Société & Religion

Environ 70 % des Sri Lankais sont bouddhistes Theravada — la plus ancienne forme de bouddhisme encore existante. Le Sri Lanka se considère comme le gardien du bouddhisme « pur », tel qu'enseigné par le Bouddha historique Siddhartha Gautama.

Le bouddhisme imprègne chaque aspect de la vie : les jours de Poya (jours de pleine lune) sont des jours fériés où l'alcool n'est pas vendu et où les commerces sont partiellement fermés. Des temples (Viharas) se trouvent dans chaque village, des moines en robes safran font partie du paysage, et à six heures du matin, on entend partout des cloches de temple et des récitations.

Important pour les visiteurs

• Visite de temple : Retirer ses chaussures, couvrir ses épaules et ses genoux, enlever les chapeaux. Ne pas photographier les statues de Bouddha avec le dos tourné à la caméra.
• Statues de Bouddha : Sujet extrêmement sensible ! Les tatouages de Bouddha sur la peau entraînent arrestation et expulsion. Même les souvenirs avec l'image de Bouddha peuvent être confisqués à la douane.
• Moines : Les femmes ne doivent pas toucher les moines — même par accident. Dans le bus, on se lève pour les moines.
• Jours de Poya : Les jours de pleine lune, l'alcool n'est pas disponible (les hôtels servent parfois quand même aux clients étrangers). Les sites touristiques peuvent être plus bondés que d'habitude.

Environ 12,5 % de la population sont hindous — principalement les Tamouls du Sri Lanka dans le nord et l'est et les Tamouls des Hautes Terres dans les plantations de thé. L'hindouisme du Sri Lanka est étroitement lié à la tradition sud-indienne : Shiva, Vishnu, Ganesh et la déesse Parvati sont vénérés dans des Kovils (temples) aux couleurs vives.

Visiter les temples hindous

• Retirer ses chaussures, parfois aussi les ceintures en cuir
• Couvrir ses épaules et ses genoux
• Certains sanctuaires (Sanctum Sanctorum) sont réservés aux hindous
• Faire le tour du temple dans le sens des aiguilles d'une montre
• La photographie est souvent autorisée, mais demander dans la zone la plus intérieure

Culture tamoule

La culture tamoule du Sri Lanka se distingue nettement de la culture cinghalaise : langue différente (tamoul), écriture différente, cuisine différente, fêtes différentes. Le festival de Pongal (janvier) et le Thai Pongal sont les fêtes les plus importantes. À Jaffna, le tamoul est la langue principale — quelques mots en tamoul (voir guide linguistique) sont particulièrement appréciés ici.

Bien qu'officiellement aboli, le système de castes joue encore un rôle au Sri Lanka — dans les mariages, la vie rurale et la politique. Il est moins rigide qu'en Inde, mais nettement plus présent qu'on ne le penserait.

Parmi les Cinghalais, la caste Goyigama (agriculteurs) est la plus haute et fournit la plupart des politiciens et hommes d'affaires. Parmi les Tamouls, le système de castes est plus prononcé — les Vellalar dominent traditionnellement.

Pour les voyageurs, le système de castes est à peine visible, mais il aide à comprendre les dynamiques sociales : pourquoi certains villages sont habités uniquement par certains groupes, pourquoi les annonces matrimoniales dans les journaux mentionnent la caste et pourquoi les Tamouls des plantations de thé sont encore socialement marginalisés.

Ayurveda n'est pas une mode de bien-être au Sri Lanka, mais un système médical vivant pratiqué depuis plus de 3 000 ans. En dehors de l'Inde, le Sri Lanka est le seul pays où l'Ayurveda est reconnu comme un système médical à part entière — avec ses propres universités, cliniques et médecins enregistrés par l'État.

Ayurveda authentique vs. Spa-Ayurveda

• Cures ayurvédiques authentiques : Commencent par une consultation médicale (diagnostic du pouls), un plan de traitement individuel, un régime alimentaire spécifique et des traitements quotidiens (massages à l'huile, bains d'herbes, traitements à la vapeur). Minimum 7 jours, idéalement 14–21 jours. À partir de 35 € par jour, pension complète incluse.
• Spa-Ayurveda : Massages et traitements individuels dans les hôtels et spas — agréables, mais non thérapeutiques. À partir de 3 000 LKR (~8,50 €) par traitement.

Les trois Doshas

L'Ayurveda repose sur le concept des trois Doshas (énergies vitales) : Vata (air/éther), Pitta (feu/eau) et Kapha (terre/eau). Chaque individu a une constitution unique, et la maladie résulte d'un déséquilibre des Doshas. Le traitement vise à rétablir l'équilibre.