Khao San Road & Banglamphu

La Khao San Road est le boulevard de routards le plus célèbre du monde — 400 mètres de culture de voyage concentrée, dont Alex Garland a parlé dans « The Beach » : « La Khao San Road est le nombril de l'univers. » Depuis les années 1980, cette rue du quartier de Banglamphu est le point de départ des voyages en Asie du Sud-Est : ici, le routard fraîchement débarqué rencontre le voyageur bronzé de retour, ici on soulève des seaux de bière, on goûte des snacks de scorpion et on achète des pantalons d'éléphant.

Oui, la Khao San Road est touristique à l'extrême. Oui, les offres de massage sur le trottoir sont douteuses. Oui, à minuit, le niveau sonore est infernal. Mais la rue a aussi ses vraies qualités : les guesthouses sont bon marché (chambre double avec AC à partir de 500 THB/~13€), les agences de voyage proposent des prix compétitifs pour les voyages ultérieurs, et l'atmosphère est un phénomène culturel unique — où ailleurs dans le monde tant de nationalités, de groupes d'âge et de philosophies de voyage se rencontrent-ils dans un espace aussi restreint ?

Les voyageurs plus avisés savent : le vrai Banglamphu commence une rue plus loin. La Soi Rambuttri (rue parallèle) a la même infrastructure, mais un dixième du bruit, des cafés plus charmants et une atmosphère plus détendue. La Phra Athit Road au bord du fleuve est le cœur hipster du quartier : petites galeries, cafés vintage, librairies et le légendaire restaurant sur le toit « Sala Rattanakosin » avec vue sur le Wat Arun. Le Santichai Prakan Park au bord du fleuve est le lieu parfait le soir pour échapper au chaos et admirer le coucher de soleil sur le Chao Phraya.

Banglamphu est aussi un quartier historique avec une véritable vie thaïlandaise. Le Khlong Banglampu (canal), les petits temples à l'écart des rues principales et les stands de soupe de nouilles locaux dans les ruelles montrent un Bangkok que la plupart des visiteurs de Khao San ne découvrent jamais. Astuce : le Roti Mataba sur Phra Athit Road (crêpes musulmanes-thaïlandaises avec sauce au curry) est une institution depuis plus de 70 ans — et ne coûte que 40 THB.