Éléphants — expérience éthique
L'éléphant est l'animal national de la Thaïlande et profondément enraciné dans la culture et l'histoire. Il y a encore 100 ans, il y avait plus de 100 000 éléphants en Thaïlande — aujourd'hui, ils sont moins de 7 000 (environ la moitié à l'état sauvage, l'autre moitié en captivité). Le sujet du "tourisme des éléphants" est émotionnel et complexe.
Ce que vous NE DEVEZ PAS faire
- Monter à dos d'éléphant : Le howdah (siège sur le dos) cause des dommages à long terme à la colonne vertébrale. Le "dressage" (Phajaan) des jeunes animaux est un processus brutal où la volonté de l'animal est brisée. La plupart des organisations de protection animale sérieuses rejettent catégoriquement les promenades à dos d'éléphant.
- Spectacles d'éléphants : Les éléphants qui peignent, jouent au football ou font des tours ont été dressés par la force. Évitez ces spectacles.
- Camps de trekking : Les camps qui utilisent des chaînes et des crochets (Ankus) doivent être boycottés.
Alternatives éthiques
Il existe désormais de nombreux centres de protection éthiques en Thaïlande, qui abritent des éléphants sauvés et intègrent les touristes de manière responsable :
- Elephant Nature Park (Chiang Mai) : Fondé par la légendaire protectrice des animaux Lek Chailert. Pas de promenades, pas de spectacles — au lieu de cela, vous observez les éléphants dans leur groupe social, les nourrissez et les accompagnez au fleuve. Le modèle pour tous les camps éthiques. Visite d'une journée à partir de 2 500 Baht (69 €).
- Elephant Jungle Sanctuary (Chiang Mai) : Groupes plus petits, concept similaire. Plusieurs sites, également à Pattaya et Phuket.
- Boon Lott's Elephant Sanctuary (Sukhothai) : Très personnel, maximum 6 invités, séjours de plusieurs jours. L'un des meilleurs endroits pour vraiment connaître les éléphants.
- Wildlife Friends Foundation Thailand (Phetchaburi) : Non seulement des éléphants, mais aussi des ours, des macaques et d'autres animaux sauvés.
Comment reconnaître un bon camp
- Pas de promenades, pas de chaînes, pas de crochets
- Les éléphants vivent en groupes sociaux avec de l'espace
- Financement transparent (où va votre argent ?)
- Petits groupes (max. 10–15 visiteurs par éléphant)
- Bonnes critiques sur des plateformes indépendantes
Achtung
Ne vous laissez pas tromper par "Sanctuary" ou "Rescue" dans le nom — certains camps utilisent ces termes comme greenwashing, mais continuent de proposer des promenades à dos d'éléphant et des spectacles. Renseignez-vous à l'avance sur des sites comme World Animal Protection ou Asian Elephant Projects.