Khiva

Khiva (en ouzbek Xiva) est située à l'extrémité ouest de l'Ouzbékistan, au bord du désert du Karakoum et près de la frontière turkmène. La ville était autrefois la capitale du Khanat de Khiva et une étape notoire sur la Route de la Soie — connue pour son marché aux esclaves et le danger qui attendait les voyageurs traversant le désert.

Aujourd'hui, Khiva, avec environ 90 000 habitants, est la plus petite des trois grandes villes de la Route de la Soie — et c'est précisément ce qui fait son charme. L'Ichan Kala (centre-ville) est entourée d'une muraille presque entièrement préservée (2,2 km de long, jusqu'à 10 m de haut) et a été inscrite en 1990 comme premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Ouzbékistan.

Ce qui distingue Khiva de Samarcande et Boukhara : ici, il ne s'agit pas de monuments individuels, mais d'un ensemble urbain complet. À l'intérieur des murs se dressent plus de 50 bâtiments historiques serrés les uns contre les autres — minarets, palais, mosquées et médersas, reliés par un labyrinthe de ruelles en terre. Prévois 1 à 2 jours.

Minaret Kalta Minor — Le symbole inachevé

Le Kalta Minor (1851) est la première chose que tu vois à la porte Ouest — et c'est le symbole de Khiva. Un minaret trapu en forme de tronc de cône, entièrement recouvert de carreaux turquoise, bleus et blancs. Il devait devenir le plus haut minaret d'Asie centrale avec 70 m — mais le Khan est mort pendant la construction, et il a été laissé à 26 m. C'est justement cette imperfection qui le rend inoubliable. Le Kalta Minor est le motif le plus photographié d'Ouzbékistan.

Mosquée Juma — La forêt de colonnes

La mosquée Juma (mosquée du vendredi, 10ème siècle, rénovée en 1788–1789) est unique : au lieu de dômes et de carreaux, une forêt de 213 colonnes en bois sculpté soutient le toit plat. Chaque colonne est unique — certaines ont plus de 1 000 ans et proviennent de bâtiments antérieurs détruits. La lumière tamisée qui filtre par les puits de lumière crée une atmosphère mystique comme dans aucune autre mosquée. Le minaret de 33 m de haut à côté de la mosquée offre la meilleure vue panoramique sur l'Ichan Kala. Entrée incluse dans le billet combiné.

Palais Tash-Khovli

Le Tash-Khovli (1830–1838) était le palais résidentiel du Khan — et c'est le bâtiment le plus décoratif de Khiva. Trois cours intérieures (réception, harem, justice) avec des carreaux exquis en bleu, blanc et vert. La cour du harem avec ses colonnes en bois sculpté et ses murs en céramique est à couper le souffle. Les carreaux présentent des motifs géométriques et floraux d'une finesse qui dépasse même les grandes médersas. Entrée incluse dans le billet combiné.

Citadelle Kunya-Ark

La Kunya-Ark (17ème siècle) était la forteresse et la résidence des Khans de Khiva. Salle du trône, cour de réception, atelier de frappe de monnaie et une terrasse avec une vue panoramique sur la ville. La salle du trône (Kurnysh-Khana) avec son Aivan ouvert (terrasse) et ses murs carrelés est particulièrement impressionnante. En été, des réceptions et des châtiments y avaient lieu. Entrée incluse dans le billet combiné.

Minaret & Medrese Islam-Khodja

Le minaret Islam-Khodja (1910) est avec 57 m le plus haut minaret de Khiva — et le plus récent. La médersa adjacente abrite aujourd'hui un petit musée d'art appliqué. Le minaret est reconnaissable à son motif en spirale de briques claires et sombres et offre après l'ascension (plus de 100 marches raides) une vue fantastique sur l'ensemble de la ville.

Muraille & Coucher de soleil

La muraille de l'Ichan Kala est accessible à plusieurs endroits. Le coucher de soleil depuis le mur Nord est légendaire : le soleil couchant baigne les bâtiments en terre et les minarets dans une lumière dorée, tandis que l'appel du muezzin résonne. Un moment qui s'imprime dans la mémoire.

Manger à Khiva

Khiva est plus petite et plus touristique que Boukhara — le choix de restaurants est plus limité, mais il y a quelques perles :

• Terrassa Café : Sur une terrasse sur le toit dans l'Ichan Kala avec vue sur la vieille ville. Cuisine ouzbèke et internationale. Le meilleur endroit pour un petit-déjeuner avec vue.
• Khorezm Art Restaurant : Dans une ancienne médersa, cuisine traditionnelle de Khorezm. Goûte le Shivit Osh — des nouilles vertes à l'aneth, servies avec une sauce à la viande. Une spécialité de Khiva introuvable ailleurs.
• Bir Gumbaz : Juste à côté du Kalta Minor. Emplacement touristique, mais bonne nourriture et vue fantastique sur le minaret.
• Maisons de thé à l'intérieur des murs : Chaikhanas cachées dans les ruelles de l'Ichan Kala. Demande aux habitants — ils te montreront volontiers leurs endroits préférés.

Spécialités de Khiva

• Shivit Osh : Nouilles vertes à l'aneth avec sauce à la viande — la spécialité signature de Khiva et de la région de Khorezm.
• Tukhum Barak : Raviolis à la farce d'œuf, cuits à la vapeur et servis avec du beurre. Simple mais délicieux.
• Khorezm-Plov : Plus léger et moins gras que le Plov de Tachkent, souvent avec du coing ou des pois.

Se rendre à Khiva

• Depuis Boukhara : Taxi partagé (6–7h, 8–12€), train de nuit vers Urgench (8–10h, 2–5€) ou vol vers Urgench (1h, à partir de 25€).
• Urgench–Khiva : Depuis la gare/aéroport d'Urgench en taxi (30 min, 3–5€) ou Marshrutka (minibus, 0,30€).
• Depuis Tachkent : Vol vers Urgench (1,5h, à partir de 35€) — l'option la plus rapide si tu as peu de temps.

Hébergement

• Budget : Lali Opa Guesthouse, Meros B&B — familial, à l'intérieur des murs, 10–15€/chambre double.
• Classe moyenne : Orient Star Khiva, Zarafshon Boutique Hotel — dans des maisons anciennes restaurées, 25–50€/chambre double.
• Haut de gamme : Hotel Khiva Palace, Asia Khiva — confortable, 50–80€/chambre double.

Combien de temps ?

1 journée complète suffit pour les points forts de l'Ichan Kala. Avec 2 jours, tu auras le temps pour la Dishan Kala, le coucher de soleil depuis le mur et une excursion à la forteresse du désert Ayaz-Kala (à 2h, nuit en yourte possible — une expérience inoubliable !).