus accessible aux voyageurs que jamais auparavant.